—

Передайте ей, что я сейчас приду. Можете идти.

Мы остались в одиночестве.

Принц снова взял мою руку:

299

КИР А КА С С

—

Не торопись уезжать. Попрощайся со служанками и с

кем захочешь из девушек. И поешь что-нибудь. Ты ведь так

любишь здешнюю еду.

—

Обязательно, — улыбнулась я.

Максон провел языком по губам, с трудом держа себя в руках. Вот

и все. Настал прощальный момент.

—

Ты навсегда меня изменила. И я никогда тебя не

забуду.

Свободной рукой я погладила его по груди, поправляя пиджак.

—

Не тяни себя за ухо с кем-то другим. Это лишь мое. —

Мне удалось выдавить улыбку.

—

И не только это.

—

Мне нужно идти. — Я сглотнула.

Он кивнул.

Потом поцеловал меня, всего один раз, в губы, и побежал по

коридору. Я провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду, и

только потом направилась к себе в комнату.

Каждый шаг по парадной лестнице превращался в пытку, как из-за

того, что я оставила позади, так и из- за того, что ждало меня там,

на втором этаже. А вдруг я позвоню в колокольчик, а Люси не

придет? Или Мэри? Или Энн? А вдруг я больше никогда не увижу

Аспена?

На втором этаже царил разгром. Оно по-прежнему было узнаваемо,

самое прекрасное место на свете, даже в руинах. Но я не

представляла себе, сколько нужно времени и денег, чтобы вернуть

всему этому первозданный вид. Повстанцы потрудились на

совесть. Когда я приблизилась к своей комнате, до меня донесся

чей-то плач. Люси.

Я выдохнула, радуясь, что она жива, и страшась того, что заставило

ее плакать. Усилием воли взяла себя в руки, решительно завернула

за угол и вошла в комнату.

Заплаканные Мэри и Энн подметали с пола осколки разбитой

балконной двери. Мэри остановилась и сделала глубокий вдох,

«-6s 300 •'Э~>

Э ЛИ ТА

чтобы успокоиться. В углу Люси безутешно рыдала у Аспена на

груди.

—

Ш-ш-ш, — успокаивал он ее. — Ее отыщут, я уверен.

Меня охватило такое облегчение, что я залилась слезами:

—

Вы целы. Вы все целы.

Из Аспена словно разом выпустили воздух, так резко обмякли его

напряженные плечи.

—

Миледи? — будто не веря своим глазам, уточнила

Люси.

В следующую секунду она уже бежала ко мне. Мэри и Энн

немедленно последовали ее примеру и заключили меня в объятия.

—

Это против всяких приличий, — сказала Энн, не

выпуская меня.

—

Ох, хватит уже, бога ради, — оборвала ее Мэри.

Мы все были так рады, что остались целы и невредимы, что эта

маленькая пикировка вызвала у нас дружный смех.

Аспен стоял и молча улыбался, глядя на меня поверх голов

служанок. Без всяких слов было ясно, как он рад меня видеть.

—

Где вы были? Вас искали повсюду.

Мэри потянула меня к кровати и усадила на постель, хотя ее

перевернули вверх дном: одеяло искромсано, из распотрошенной

подушки сыпались перья.

—

В одном из убежищ, которое пропустили при первом

обходе. Максон тоже цел и невредим, — добавила я.

—

Слава богу, — выдохнула Энн.

—

Он спас мне жизнь. Я как раз шла в сад, когда они

напали. Если бы я оказалась за пределами дворца...

—

Ох, миледи! — воскликнула Мэри.

—

Ни о чем не беспокойтесь, — распорядилась Энн. —

Мы в два счета приведем вашу комнату в порядок, а когда вы

придете в себя, у нас есть для вас потрясающее новое платье. И мы

можем....

—

Все это мне уже не понадобится — я уезжаю домой.

Надену что-нибудь простенькое и через несколько часов уеду.

об4- 301 <Ъ->

КИР А КА С С

—

Что?! — ахнула Мэри. — Но почему?

—

Ничего не вышло, — пожала плечами я.

Лицо Аспена оставалось непроницаемо. Единственное, что я могла

различить, — это облегчение, что я жива.

—

Я действительно думала, что это будете вы, —

проговорила Люси. — С самого начала. А после всего того, что вы

сказали вчера вечером... У меня просто в голове не укладывается,

что вы едете домой.

—

Спасибо тебе на добром слове, но ничего страшного.

У меня будет к вам одна просьба. Если вы сможете чем-то помочь

Крисс, сделайте это. Ради меня.

—

Обязательно, — пообещала Энн.

—

Ради вас — все, что угодно, — поддержала ее Мэри.

Аспен кашлянул:

—

Девушки, с вашего позволения, мне надо пере-

говорить с леди Америкой. Если она сегодня уезжает, необходимо

принять некоторые меры безопасности. Не для того она

выкарабкалась из этой передряги, чтобы теперь кто-то причинил ей

зло. Энн, не могла бы ты раздобыть чистые полотенца и все прочее

для ванны? Не подобает леди возвращаться домой в таком виде.

Мэри, сообрази ей что-нибудь поесть. — Обе, как по команде,

кивнули. — А тебе, Люси, наверное, не мешало бы отдохнуть.

<-6*- 302

Э ЛИ ТА

—

Нет! — воскликнула та, распрямляясь. — Я в со-