Келси, я помню каждый миг, проведенный с тобой. Я помню, как ты впервые прикоснулась ко мне, тигру. Помню, как мы ругались в Кишкиндхе. Помню, как испугался, когда тебя укусил каппа. Я помню, как свет свечей плясал в твоих глазах в День святого Валентина. Помню, как впервые признался тебе в любви перед тем, как ты сбежала из Индии, и как поручил тебя Кишану в Орегоне. Тогда я думал, что это было самым трудным поступком в моей жизни, но потом Дурга предложила мне единственную возможность спасти тебя… и я согласился.

Когда Дурга забрала мои воспоминания, у меня в сердце образовалась пустота. Я чувствовал, как они уходят от меня, одно за другим, но не мог их удержать. О, я как безумный цеплялся за них, но они уходили, таяли, гасли… Последним я забыл твое лицо. Этот прощальный образ был словно живой, я пытался взять твое лицо в ладони, удержать его. Я не мог проститься с ним, не хотел, но твое лицо тоже стало выцветать, и вскоре у меня не осталось ничего. Мое сердце было разбито, но я не помнил, почему. Моя жизнь была ужасна. Я хотел, чтобы Локеш убил меня. Я дошел до того, что стал ждать новых мучений, ведь только они помогали мне отвлечься.

Рен уронил голову на руку и чуть развернулся, чтобы видеть отражение моего лица в оконном стекле.

– Но однажды вы пришли и спасли меня. Я не узнал тебя. У меня сохранилось смутное ощущение, будто ты мне знакома, но я не мог находиться рядом с тобой. И все-таки только твое присутствие заполняло пустоту у меня внутри. Ради этого стоило претерпеть любую боль. Наверное, Дурга этого не учла. Даже она не ожидала, что твое притяжение окажется сильнее физической боли. Так или иначе, мы снова были вместе. Только на этот раз я был изуродован, неполноценен. В образе тигра я мог быть рядом с тобой, чувствовать твою близость, желать ее, и так случилось, что я снова полюбил тебя. Какая-то часть меня чувствовала, что мы снова вместе, поэтому я был почти счастлив. Я бы согласился провести остаток жизни твоей комнатной собачонкой. На празднике Звезд ты спросила меня, хочу ли я большего. И тогда и сейчас я могу ответить только одно: нет. Никто и ничто на свете не могут дать мне того, что давала ты.

Когда порвал с тобой, я пытался доказать себе и тебе, что смогу обойтись без тебя. Я избегал тебя. Я делал тебе больно. Я открыто ухаживал за другой женщиной, чтобы ты поверила, что между нами все кончено. Но это было ложью. Десять женщин висели у меня на шее, а я думал только о ковбое, посмевшем танцевать с тобой. И не видел ничего, кроме боли, которую причинял тебе. Я убедил себя, что поступаю так ради твоего блага. Что без меня ты будешь счастливее, что сможешь жить нормальной жизнью. Но я думал о тебе даже тогда, когда своими руками толкнул тебя к Кишану, поскольку надеялся оставить для себя возможность хотя бы видеть тебя, быть рядом.

– И ты знал, что он сможет меня защитить.

– Да.

Я повернулась к нему.

– И что теперь?

– Теперь? – Он грустно рассмеялся, взъерошил свои темные волосы. – А теперь все стало гораздо хуже, чем раньше. Раньше у меня хотя бы не было воспоминаний о поцелуях на твоей кухне, между порциями шоколадного печенья с арахисовым маслом. Я не помнил, как танцевал с тобой в Орегоне. Не помнил, как ты была прекрасна в синем платье шарара. У меня не было воспоминаний о том, как я дрался за тебя и ссорился с тобой. Как впервые после твоего отъезда увидел тебя на Рождество, в доме твоих приемных родителей, как встречался с тобой, и как, наконец… снова почувствовал себя целым.

Он вздохнул.

– Я знаю, что причинил тебе боль. Что обидел тебя. Знаю, что обманул твое доверие. Просто… скажи мне, что делать. Скажи, как все исправить. Как вернуть тебя. Ради этого я готов испытать всю ту боль, которую причинил тебе. Во всем мире для меня нет ничего важнее тебя, и я с радостью пожертвую всем этим миром ради твоего счастья и безопасности. Прошу тебя, поверь мне.

Я всхлипнула и шагнула к нему. Порывисто обняла его за пояс, прижала к себе.

– Я верю.

Он прижал меня к своей груди, нежно погладил по волосам. Не помню, сколько мы так простояли. Казалось, Рену было достаточно просто держать меня в объятиях. Наконец, чувствуя себя обессиленной, я нашла в себе силы отстраниться.

Я похлопала Рена по руке и сказала:

– Ладно, завтра еще поговорим. Уже далеко за полночь, я устала. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи? – озадаченно повторил он.

– Ну да. Спокойной ночи.

Я пошла прочь, но он поймал меня за руку:

– Постой, я провожу тебя.

Я быстро обернулась, посмотрела в его растерянное лицо и помедлила, прежде чем ответить:

– Хм-м… Нет, лучше не надо. Кишан… он ждет меня.

Его лицо потемнело.

– Ты… все еще с ним?

Я вздохнула:

– Да.

– Но неужели все, что я тебе сказал, ничего не меняет? Келси… – Он схватил мою руку, зажал в своих ладонях. – Ведь я снова могу быть с тобой! Могу прикасаться к тебе! – Он прижал мою руку к своей щеке. – Могу обнимать тебя. Я могу быть рядом. – Он поднес мою кисть к губам, поцеловал, закрыв глаза.

Когда он медленно открыл глаза, я сглотнула:

– Я все понимаю, Рен… но… это уже не имеет значения. Я… теперь с Кишаном.

Он выронил мою руку, его синие глаза подернулись льдом.

– Что значит – с Кишаном?

– Мы с ним встречаемся. Ты это помнишь, да? Давай поговорим обо всем завтра.

Я решительно повернулась к выходу.

Но он преградил мне дорогу и почти по складам отчеканил:

– Я не хочу говорить об этом завтра, Келси. Я хочу говорить об этом сейчас.

– Рен, у меня нет сил спорить с тобой здесь и сейчас. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я иду спать. Увидимся утром, договорились?

Он поймал мою руку и бережно потянул меня к себе. Все ближе и ближе, пока мой нос не очутился возле его подбородка, и мне пришлось выгнуть спину, чтобы сохранить хоть какую-то дистанцию. Рен наклонился ко мне, и я, как дура, уставилась на его губы. Меня охватила паника при мысли, что сейчас он меня поцелует, но Рен лишь нежно коснулся губами моей щеки и сказал:

– Отлично. Иди спать, только запомни одну вещь. Я больше не потеряю тебя, мери аадоо.

– Что это значит?

Он улыбнулся и шепнул мне на ухо:

– Это значит… мой персик.

С этими словами он выпрямился и отпустил меня. Я развернулась и бегом бросилась к двери. Кишан ждал меня в тренажерном зале, и когда я приблизилась, молча протянул мне руку. Я с улыбкой схватила ее, но Кишан смотрел не на меня, а куда-то поверх моей головы. Я обернулась и увидела Рена, небрежно привалившегося к косяку. Не двигаясь, он смотрел, как Кишан меня уводит.

Даже когда мы вошли в лифт, Рен остался стоять, задумчиво провожая взглядом стеклянную кабинку.