— Вот и машина Нино! — улыбнулся водитель, сворачивая к обочине. — Удачи!

— Спасибо! — пропыхтел Виктор, выбираясь из салона.

Машина была та самая, он хорошо запомнил царапину на левом борту и выступающий больше чем обычно задний несущий блок.

— Добрый вечер, — поздоровался таксист, поглядев на Чарльза Смита чуть ехидно. — Чем могу помочь?

— Вы сегодня возили мою жену, — сказал тот, усевшись.

— Я много кого возил!

— Красивая такая, в светлом плаще. Она села к вам на Виа Национале. Мне бы хотелось знать, куда она ездила.

— Что-то с моей памятью. — Таксист по имени Нино картинно прижал ко лбу ладонь. — Ничего вспомнить не могу!

— Я освежу ваши воспоминания. — Виктор сунул в сканер идентификационную карточку. — Ну как, теперь вспоминаете?

— Конечно! — Таксист улыбнулся чуть презрительно, на его лице читалась мысль: «Куда тебе, старикашке, женщина? В могилу пора, а все туда же — ревновать!» — Я высадил ее западнее Ватикана, в самом начале Приморской трассы. У первой усадьбы по правой стороне. Ее легко узнать — крыши такие красные. Ну что, вы довольны?

— Вполне, — кивнул Виктор, изображая сильное волнение. — Благодарю вас! А теперь я должен выйти, подышать воздухом!

Под удивленным взглядом таксиста выбрался наружу под вновь начавшийся дождь. Дождался, когда оба такси уедут, и после этого вызвал еще одно, из другой фирмы.

Информаторам незачем знать, что «ревнивому старикашке» нужно в аэропорт.

14 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Рим

«Фиат» полз в потоке транспорта, густом, точно суп-пюре. Впечатление было такое, что в субботу все обитатели Вечного города уселись за руль личного автотранспорта.

Застряв в очередной пробке, Виктор думал, что разумнее было поехать по объездной дороге.

По мосту Марджента он переехал Тибр и на третьем перекрестке покинул забитую автомобилями Виа Кола ди Риенцо. На узких улочках возле замка Сент-Анджело оказалось чуть тише, а около Ватикана и вовсе царило спокойствие. На площади Сент-Пиетро стояли туристические автобусы.

Приморская трасса, идущая от бывшей столицы Италии к берегу Тирренского моря и дальше на север, к Ливорно и Генуе, начиналась за границей города, там, где заканчивалась Виа Аурелиа.

Тут машин было не меньше чем муравьев в муравейнике, и до трассы Виктор добрался только к полудню. Проехал с пяток километров, и с правой стороны открылся забор, окружающий выстроенную в стиле средневекового замка усадьбу. Крыши ее, крытые черепицей, были красными, точно кровь.

Над воротами виднелось название: «Усадьба «Обитель квиритов». Виктор проехал мимо и остановился только километра через полтора, на вершине холма. Опустил боковое стекло и, вытащив из сумки купленный вчера бинокль, высунулся наружу.

Здание усадьбы, серое, с узкими окнами, похожими на бойницы, окружал большой, заброшенный на вид сад. Людей видно не было, среди деревьев и кустов бродили крупные собаки с поблескивающими на мощных загривках ошейниками.

— Хорошая у них охрана, — сказал Виктор, переведя бинокль на забор. На первый взгляд тот смотрелся вполне обычно, но при максимальном увеличении стало видно, что металлические полосы сплошь усеяны шипами.

Перелезть через такую ограду смог бы только не знающий боли робот.

Мобибук в кармане пальто завибрировал, издал трепещущий писк. Вытащив его, Виктор обнаружил на информационной панели знакомый номер, тот самый, по которому звонил вчера.

— Привет, Чарли, — произнес резкий голос.

— Привет, Тео. Что, какие-то новости?

— Да, и не самые хорошие. — Теобальд де Вильке мгновение помолчал, точно собираясь с мыслями. — Я сделал то, о чем мы говорили вчера.

— И что?

— Комплекс сбора данных сгорел, не успев начать работу. Весь, кроме оставшегося снаружи блока, занявшего позицию над входной дверью.

— Сгорел? — удивился Виктор. — Как такое возможно?

— Вариант один, — сказал Тео. — Внутри дома установлена веерная энергетическая защита. Любой прибор, попавший в его пределы и не имеющий на себе электронной метки «свой», обнаруживается и обезвреживается мощным импульсом. Но такую защиту поставить — дело ужасно дорогое. Зачем она обычному косметическому салону?

— Вот и я думаю, — пробормотал Виктор, — незачем...

— Ну а тот блок, что остался снаружи, кое-что передал. — Голос Тео стал довольным. — Он делал снимки всех входящих в здание, и среди десятков лиц оказалось несколько знакомых.

— И кто же?

— Джаспер Монро, Марта Джексон, Оливер Вирхаус.

При упоминании последнего Виктор невольно вздрогнул. Это имя он видел на одном из каменных надгробий маленького кладбища, находившегося в лагере «Острова Блаженных».

— Неплохой улов, — сказал он. — Можешь посылать вызов шефу, а я пока проверю еще один вариант.

— Слушай, подождал бы старшего, а? — сказал Тео. — Он меня предупреждал, что ты можешь на рожон полезть!

— Да никуда я не полезу, — ответил Виктор, думая, что давно не врал так нагло и неуклюже.

— Ну смотри. Я тебя предупредил! До связи!

— До связи! — отозвался Виктор и сунул мобибук на место.

Кажущуюся мертвой усадьбу он разглядывал еще минут пятнадцать, а после этого убрал бинокль и закрыл окно. Завел мотор и поехал дальше, поминутно сверяясь с картой и оглядываясь.

Следовало найти базу для ночной операции.

Мотель «Святая Лючия» был выстроен около церкви, от которой, скорее всего, и получил название. Вокруг толпились десятка два домов, а дальше простирались поля и рощи плодовых деревьев.

Сворачивая к мотелю, Виктор думал, что будет тут единственным постояльцем. Но на стоянке внутри ограды расположилась парочка трейлеров, длинный и зеленый, как крокодил, лимузин и потрепанный грузовичок.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! — высунулся из двери краснолицый толстяк, напоминающий постаревшего Чиполлино. Клок волос на макушке походил на луковую поросль.

— Я знаю, вам нужен номер! — с видом пророка, несущего в мир истину, возгласил толстяк, не успел гость и слова сказать. — А еще — ужин!

Виктор обнаружил расположенный неподалеку от нужной ему усадьбы мотель еще днем, но до вечера мотался по дорогам Лацио, прежде чем явиться сюда. К «Святой Лючии» он подъехал с запада, чтобы окончательно запутать следы.

— Вы правы, почтенный хозяин, — сказал Виктор. — Готов заплатить и за то и за это.

— Так я и знал! — расхохотался толстяк, обнажив желтые и крупные, как у коня, зубы. — Ставьте машину и проходите в тринадцатый номер. Сканер для оплаты имеется внутри. А ужинать приходите прямо сюда, ко мне! У нас отличный ресторан! А какие спагетти!