сбежал и отправился в Даррею – эту историю он любил пересказывать и так и эдак, когда на него находило настроение. В одной из версий господин Шанно в одиночку разделался с целой бандой разбойников – вот уж в это поверить было сложно.

Тильда немного поговорила с Лукой и Диего о новой работе – о фресках в Доме собраний купеческой гильдии, но едва они успели обсудить сюжеты, как наконец появился императорский кортеж.

Миг – и толпа, разрезанная пополам, разошлась, солнце плеснуло в стекла экипажей, вспыхнуло на золоченой сбруе лошадей и начищенных штыках.

Толпа взревела, приветствуя молодую темноволосую женщину верхом на вороной кобыле – императрицу. Марла рядом пыталась привстать на цыпочки, чтобы рассмотреть, и тогда Саадар без единого слова и без видимых усилий усадил ее на плечи.

Мужчина в пышном хардийском одеянии и с цепью высшего чиновника поднялся на небольшой помост, зачитывая что-то с грамоты, гул вокруг бился в уши.

На свободный клочок площади вышел Дерек Шанно. Поклонился, сияя улыбкой. Острый синий взгляд метнулся по сторонам – искал кого-то?..

Императрица что-то сказала и подняла руку. Волшебство то было или что-то иное – но гул мгновенно стих.

Тильда, конечно, понимала не все, что говорили люди на площади, но могла догадаться по жестам.

Императрица, придворные и важного вида чиновники скрылись внутри храма – сейчас они поднимутся наверх, под будущий купол, и императрица собственноручно возложит первый камень на уже подготовленное основание. Умелый мастер-каменщик и господин Шанно с великим почтением дадут ей сделать это…

…она думала, что будет легко – все эти месяцы работать над куполом, превращая смелую идею в не менее смелый проект. Что легко отказаться от имени и притязаний, получить деньги – и проститься.

Но легко не было.

Она помнила плотность бумаги под пальцами и перо, аккуратно вычерчивающее каждый завиток внутренних лестниц, каждое украшение светового фонаря – ничего чрезмерного и броского, изящество простых и гармоничных форм. Как сложно забыть всю эту работу!.. Как сложно – отпустить, предоставить ее другому, видеть, что ее идеи будут воплощаться – другим человеком.

Люди рядом снова радостно закричали – и Тильда подняла вместе со всеми голову. Вверху, между солнцем и площадью, между крышами города и огромным небом, стояли императрица и мастер Шанно – словно тот герой сказки о короле-каменщике, который собрался возвести прекрасный дворец, но нашел под будущим фундаментом остатки дворца более древнего, выстроенного плохо, без плана, но на камнях которого прочел послание: «Вслед за мною идет Строитель».

Сможет ли господин Шанно прочесть в камне сердце его творца?..

Императрица не спеша закончила с первым кирпичом и скрылась из виду, чтобы через несколько минут очутиться в портале храма – и вот снова вокруг шум и крики, кто-то даже запел бодрую и веселую песню на вовсе незнакомом языке.

– Все прошло поистине безупречно, – сказали рядом. Ответ она не услышала – все еще наблюдала за барабаном, на котором каменщики уже взялись за работу.

– Пойдем! – Арон дернул ее за рукав. – Тут скучно!

Арону уже давно не терпелось отправиться туда, где разливалось самое веселье – на площадь, к балаганам и циркачам, и он тянул ее за руку прочь от скучных мастеров. Смотреть уже действительно было не на что: императорский кортеж отбывал.

– Подожди немного. – Тильда увидела, что Дерек идет прямо к ней, улыбнулась сыну. – Хорошо?

Арон кивнул с кислым видом, скорчил рожицу.

– Позвольте поздравить вас с этим достойнейшим начинанием, – прозвучало где-то рядом, почти над ухом. Тильда сначала подумала, что обращаются к ней, но, обернувшись, увидела, что высокий богато одетый старик обращается из-за ее спины к мастеру Шанно.

– Благодарю, – подошедший господин Шанно отвечал с вежливой улыбкой. – Впрочем, моя заслуга невелика.

– Конечно, конечно! Мастера всегда списывают свои заслуги на промысел Единого, и, разумеется, в этом есть божественный промысел, но неужели вы так скромны, что станете отрицать собственные идеи?

– Разумеется, не стану. Скромность не присуща мне, увы! – притворно развел руками господин Шанно. – Однако я действительно не заслужил всех этих почестей – по крайней мере, не так, как госпожа Мариди.

Тильда и слова сказать не успела – Дерек втянул ее за руку прямо в круг возбужденных мастеров. Она оглянулась на Саадара – муж ободряюще улыбнулся ей. Арон махнул рукой, а Марла просто таращилась во все глаза.

– Я должен вам представить госпожу Мариди – вообще-то идея купола принадлежит ей.

Краем глаза Тильда заметила, как довольно, победно улыбается Диего Ларс, как хлопает по плечу Луку. Не к месту заухал чей-то густой смех – и смолк.

На нее смотрели со сдержанным, вежливым любопытством, качали тяжелыми головами: да-да, госпожа Мариди, нам очень приятно. Где вы учились? Что вы уже построили?.. Не может быть!.. А как?.. А что вы планируете сделать с?..

Тильда отвечала на вопросы – не могла не отвечать! Конечно, тут понадобятся специальные подъемные машины, вы их увидите; да, разумеется, чтобы нагрузка была равномерной, все сектора купола каменщики будут выкладывать одновременно… Удивительно – ее слушали, хотя хардийские слова все еще давались с трудом, и Дереку приходилось подсказывать ей.

– Но следить за ходом строительства будет мастер Шанно, разумеется, я всего лишь помогла с чертежами. – В конце небольшой, но утомительной речи она улыбнулась.

– Вот в вас-то скромности я и не ожидал, – усмехнулся Дерек. – Да и позвал я вас не для того, чтобы похвалиться.

– Неужели?..

– Я не стану настаивать, если вам захочется остаться с мастером Ларсом, – Дерек кивнул Диего. – Но если… Словом, руку и сердце предлагать вам бессмысленно, так что я вам предлагаю циркуль и линейку: думаю, мне совершенно необходим толковый помощник.

В наступившей тишине еще оглушительнее грохотали смех и разговоры. Где-то рядом звучали молодые, взволнованные, разгоряченные голоса. Слов слышно не было, но, несомненно, дело шло к дуэли.

«Подумать только!..» «Вы же слышали…» «На самом деле?..» – до нее долетали обрывки громко сказанных фраз, удивленные восклицания.

Мир стал ослепительным до невозможности – и Тильда на миг прикрыла глаза. «Да» – коварное слово, что легче пера и тяжелее гранитной колонны. И все же…

– Что ж, это предложение я приму с благодарностью. – Тильда протянула Дереку Шанно руку. – Разумеется, если магистрат одобрит ваше решение.

– Им придется одобрить!..

Кто-то похлопал ее по плечу, посыпались поздравления. Еще не веря, Тильда нашла взглядом Саадара – хотелось сейчас же рассказать ему!.. Но муж о чем-то шептался с Ароном, они близко сдвинули головы – заговорщики, да и только!

– Раз такое дело, то пойдемте ко мне, отпразднуем это – а завтра подпишем бумаги – все по чести. – Дерек Шанно широко махнул рукой в сторону восточной оконечности площади, на нир-Тэнно, куда уже всасывалась, словно в узкое ущелье, толпа.

– Но меня ждут…

– Неужели господин альгвасил не любит танцы? Или вы забыли, как танцевать менуэт? Кажется, одеты вы соответственно случаю, так что отговориться этим вам не удастся. – Дерек сощурился озорно на ее адрийское платье. – А детей найдем чем занять – у меня целый верхний этаж пустой, набегаются. К тому же мой повар делает потрясающие марципаны! Кстати, ри Дальто дает бал, и можно будет поехать к нему…

– Но…

– Бал костюмированный, так что навертим каких-нибудь платков – выйдет хорошо, маску я найду! Ну же, госпожа Мариди! Вам определенно нужно выпить вина и повеселиться.

Подошел Саадар – в его движениях скользнула напряженность, внимательная осторожность.

– Мы тут с Ароном хотим Марлу сводить на площадь Короны – там циркачи будут… – начал он. – Пойдем?

– А господин Шанно зовет нас к себе…

– На небольшую пирушку в честь вашей прекрасной жены! Но сообщите вашему супругу сами!

– Я теперь мастер-архитектор Эльи Веспы… видимо, – Тильда и сама не верила, что произносит эти слова, а когда произнесла – они стали правдой.

Саадар посмотрел оторопело на нее, потом – на Дерека. Что-то прежнее, неспокойное, неуверенное, мелькнуло в глазах – может, то был всего лишь солнечный блик? В толпе нарядных, оживленных людей он – такой огромный – казался обомшелым валуном среди веселого весеннего подлеска.

– О! – тепло улыбнулся. – Ну так… Я рад!

На миг Тильда испугалась – вдруг он не захочет идти, не захочет весь вечер провести в компании чужих людей, решит, что вовсе недостоин быть там рядом с ней – но Саадар ласково коснулся ее ладони.

– Ну, значит, пойдем! Эй, парень, – он позвал Арона, – что скажешь? А ты, Марла?

От нежности поднялась захлестывающая волна, Тильда украдкой сжала руку мужа – спасибо, что ты со мной.

– Ну что могут ребятишки сказать против марципанов, – рассмеялся Дерек.

– Смотрите, они съедят все! – предупредила Тильда.

Все рассмеялись, а по хитрому виду Арона было ясно: конечно же, все самые лакомые куски чудесным образом пропадут со стола.

27

Саадар проснулся от пушечного выстрела. Вскинулся на влажных от пота простынях, озираясь, судорожно глотая воздух.

От резкого движения что-то упало и мягко покатилось по полу. Темнота вокруг была чужой, незнакомой, непривычно пахла – теплым спящим домом, деревом, лавандой, и воском, и дождем.

Саадар ждал: сейчас все пропадет, исчезнет – ведь это сон, всего лишь сон, и все станет чем было – жесткой