— Значит, — спросил генерал, — вы человек тщеславный? Хотите сделать себе карьеру?

— Конечно, — согласился я. — В моем возрасте уже пора подумать о будущем, а, находясь в свободном поиске, это сделать сложнее…

— У вас есть опыт управления людьми и ведения боевых действий?

— Управлял я только слугами, да и тех было не очень много, а боевые действия вел в основном в одиночку. Но я буду стараться, господин генерал, думаю, я вас не подведу.

— Вы знаете, скажу честно, офицеры нам сейчас нужны как никогда, но я бы вас вряд ли смог взять на это место, если бы не поручительство квадро-капитана Гуало и других офицеров. Договоримся так: вы зачисляетесь в ряды армии Объединенных Королевств на трехмесячный испытательный срок. Вы принимаете командование над половиной квадрата. Ваша задача — обеспечение порядка в южном районе Ольстина. Если справитесь — получите постоянно место и более интересные задания. Оклад пока что будете получать половинный. Вас это устраивает?

— Вполне, — кивнул я. — Это очень щедрое предложение!

— Поверьте, — сказал генерал. — Это действительно так. Вашим непосредственным начальством становится квадро-капитан дон Гуало. Все дальнейшие предписания будете получать через него. И еще один момент… вы, конечно, знаете, что есть одна обязательная процедура?

— Какая именно?

— Все офицеры Королевств проходят проверку на лояльность. И только после этого вступают в должность. Надеюсь, это не вызовет проблем с вашей стороны?

— Я готов к любым проверкам, господин генерал: — браво прищелкнул я каблуками сапог. Но в душе такой уверенности не испытывал. Если этот тест хотя бы отдаленно напоминает присягу на Книге Сердца, то шансов пройти его у меня просто нет.

— Вот и отлично, — дон Шенер затушил сигару. — Тогда в полдень пройдете проверку и, если все будет в порядке, вечером принимайте командование, знакомьтесь с личным составом. А сейчас прошу меня простить, дела…

Мы козырнули и покинули кабинет генерала. На улице дон Гуало спросил:

— Как вам понравилось наше начальство?

— Отличный человек, это сразу видно. Но, как я понимаю, возможно, к вечеру моим начальством станете вы, любезный капитан? Если, конечно, с этой проверкой все будет в порядке. Вы не расскажете мне вкратце, что она собой представляет?

Капитан расхохотался.

— Да не волнуйтесь вы так, все будет хорошо. Проверка — простая формальность. Ее проводит обычно коллегия специально приглашенных из столицы пси-магов, но в нашем случае не все так страшно. Вы ведь приглашаетесь не на секретный участок работ. А для командира группы городского патрулирования никто коллегию собирать не станет. Максимум — один маг, да и тот из средних. Проверка на лояльность всего-навсего должна подтвердить, что вы не питаете к Королевствам никаких негативных эмоций. Даже если вам не все нравится в существующей системе — это в порядке вещей. Такие тесты нацелены лишь на то, чтобы выявить агентов противника, и ни на что более. Ведь даже мне, да и многим моим приятелям далеко не все нравится в политике, которую проводит Совет. Это нормально! Вы даже можете критиковать действия Совета, но все равно должны быть максимально к нему лояльны, вот и весь секрет. Не думаю, что у вас есть врожденная неприязнь к нашим властителям, а значит, и бояться вам нечего! Итак, встречаемся в полдень на этом месте. Я отведу вас к магу, а потом отправимся в казармы. Договорились?

Я кивнул. Нужно было срочно посоветоваться с бароном!

* * *

С бароном я так и не поговорил. Вместо него ответила Китана и весело рассмеялась моему удивлению.

— Да-да, я вновь работаю в прежнем режиме, как и твоя дорогая Кира. Шеф провел одну хитроумнейшую проверку и полностью доказал, что мы невиновны в смерти графа. К сожалению, с остальными оказалось все сложнее, доступ к своему Духу мужчины обычно предоставляют крайне неохотно… ну да неважно. Расскажи, что у тебя происходит?

Я рассказал о предстоящей проблеме, но она только рассмеялась:

— Это и правда совсем не страшно, поверь мне, Яр! Понимаешь, в Королевствах, как и у нас, есть совершенно разные уровни допуска. Например, если бы ты намеревался получить должность при генеральном штабе, то тебя проверили бы по полной программе. Твой знакомый капитан прав, особо тестировать тебя не станут, слишком много времени и усилий это бы заняло, а такой уникальный артефакт, как Книга Сердца, если у них есть подобный аналог, ради тебя применять не станут, не та ты фигура, уж прости. Пойдут по сокращенной процедуре. И ты ее легко пройдешь, пользуясь моими подсказками. Запоминай, что надо делать! Первое: тебя скорее всего посадят в запертую комнату, максимально экранированную от воздействия внешних пси-лучей. Скажут, чтобы расслабился и думал о чем-нибудь приятном. Но ты этого не делай. Ты ведь не обязан от этого получать удовольствие. Думай о том, как тебе не нравится все происходящее, о том, какие тупые правила придумали, оскорбительные для честного человека, думай о чем угодно, только не концентрируйся на чем-то конкретном. Воспоминания твои они прочитать не смогут, это пока что никому не под силу, но, задавая вопросы, они попытаются уловить твои подсознательные эмоции и рефлексы. Отвечай честно, конечно, в меру возможностей. При первых вопросах старайся то волноваться, то успокаиваться, пусть показания будут расходиться между собой. Главное, запомни, это не клятва на Книге Сердца, ничего похожего, скорее это будет напоминать психологические тесты вашего мира. Уловил?

— Примерно. Но что мне делать, если меня раскроют?

— А в чем тебя могут раскрыть? Ты желаешь Королевствам зла? Вроде нет. Ты желаешь уничтожить главу Совета? Не припомню такого. Тебе ведь все равно, Королевства или империя, не так ли? Просто нам повезло, и ты познакомился с нами первыми, но это заслуга Киры. Так что будь собой, но лишнего не болтай! И еще одно — если ты удачно пройдешь тест, тебе поставят прививку толерантности. Не бойся ее, блоки, что поставил барон перед твоим отправлением, примут на себя все ее возможные действия безо всяких последствий для тебя. Вот и все мои рекомендации!

— Какие еще блоки? — насторожился я. — Мне об этом ничего не известно!

— Да не волнуйся ты так, — рассмеялась девушка. — Было бы что-то страшное, разве я бы тебе об этом рассказала так запросто? У барона просто не было времени в тот момент вести разъяснения, но все, что он сделал, для твоего же блага.

— А подробнее можно?

— Можно, — согласилась Китана. — Блоков не много. Первый мешает постороннему магу проникать тебе в голову, это если выражаться доступными терминами, и параллельно препятствует действию прививки.

— Это я понял, а остальные?

— Есть еще один, который притупляет некоторые ощущения… — Мне показалось, что девушка слегка замялась.

— Какие именно?

— Хм… ну ладно, расскажу. Например, твою совесть не должны мучить те убийства, что приходится совершать. Согласись, было бы гораздо сложнее, если бы ты слишком долго размышлял во время драки.