- Я знаю, как меня называют, дядюшка, — усмехнулся Ренан. — Значит, достаточно мне появиться под Гольцами…

- Не все так просто, — оборвал племянника герцог. — Ренан, все мною сказанное относится исключительно к обычным войскам. Но на стороне Ликира все еще есть темные маги. И рыцарская гвардия, которая является совсем иным делом. Почти все они до смерти верны Ликиру, которому уже присягнули. Ты же знаешь, что раз присягнувший на верность рыцарь умрет вместе со своим сюзереном.

- Если нужно, я вместе с Тенью Ренана могу вырезать их за одну ночь, — предложил Зиргрин.

- Нет, Зир, так нельзя, — сразу же отказался Ренан еще до того, как возмутился его дядя. — Сейчас такой поступок только отвернет остальную армию от нас.

- Верно, — кивнул герцог. — Необходимо дождаться, когда гвардейцы ударят по начавшим переходить на нашу сторону войскам. Только тогда их убийство будет оправданным. Иначе все будет выглядеть так, словно мы ни с того ни с сего атаковали их. Офицеры просто испугаются оказаться следующими и могут внезапно упереться.

- Но в сражении их убить гораздо сложнее, — нахмурился Зиргрин. — Одно дело тихо вырезать их спящими, а другое — в полной готовности. В своей броне они почти непробиваемые.

- Это твои проблемы, Призрачный Пес. В конце концов, у тебя ведь репутация лучшего убийцы Керма за всю историю. Пора ее начать оправдывать, не находишь?

- Я никогда не гнался за репутацией, — холодно отрезал архан, посмотрев в глаза Кимира. — И я вам ровным счетом ничего не должен доказывать.

- Зир, погоди! Дядя, ты переходишь границы. Он в самом деле не обязан нам помогать. Зачем ты так себя ведешь с союзником?

- Прошу меня простить, Ваше Высочество, дал волю неуместным эмоциям. Но мы не в куклы играем! Если он сказал, что будет помогать — то должен действовать в соответствии с нашими планами. И, учитывая профессию, заняться рыцарями и темными магами — самое лучшее применение для королевских теней.

Зиргрин уже немного успокоился. Достав кинжал, он стал задумчиво его крутить в руке, размышляя под мерный гул рассекаемого острым лезвием воздуха.

- Какова их численность?

- Шесть сотен. Остальных Ликир держит в столице, опасаясь бунта горожан.

Рыцари были элитой королевской армии. Их никогда не было много, но каждый из них был бесценной боевой единицей. Часто исходы сражений решались именно их мощными ударами.

Вырезать шесть сотен рыцарей для убийцы было равноценно тому, чтобы голыми руками уничтожить шестьсот танков. Впрочем, у архана были идеи, как облегчить себе задачу. Он взглянул в сторону портала, ведшего в покои, некогда принадлежавшие ему.

- Впустишь? У меня есть несколько мыслей.

Коротко взглянув на Ренана, он исчез в переходе, так толком ничего не объяснив.

Торм был в одних штанах с обнаженным по пояс торсом, покрытым не меньшим количеством шрамов, чем у Зиргрина. Сходства между ними добавляли татуировки, что вызывало у архана чувство зеркального отражения.

Зиргрин и без того знал внешность Тени Ренана, так что тому не было нужды скрываться за снаряжением.

Из ванной комнаты нерешительно выглянула молодая курчавая рабыня с большими синими глазами на бледноватом худом лице.

- Будешь что-нибудь? Сана принесет.

- Если есть молоко — не откажусь.

Девушка немедленно бросилась к шкафу, где под чарами хранились продукты.

- Так что ты придумал? У меня, конечно, не будет выбора, если пошлют, но это, все-таки, рыцари…

- Нам с тобой не придется прорубаться через их броню. Я собираюсь приготовить яд, от испарений которого у них не может быть никакого противоядия. Если распределить дозы между тенями и снабдить их противоядием, то проблема будет решена довольно быстро. Все, что нам с тобой потребуется на месте — это проследить, чтобы яд не распространился на обычных солдат.

- Это будет трудно.

- Я постараюсь сделать испарения максимально плотными с быстрым саморазрушением при вступлении в реакцию с воздухом.

- Ты на такое способен? — удивление Торма можно было понять. В «клетке» всем теням преподаются основы алхимии, ученикам «зверинца» дают гораздо больше. Но то, о чем говорил Зиргрин, можно было бы причислить к высшему уровню. Только грандмастер алхимии способен сотворить настолько выверенное действие алхимической субстанции.

- У меня всегда был талант в этой науке. Собственно, я попросился к тебе в гости, поскольку здесь есть отличная лаборатория, где мне не станут мешать разные зеваки.

- Она в твоем распоряжении, Старший, — ответил тот, наблюдая, как Зиргрин отпивает молоко из принесенного Саной бокала.

- Не тянет что-то сделать с этой девчушкой? — спокойно поинтересовался архан, не обращая внимания на то, как вздрогнула от этих слов рабыня.

- Тянет, если честно. Но я не хочу… Просто чувствую, что в какой-то момент все равно сорвусь…

- Понимаю. Давление заклятья в самом деле сильно влияет на мозги.

- Как ты смог столько времени продержаться?

- Я не держался. Просто ходил в пыточную и отрывался там. Кстати, в столице можешь забрать мою, она хорошо оснащена и защищена от стороннего вмешательства, так что там никто и ничто тебя не побеспокоит. Кроме призыва Ренана, разумеется.

- Когда мы еще окажемся в той столице?

- Полагаю, что очень скоро. Кимир не врал, я присматривал за ним, так что немного знаю о его делах. Он действительно все подготовил для перехода армии под руку Ренана. Едва это случится — мы все вместе направимся в столицу. И что-то мне подсказывает, что возвращение трона будет не самой большой проблемой, с которой принцу придется столкнуться. Страна сильно обнищала, возникло много очагов неповиновения, с которыми ему придется разбираться, Ашмар наращивает силу, к тому же, темные явно так легко не отступятся.

- Ренан приказал мне тайно собрать в столице главные силы Гильдии, но я чувствую, что мой приказ, который я передал через местного главу отделения, затеряют или задержат. Статус не дает много информации, но это ощущение не оставляет меня в покое.

- О, наверное, проделки того старикашки, Филира. Я его разжаловал до одной полоски, но у смутьяна все еще осталось немало сторонников, которые втайне пытаются напакостить. Тебе не до того, так что я чуть позже сам проведу чистку. Насчет приказа не переживай. Я перемещусь туда лично и продублирую его после того, как закончу работу над зельями. Как у тебя, к слову, дела с ментальным контролем?

- Это ужасно болезненно, — поморщился Торм. — Я смог подчинить десять духов, но едва не подох. В любом случае, больше десяти одновременно я не могу удержать. Если пытаюсь получить еще одного — какой-то из уже подчиненных вырывается.

У этого лохматого крепкого парня был совершенно иной путь взаимодействия с элементалями. Он не делил, как Зиргрин, свою душу, а просто подчинял стихиаля, постоянно удерживая его силой воли. Из-за этого Торм никогда не сможет перемещаться, подобно архану, но получать разведку через подконтрольных духов — это уже большое подспорье. В частности, Тень Ренана всегда сможет держать одного из духов рядом с хозяином, чтобы знать, когда вдруг понадобится своему принцу.