– Ничего подобного, Рози. Я как раз хотел об этом сказать. – Его черты исказило неподдельное страдание. – Ты для меня – свет в окошке. Была и есть. Разве не понимаешь?

– Но тогда… Тогда почему же ты меня бросил?

Сто раз я задавала этот вопрос мысленно и едва осмелилась произнести его вслух. Не знала, каким будет ответ.

– Был уверен, что поступаю правильно. – У Лукаса дернулась щека. – Никогда не сомневался, что я тебе нужен, но опасался, насколько тебя хватит. Боялся, что ты просто ко мне привыкла. Не верил, что достоин, и считал, что рано или поздно ты придешь к такому же выводу.

Его слова рвали мне душу. Как смел этот добрый, умный, искренний человек думать о себе плохо?

– Когда уезжал из Испании – от меня осталась лишь пустая оболочка, да и до путешествия я некоторое время пребывал далеко не в лучшем состоянии. У меня выбили опору из-под ног; лишили единственного дела в жизни, которым я умел заниматься. Человека, завоевывавшего медали, больше не было. Что я мог предложить, Рози? – Он покачал головой. – Твой мужчина должен заставлять тебя двигаться вперед, делить с тобой груз ответственности. Тебе нужен мужчина, который положит мир к твоим ногам. А я – калека, и физически, и морально. Мне это не по силам.

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его в уголок рта. Слушаю, понимаю…

– А потом, – сдавленным голосом продолжил Лукас, – я прочел твою книгу. Вторую, пищу для которой дали наши свидания.

У меня отвалилась челюсть и зачастило сердце.

– Лина прислала по электронной почте, велела прочитать. И я… Господи, твой роман заставлял проникнуться новой верой. Не знал, что ты во мне разглядела, а проглотив книгу – понял. Увидел себя твоими глазами. Осознал: если даже такую жалкую развалину полюбили, я не должен себя хоронить, наоборот – искать способы стать лучше, превратиться в достойного спутника твоей жизни. Должен был доказать: ты не ошиблась в выборе. Книга внушила желание заново завоевать любовь, которой ты хотела меня одарить. Вот чем я сейчас занимаюсь. Пробую, во всяком случае.

Глаза Лукаса горели страстью и нетерпением, которые во время нашего эксперимента проявлялись лишь слабыми проблесками.

– Сколько я себя жалел, думал о своих потерях… Не подозревал о внутренних резервах, о том, что мог приобрести.

Сложив ладонь чашечкой, он мягко обхватил меня за подбородок.

– Я возобновил физиотерапию. Пока сделал всего несколько процедур, однако полон решимости продолжать лечение. Обратился к специалисту по поводу панических атак, научился справляться со своими страхами. Наконец рассказал всем, что со мной случилось, извинился за идиотское поведение и… все это время думал о тебе, Рози. День и ночь. Потом вспомнил, что ты сказала в тот вечер, когда у нас сидели Адель с Алексией. Словно что-то щелкнуло в голове, и вдруг твои слова обрели новый смысл. То есть раньше я просто его не видел.

– О чем ты?

– Помнишь, кулинарная школа? В тот день я не придал твоему предложению значения. До сих пор считаю, что староват для учебы, и это предприятие может закончиться плачевно, однако я настроен попробовать. Мне правда хочется: наши отношения и возможность освоить новое заставляют меня вновь мечтать о будущем.

У меня на глаза навернулись слезы радости, а Лукас продолжил:

– Я позвонил Алексии – она мне поможет. Поступлю на курсы здесь, в Нью-Йорке.

Я вновь упала в его объятия, уткнулась носом в крепкую шею, и Лукас рассмеялся.

– Потребуется некоторое время на подготовку: надо оформить документы для визы, подать заявление в школу и так далее. Надеюсь, ты не возражаешь против отношений на расстоянии, ангел. Во всяком случае, молю бога, чтобы так и было, потому что…

– Да, Лукас. Да! – Я поцеловала его в губы. – Буду навещать тебя в Испании, как только выдастся возможность. Писать ведь можно и там. Ничего, какое-то время поживем на две страны. Скучать буду – не стану врать.

Он снова засмеялся. Какой чудесный у него смех…

– Что ж, нам предстоит несколько месяцев телефонного секса, ангел.

– Не самое плохое применение для смартфонов, – ухмыльнулась я.

Глаза Лукаса светились новой силой, способной изменить нашу жизнь. Он положил ладони мне на плечи и развернул, а потом, наклонившись, сказал:

– Ну и отлично. Помнишь, я говорил, что получится неловкая ситуация, если ты не захочешь моего возвращения?

Я глянула на экран, куда указывал его палец, и сморгнула счастливую слезу. Вместо обратного отсчета по нему теперь бежал текст:

Розалин Грэм,

Ты станешь моим лучшим другом?

Моя соседка,

Моя Танцующая королева,

Мой партнер по эксперименту жизни,

Мое сердце.

Станешь ли ты моей?

Ведь я по уши влюблен…

Я дочитала до конца, а потом любимый прошептал мне на ухо:

– Люблю тебя, Рози. Люблю, как никогда и никого на свете. Буду любить тебя до конца жизни – если позволишь.

Забыв обо всем, я развернулась к нему лицом и, всмотревшись в карие глаза, ответила:

– Да…

Эпилог. Чуть больше года спустя. Лукас

– Ты точно все взял? – снова спросила она. – Все вещи в коробках, самое необходимое – в рюкзаке? Сказал Чаро, чтобы она все отправила?

– Preciosa, – широко улыбнулся я, – кроме тебя, мне ничего не нужно.

– Сможешь обойтись без носков или нижнего белья? – вкрадчиво продолжила Рози. – Потом будешь бегать по магазинам.

– Плевать. Тем меньше одежды тебе придется с меня снимать.

Я вовсе не шутил – мне и вправду было все равно.

Она тихонько вздохнула. К ее легким, почти неслышным вздохам я успел привыкнуть и знал, что они означают. Слышал их много раз во время наших долгих телефонных разговоров.

Мы старались встречаться как можно чаще, и все же личного общения не хватало. Всегда будем скучать друг по другу. Я считал дни, которые провел без Рози.

Десять недель, пять дней и четырнадцать часов с ее последнего приезда.

А на этот раз еще и Тако отсутствовал – Рози прошлый раз забрала его с собой в Нью-Йорк.

Я понизил голос: ни к чему водителю такси знать о моих сокровенных желаниях. В принципе – ничего такого, но с другой стороны – мои слова были предназначены исключительно для Рози:

– Умираю – хочу тебя коснуться, провести руками по твоему телу. Ощутить, что ты лежишь подо мной.

Она снова вздохнула, однако на сей раз немного иначе. Судя по всему, соскучилась не только по сексу, а по мне, по моему голосу, лицу. То же самое чувствовал и я.

– Ну ладно, – наконец сказала Рози. – Надеюсь, ты, по крайней мере, не