- Все равно, я не понимаю, как настолько сильная цивилизация позволяет такое к себе отношение.

- Ты, кажется, не дошел до этих летописей Эпохи Единения, Библиотекарь. Знаешь, кто такие рыжебородые? Это беженцы с Пиратского Архипелага. Вернее, с материка, который когда-то там был. Во время катаклизма они на кораблях пересекли океан и пристали к берегу на северной границе Ариндала, которая выходит к морю. Эльфы ведь очень миролюбивая раса, они пожалели беженцев и выделили им часть леса, чтобы они там могли обосноваться. Кто же мог тогда предсказать, что, окрепнув, этот народ начнет досаждать своим благодетелям? Они изначально никогда не были мирными, так что, едва обжившись, вернулись к привычному делу. Ведь ограбить крестьянина проще, чем самому проливать пот, засевая поля.

- Но все же, они довольно жалкие дикари.

- Ренан, не будь наивен. Если бы у рыжих не было козырей, просуществовали бы они до сих пор, постоянно угрожая всем обитателям Леса? То, что мы с Лил уничтожили по пути в Маир, было лишь мелкой деревней. Существуют крупные города, где хранятся мощнейшие артефакты, вывезенные предками рыжих с их уничтоженной родины. Поверь, одолеть этого противника будет сложно даже тогда, когда мы все объединим усилия.

- Так или иначе, это все далекие проблемы, — решил отступиться принц, так как на самом деле больше изучал историю некогда существовавшего Альянса Эпохи Единения, а не возникших на другом конце материка беженцах.

- Да, насчет проблем. Мне, пожалуй, нужно идти. Я договорился с твоей Тенью о совместном создании одного зелья. Если все получится, то наша задача по устранению рыцарей упростится.

- Ты прости еще раз моего дядю за его резкие слова. Он на самом деле очень многим пожертвовал ради того, чтобы поддержать мое возвращение. Твоя сила его немного нервирует.

- Я все это понимаю. Тебе помочь спуститься с крыши?

- Спасибо, справлюсь сам, — произнес тот, формируя очередное заклинание.

- Иллюзию накинь. Зрелище лазающего по крыше наследника престола может породить сомнительные слухи.

Принц без лишних слов скрылся за иллюзией, подобной той, которой все время пользовался белый архан. Вместе они вернулись в покои Ренана, откуда Зиргрин переместился к Торму.

Последний сидел в одних плавках в медитативной позе посреди своей гостевой комнаты, которая одновременно служила спальней. В отдалении сдавленно всхлипывала рабыня, прикрываясь обрывками разорванной одежды. На теле у нее виднелись синяки и глубокие порезы, сделанные ножом.

- Сорвался? — вздохнул Зиргрин.

- Еле смог остановиться, — злобно прорычал Торм, скрипя зубами.

Архан подошел к задыхавшейся от ужаса девушке, присев рядом на корточки. Достав из пространственного артефакта небольшой флакон, он аккуратно промокнул его содержимым носовой платок, после чего стал аккуратно обтирать окровавленные порезы на ногах и руках девушки.

- Не бойся, это лекарство.

- Я убью ее однажды, — раздался позади мучительный стон Тени Ренана.

- За все годы я ни единого раза не ударил Мику. Если чувствуешь, что не можешь держаться, попроси Ренана запретить вредить ей приказом. Обычно хозяин не вмешивается во взаимоотношения между своим телохранителем и его рабыней, но если для тебя действительно важно…

- Придется так и сделать. Я не хочу быть таким, как другие. Я — это я! Если позволю себе впадать в безумие, то меня никогда…

Подчиняющая формация оборвала его пламенную речь, но Зиргрин прекрасно понимал то, что Торм хотел сказать. Окружающие, пусть и со скрипом, но смирились с освобождением архана только потому, что он никогда не обижал свою рабыню, в отличие от других королевских теней. Парень срывался исключительно на преступниках и в пыточных Тайной Канцелярии, о происходящем в которых никто не мог рассказать общественности. Именно поэтому люди приняли освобождение Зиргрина, хоть и продолжали его опасаться. Если Торм надеялся однажды также получить свободу, то ему ни в коем случае нельзя прослыть в глазах общества и, что самое недопустимое, в глазах Ренана настоящим монстром.

- Повод переключиться на преступников, — кивнул Зиргрин. — Вот уж чего не переведется — так этой всякой мрази. Кстати, в пыточную доставили троих координаторов ашмарских диверсионных групп. Если хочешь, можешь лично допросить их, только не забудь результаты допроса доложить Ренану.

- Нет, я обещал тебе помочь с зельями.

- Если чувствуешь, что пока можешь сдерживаться, тогда пойдем. До утра у твоей рабыни все травмы должны зажить. До этого момента ей лучше не покидать покои. Сам знаешь какие слухи пойдут, если ее увидят такой…

Закончив обрабатывать раны девушки, Зиргрин закупорил флакон, после чего убрал его обратно в пространственный артефакт.

- Понял. Она никуда не выйдет. Что насчет ингредиентов для зелья? — поинтересовался Торм, входя в лабораторию, которой сам не пользовался, так как не имел склонности к алхимии, хоть и изучил необходимую базу. Имея возможность получать нужные зелья из Гильдии, телохранитель Ренана посчитал работу в лаборатории пустой тратой времени, так что это помещение было совершенно нетронутым.

- У меня все есть. Я не просто так гулял по болотам.

На следующий день, ближе к полудню, из Рузмина выехала большая процессия во главе с Ренаном. Охрану обеспечивал повышенный до командира личной гвардии Ренана рыцарь Ранис.

Через вездесущую Гильдию Теней Ранис разослал письма во все концы королевства с призывом к своим товарищам. Как оказалось, далеко не все рыцари присягнули Ликиру после переворота. Было, по меньшей мере, около трех тысяч гвардейцев, отказавшихся дать присягу младшему принцу до официальной коронации. Конечно же, узурпатор понимал, что это нелояльные ему рыцари, которые отказались поддержать переворот, но и с формальной стороны их отказ нельзя было вменить им в вину, так как Ликир действительно все еще не был официально коронован. Поскольку рыцари, в числе которых оказался в свое время и Ранис, были фактором нестабильности, младший принц разумно решил разделить их, разослав с длительными поручениями по всем уголкам страны. Таким образом он рассеял немалые силы потенциальных сторонников Ренана, избавив себя от опасности их вооруженного восстания. И вот сейчас Ранис занимался именно тем, что пытался собрать этих рыцарей под руку Ренана. Не все у него шло гладко, но уже не менее трети направлялись в сторону «клетки», где был назначен общий сбор.

Несмотря на свой статус, Ранис все еще старался держать свою лошадь рядом с лошадью Зиргрина, который был одет на этот раз в свое снаряжение тени, что вызывало настороженность у свитской знати.

- Ты неплохо справляешься, — произнес архан, выслушав рассказ Раниса о его усилиях по сбору рыцарей.

- Для меня честь иметь сегодня возможность сражаться рядом с вами, энр Зиргрин.

- Рыцарь и убийца в качестве напарников? Довольно странная идея, мы будем только мешать друг другу. Да и разве у тебя сейчас нет более важных обязанностей? Например, защита принца.