— Замолкаю, мастер… — И заткнулась, не договорив, так как, убрав от глаз ладонь, брюнет одарил меня таким взглядом, что дар речи самопроизвольно испарился.

— Так вот, Страхова, — с нажимом повторил мою фамилию Кейсар, — хочу сразу прояснить мое к тебе отношение и суть этих дополнительных занятий. — Я замерла в ожидании, и он, немного помолчав, продолжил: — Ты отличный зельевар с великолепными рекомендациями. Уверен, что и ведьма ты тоже замечательная, другую Арина воспитать не могла бы. Но раз уж тебя занесло на «Стихбед», будь добра — соответствуй.

— Так я…

— Помолчи, Эллисандра, — чуть поморщился сильф, который сейчас гораздо больше походил на строгого преподавателя, нежели на демона-искусителя, и проверять, как целуется эта версия Силарина Кейсара, мне совершенно не хотелось. Вот бы он всегда таким был! Может, попросить? — Катарина Ирмин, в отличие от тебя, сильный маг-воздушник. С тобой же все иначе. Ты истинная ведьма…

— Из древнего рода, между прочим, — вставила я, не удержавшись.

— И заноза тоже истинная, — проворчал мужчина себе под нос. А я невинно опустила ресницы и чуть заметно улыбнулась. Заноза — да, спасибо за комплимент. — Сегодня ты прошла проверку на полигоне. Фантазия хорошая, магический резерв тоже неплохой, добавить дисциплины немного и опыта — будешь одной из лучших учениц курса. И я как куратор «Стихбед 2/16» в раскрытии твоих талантов лично заинтересован. Именно поэтому и берусь тебя натаскать по незнакомому материалу, — тоном сурового учителя сообщил куратор.

— Супер! — выдохнула малость ошарашенная я. То есть он меня правда учить будет, а не соблазнять? Вот ведь повезло!

Пока я ликовала, сильф недоумевал. Но заметила я странное выражение его холеной физиономии, только сделав пару коротких па, которые родились сами собой. Это ведь по-настоящему здорово, что мне помогут наверстать пропущенные темы, но еще лучше, что куратор разглядел в моей скромной персоне перспективную студентку, а не кандидатку на отчисление. И плевать, что он из меня стихийника лепить будет. Ведьма я по рождению, если чего не знаю, бабушка подскажет, а тут…

Я мечтательно зажмурилась, представляя, какие возможности даст новая профессия, но Силарин, зараза крылатая, все испортил.

— Держи, Страхова, — протянул он мне один из свитков. — Твое первое задание. Завтра в это же время принесешь мне готовую работу.

Осторожно развернув лист, я поперхнулась. Куратор умудрился скомпоновать на одном листе в разных плоскостях кучу выдержек из теории и три — целых три! — практических упражнения по теме, которую я впервые видела. Когда, спрашивается, мне теперь спать? На его первой паре, что ли?

— Если что-то будет непонятно, завтра вместе разберем, — смягчился сильф, видя, как радостное выражение на моем лице сменяется кислой миной.

— А давайте сразу разберем? — Он вскинул бровь, и я поспешно поправилась: — Завтра вместе разберем, а не я сегодня дома мучиться буду. Очень хочется выспаться. Можно?

Где-то с минуту Силарин гипнотизировал меня взглядом, видимо пытаясь оценить степень моей усталости. Потом вздохнул и махнул рукой на дверь:

— Иди уже, бледная немочь! С завтрашнего вечера начнем работать.

Естественно, я медлить не стала — прижала к груди свиток и побрела к выходу. Я бы и быстрее пошла, даже побежала бы, но такая бодрость шла вразрез с выбранной тактикой.

— Актриса доморощенная! — бросил сильф, усмехнувшись. И мне бы промолчать, сделав вид, что не услышала, но тело само развернулось, а с губ слетело:

— Почему это доморощенная?

— А что, курсы актерского мастерства заканчивала? — поинтересовался мужчина, довольный моей реакцией на свою провокацию.

— Нет, — нахохлилась я, все так же обнимая несчастный свиток.

— Значит, доморощенная, — заявил Силарин, вновь превращаясь в загадочного соблазнителя, улыбка которого завораживала, а голос будоражил воображение, воскрешая в памяти картины из сна. И, поддавшись моменту, я проговорила:

— Господин Кейсар, вы рассказали, почему будете со мной дополнительно заниматься, но забыли объяснить свое отношение ко мне.

— Разве? — прикинулся удивленным он.

— Высказывайтесь уже, да я пойду, — изобразила зевок я.

— Иди, — милостиво разрешил он.

— Нет уж, — заартачилась я, — сначала скажите.

— Эллис, — вкрадчиво мурлыкнул сильф, плавно поднявшись с кресла, — у меня заданий для тебя минимум на месяц, — медленно двигаясь ко мне, обрадовал он, — и я очень хочу, чтобы ты все их выполнила на отлично, поэтому не намерен отвлекать.

Я кивнула, не до конца определившись, импонирует мне такой расклад или не очень. В принципе это было хорошо, но немного обидно. Не нравлюсь я ему как девушка, что ли? Других-то он соблазнял, даже к Катарине клинья подбивал, а меня, получается, только учить собирается? Впрочем, выводы я сделала рановато, так как, подойдя практически вплотную, брюнет сказал:

— На свидание пойдем после завершения этого мини-курса, зайка.

— Вот еще! — фыркнула я, отступая к выходу. Тут было темно, близость мужчины волновала, навевая далекие от приличия мысли, но дух противоречия оказался сильнее любопытства, приправленного толикой возбуждения, поэтому, потянув за дверное кольцо, я с уверенностью заявила: — У меня и без вас кавалеров хватает, мастер Кейсар!

— Вижу, — кивнул он, перехватив мою правую руку. — Колечко есть, даже работает маяком, но…

— Что — но? — Забыв о желании красиво сбежать, оставив последнее слово за собой, я тоже принялась разглядывать подарок Змейса, с пафосом названный им обручальным.

— Почему оно на безымянном? — задумчиво поглаживая большим пальцем магическую вязь, тускло мерцающую в полумраке, спросил сильф. — Обычно такие следилки делают в виде браслетов, татуировок или надевают их на другие пальцы. А в твоем случае волшебный узор занял место обручального кольца.

— И что это значит? — нахмурилась я.

— Значит, что настоящее кольцо он тебе надеть не даст. То есть, если решишь выйти замуж, придется просить автора сего шедевра, — Силарин снова погладил рисунок, а затем и мою ладонь, — развеять чары.

— А само по себе это кольцо, — я мягко отняла свою руку и спрятала за спину, — не обручальное?

— Вряд ли, — немного подумав, сказал куратор. — Слишком слабенькое для обручального, хотя, признаю, работа искусная. Это, скорее, идеальное следящее плетение, позволяющее хозяину найти тебя в любом месте.

— Понятно, — процедила я, чувствуя, как поднимается злость на одну лживую змею, которая и не змея даже, а вообще непонятно кто. Про невесту тоже соврал, получается! И все это время издевался надо мной, морда чешуйчатая! Скользкий лживый гад, а не василиск. Ну ничего, ничего… Вот приму предложение орсизов, пойду завтра в логово лжеженишка и… встречу там Василису. Черт, не вариант! Как я в присутствии этой странной мамочки стану устраивать разборки ее завравшемуся сыночку?