об4- 309 ^

КИР А КА С С

Я не очень понимала, зачем мне делать вид, как будто что-то такое

произошло, если я буду находиться на другом конце страны, но

кивнула.

—

С учетом того, что я, как он думает, обязан тебе

жизнью, он согласился, что мое желание оставить тебя во дворце

не лишено оснований, при условии что ты будешь вести себя

идеально и научишься не высовываться.

Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить, что не

ослышалась.

—

На самом деле нужно позволить уехать Натали. Она

сделана совсем не из того теста. Сейчас, когда в ее семье такое

горе, ей лучше всего быть с родными. Мы уже переговорили. Мне

объяснять дальше?

—

Да, пожалуйста. — Я все еще не могла опомниться.

Максон взял меня за руку:

—

Ты останешься здесь и продолжишь участие в со-

стязании, но теперь все изменится. Отец, скорее всего, будет суров

с тобой и пойдет на все, чтобы заставить тебя оступиться. Думаю, с

ним можно бороться, но на это уйдет какое-то время. Теперь ты

знаешь, насколько он может оказаться безжалостным. Ты должна

быть к этому готова.

—

Думаю, это мне по силам, — кивнула я.

—

Это еще не все. — Максон принялся разглядывать

ковер, пытаясь привести в порядок мысли. — Америка, мое сердце

принадлежало тебе с самого начала. Ты уже должна была это

понять.

Когда он посмотрел на меня, я увидела это в каждом его движении

и почувствовала каждой своей клеточкой.

—

Понимаю.

—

А вот мое доверие — это совсем другой вопрос.

—

Что? — Я была ошеломлена.

—

Я открыл тебе столько своих секретов, защищал тебя

всеми доступными мне способами. Но стоит мне только чем-то

•-6s 310

Э ЛИ ТА

вызвать твое неудовольствие, как ты начинаешь рубить сплеча. Ты

отгораживаешься, обвиняешь меня во всех смертных грехах, а то и

бросаешься менять все государственное устройство.

Ох. Это был чувствительный удар.

—

Я должен быть уверен, что могу положиться на тебя.

Уверен, что ты сможешь хранить мои тайны, доверять моему

суждению и ничего от меня не утаивать. Мне нужно, чтобы ты

была абсолютно со мной честна и прекратила подвергать

сомнению каждое решение, которое я принимаю. Мне нужно,

чтобы ты верила в меня.

Его слова причиняли боль, но это была правда. Что я сделала

такого, чтобы он мне больше доверял? Все вокруг пытались

добиться от него если не одного, так другого. Почему я просто не

могла быть с ним рядом?

—

Я верю в тебя. —- Пальцы нервно сплетались, пока я

подбирала подходящие слова. — И надеюсь, что ты видишь, как

сильно я хочу быть с тобой. Но ты тоже мог бы быть со мной более

честным.

—

Наверное, — кивнул он. — И я хотел бы много о чем

тебе рассказать, но я знаю такие вещи, о которых не стоит

рассказывать, если существует хотя бы ничтожная вероятность,

что ты не сможешь сохранить их в тайне. Я должен быть уверен,

что тебе это под силу. И мне необходимо, чтобы ты была

совершенно откровенна со мной.

Я хотела уже ответить, но не успела.

—

Максон, вот ты где! — воскликнула показавшаяся

из-за угла Крисс. — Я забыла тебя спросить, наша договоренность

насчет сегодняшнего ужина остается в силе?

—

Разумеется, — ответил Максон, по-прежнему глядя

мне в глаза. — Мы поужинаем у тебя в комнате.

—

Чудесно!

Это меня задело.

■-6s 311

КИР А КА С С

—

Америка? Ты что, в самом деле уезжаешь? — спро-

сила она, подходя к нам.

В ее глазах затеплилась искорка надежды. Я взглянула на Максона;

выражение его лица, казалось, говорило: «Вот видишь, именно об

этом мы с тобой и рассуждали. Ты должна принять последствия

своих действий и дать мне возможность сделать мой собственный

выбор».

—- Нет, Крисс. Не сегодня.

—

Хорошо. — Она со вздохом обняла меня. Интересно,

какая часть этого объятия была призвана произвести впечатление

на Максона? Впрочем, это не имело значения. Крисс —- моя

главная соперница, но в то же время и самая близкая подруга среди

оставшихся девушек. — Я очень беспокоилась за тебя. Рада, что ты

жива и здорова.

—

Спасибо. На мое счастье... — Я чуть было не ляпнула,

что, на мое счастье, пережидала нападение в убежище не одна, а в

компании Максона, но хвастовство вполне могло разрушить то

хрупкое доверие, которое мне удалось возродить за последний

десяток секунд. Я кашлянула. — На мое счастье, гвардейцы

подоспели вовремя.

—

Слава богу. Ладно, еще увидимся. — Она обернулась

к Максону. — До вечера.

Крисс вприпрыжку побежала по коридору. Никогда еще я не

видела ее в таком легкомысленным настроении. Наверное, если бы

парень, которого я любила, поставил меня выше своей бывшей

фаворитки, я бы тоже прыгала до потолка.

—

Знаю, что тебе это не нравится, но она мне нужна.

Если ты меня подведешь, Крисс — моя единственная надежда.

—

Это неважно, — пожала плечами я. — Я тебя не