— Если я не соглашусь, он убьет тебя.

— Ну так пускай убивает!

Мистая сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться:

— Нет, Том, я не могу этого допустить. Но я не могу позволить ему на мне жениться. Боюсь, тебе придется мне довериться.

— Но что ты можешь сделать, чтобы помешать этому?

На самом деле Мистая не знала ответа на этот вопрос.

Она просто знала, что обязательно что-то сделает.

— Я найду способ, — заверила его Мистая. — Просто жди. Я подам знак, когда тебе нужно будет отвязаться от Скряга. Он будет следить за тобой.

Том покачал головой:

— Я должен остаться с тобой…

— Ты должен замолчать, — произнесла она, оборвав его на полуслове.

Несколько мгновений юноша стоял рядом, молча глядя на нее.

— Поцелуй меня, — порывисто произнесла Мистая. — Прямо сейчас. Как будто ты действительно этого хочешь. Как будто другого шанса не представится.

И он исполнил эту просьбу, прикоснувшись к ее губам своими. Это был долгий, нежный поцелуй, заставивший Скряга обеспокоенно ахнуть и забормотать что-то себе под нос. Мистая закрыла глаза, наслаждаясь охватившими ее чувствами. Это было так сладостно, так волнующе…

— Достаточно, дети! — крикнул его преосвященство, стоявший за спиной карлика. — Мы договорились или нет?

— Разумеется, договорились, — ответила девушка, неохотно отстраняясь, но не отводя от юноши глаз. — Верно? — тихо спросила она.

— Верно, — через силу шепнул Том.

Его преосвященство поманил Мистаю, которая послушно вышла из комнаты, а потом втолкнул Скряга внутрь.

— Отведете нашего юного друга в одну из комнат и завернете его в какой-нибудь плащ поплотнее. Приведете его только после того, как церемония начнется. Вы поняли меня, мистер Скряг?

Карлик одарил его взглядом, вполне способным прожечь дыру, и потащил Тома прочь. Его преосвященство проводил их взглядом, качая головой.

— Так трудно найти хорошую прислугу, — протянул он. — Идемте, ваше высочество.

Мистая последовала за ним, опустив глаза, словно она окончательно покорилась своей судьбе, в то время как ее ум лихорадочно работал. Чтобы сделать хоть что-то полезное в такой ситуации, нужно прежде всего освободить руки. Ее дальнейшая участь зависела от того, удастся ли принцессе быстро обратиться к своей силе, что, в свою очередь, невозможно до тех пор, пока на ее запястьях эти странные узы. Но как убедить его преосвященство снять заклинание на достаточное время и успеть прочесть заклинание, способное помочь? И к каким чарам лучше всего прибегнуть, чтобы вернуть себе свободу? И не только себе, но еще и Тому. Она не может сбежать отсюда без него. Мистая вспомнила те виды волшебства, которым обучала ее Ночная Мгла. Она подумала обо всех тех заклинаниях, о которых рассказывал советник Тьюс. Которые из них сработают в такой ситуации? Отбиваться с помощью смертельных заклятий будет слишком рискованно, особенно для окружающих. Что, что ей предпринять, чтобы сорвать планы его преосвященства и Легужа?!

И внезапно Мистая поняла, как следует поступить. Решение оказалось таким простым, что она даже удивилась, почему не подумала об этом раньше. Девушка едва не улыбнулась, но в последний момент вспомнила, что успех новоявленного плана по-прежнему висит на волоске.

В этот миг она уловила смазанное, почти незаметное движение вдоль стены далеко впереди, быстро затерявшееся в тени. Какое-то существо промелькнуло там, и хотя Мистая слишком мало видела, чтобы утверждать наверняка, но ей показалось, что это Дирк с Лесной Опушки.

А может, и нет. На ее лице появилась гримаса недовольства.

Наконец они оказались у двери, ведущей в кабинет его преосвященства. Крэббит оглянулся на Мистаю, словно желая удостовериться, что она и впрямь готова покорно принять свою судьбу, ожидающую по другую сторону стены. Его вытянутая голова вновь склонилась набок, пока Крэббит оценивающим взглядом смотрел на юное, красивое личико.

— Какая жалость, что вы достанетесь именно ему! — сочувственно произнес он. — Вы достойны куда лучшего мужа, однако, боюсь, решение здесь остается не за нами. Мы лишь делаем то, что должны, верно, принцесса?

В этот момент девушке страшно захотелось свернуть ему шею, но пока она утешила себя обещанием, что так и поступит при первой же возможности.

— Да, ваше преосвященство, — покорно согласилась она.

Крэббит открыл дверь, и Мистая увидела ожидающего ее Бервина Легужа. Как всегда, весь в черном, бледное лицо просто излучает радость и другие чувства, о которых лучше не упоминать. Лорд Риндвейра счастливо устремился вперед, чтобы поздороваться со своей невестой.

— Принцесса Мистая! — едва ли не промурлыкал он. — Как я счастлив видеть вас снова! Я так понимаю, наше прошлое свидание не оставило неприятных воспоминаний? Сегодня в этом зале нет места для мрачных чувств! Вы здесь! Смею ли я надеяться, что вы передумали и готовы принять мое предложение руки и сердца?

«Да уж, он не тратит времени зря на любезности», — подумала Мистая с содроганием.

— Вы правы, я действительно передумала, — кивнула она. — Его преосвященство был весьма убедителен.

— Какое мудрое, взвешенное решение, ваше высочество! — Легуж едва не прыгал от радости, еще сильнее выпучив свои лягушачьи глазки и быстро-быстро облизывая губы. — А Крэббит! Великолепная работа, Крэббит! — Он отвесил его преосвященству небольшой поклон в знак признательности. — Что ж, в таком случае мы должны немедленно приступить к церемонии!

Его преосвященство наконец втолкнул принцессу в кабинет и закрыл дверь.

— Ну что ж, сперва следует уладить некоторые формальные вопросы. Сначала — бумажная работа, нужно составить и подписать договор, ничего серьезного… Требуется письменное соглашение на брак, подписанное обеими сторонами.

Легуж радостно встрепенулся:

— В таком случае начинайте готовить эти бумаги! Не заставляйте ее высочество ждать!

Его преосвященство сел за стол и принялся за работу, а Легуж тем временем приблизился к Мистае, оглядывая ее с головы до ног хозяйским взглядом, словно собирался купить лошадь на базаре, и улыбаясь так, как будто в мире воцарилась вселенская гармония. Впрочем, возможно, ему-то так и казалось. Мистая честно пыталась не пятиться от него прочь, делала все, что было в ее силах, стараясь не показывать переполнявшее ее отвращение, — словом, держала себя в руках.

— А нельзя было бы наконец освободить мне руки? — неожиданно спросила она, глядя не на его преосвященство, а на Легужа. — Невеста в день своей свадьбы не должна стоять в оковах.

Лорд Риндвейра наконец-то догадался опустить глаза и заметил наконец клубящуюся белую дымку, охватывающую обе ее руки.

— Это еще что такое, Крэббит?! — рявкнул он. — Что вы с ней сделали?