Дверь беззвучно отворилась, пропуская его в зал. Но Габриэль не спешил переступать порог. Открывшаяся его взору картина поражала. Ксения… Наивная девочка, которая так и не смогла понять, что мир людей жесток. Да что там люди, если даже ангелы порой ведут себя как бесчувственные куски льда! Лесная ведьма, ставшая хранительницей. Покрытое тьмой сердце черного ангела не смогло остаться равнодушным к этой девочке.

Она улыбалась. Даже пожертвовав собой ради тех, кого любила, она улыбалась. Но разве Ксения могла иначе?

– Мы не заслужили этого, девочка, – беззвучно прошептал ангел и резко взмыл в воздух, дабы не быть сбитым с ног пронесшимся мимо Власом. – Придется мне постараться, чтобы твоя жертва не стала напрасной.

Хотя кровожадность натуры требовала обнажить ханатту, впервые в жизни Габриэль поступил по-другому.

Тонкие змейки тьмы скользнули к отчаянно мечущемуся Власу и аккуратно опутали его по рукам и ногам. Жить точно будет, а с «подарком» властелина как-нибудь справится. Алекс же справился…

Удостоверившись, что колдун затих и тьма не пытается навредить ему, ангел перевел взгляд на двух оставшихся участников событий. Разъяренный властелин набросился на магистра Измира. Впрочем, старый маг сдаваться уж точно не собирался и, несмотря на несколько кровоточащих царапин, ободранную бороду и повисшую плетью руку, довольно бодренько левитировал по залу. Еще и проклятиями в любимого ученика швыряться не забывал.

Тьфу! Нашел с чем напасть на трансформировавшегося властелина! У того ни царапины, за исключением разве что опаленных крыльев. На то и созданы эти существа, чтобы защищать долину. В том числе и от магии.

Жаль, конечно, но придется вмешаться. Очень жаль. С каким удовольствием ангел поглядел бы, как Алекс порвет этого старого интригана на куски! И ведь правда порвет, если его не остановить.

Чернокрылый недобро усмехнулся. Так и быть. Но церемониться он не обещал.

Тьма мягко соскользнула с ладони и скаталась в тугой комок, чтобы в следующий миг рвануться вперед и от всей ангельской души приложить Измира по косматой голове. Ну и что, что сотрясение мозга? Пусть еще спасибо скажет, что в живых остался.

Завидев, что противник рухнул на пол и больше не пытается ускользнуть, властелин радостно рыкнул и поспешил к нему.

– Извини, но тебе достанется меньше.

В этот раз тьмы было ровно столько, чтобы привести друга в чувство. Мысленно призвав на помощь всю свою удачу, Габриэль отпустил довольно увесистый комок.

Ладно Измир, но Алекса Ксюшка ему точно не простит.

Сработало. Властелин остановился, потер ушибленный затылок, настороженно огляделся… Все еще сверкающий алым взгляд постепенно становился осмысленным.

Ангел медленно выдохнул. Можно приземляться.

– Спасибо, – глухо произнес Алексэрт. Потом осторожно подхватил свою хранительницу и направился вместе с ней к выходу. – Приберись здесь.

В подобных ситуациях Габриэль привык либо помогать делом, либо молчать и просто быть рядом, но в этот раз не встрять не смог. Как-никак речь идет о его друзьях, а их у крылатого не так много, чтобы разбрасываться направо и налево.

– То, что ты задумал, – безумие.

– Знаю, – подтвердил властелин. – Но не могу иначе. Ксения еще здесь, я чувствую это. И хочу попробовать вернуть ее.

Ох не зря крылья чесались!..

– А если не получится?

– Ты присмотришь за Боллатой.

Чернокрылый кивнул и отступил в сторону. Но стоило властелину скрыться за поворотом, как разразился прочувствованной тирадой нецензурного содержания. Это уже ни в какие ворота не лезет! Неужели безрассудство вдруг стало передаваться воздушно-капельным путем? Ладно Ксения. Пожертвовать собой ради мира между мужем и отцом вполне в духе их маленькой хранительницы. Но Алекс! Вот так запросто послать все к лешему и отправиться на Небесные Дороги вслед за погибшей возлюбленной? Нет, эта девчонка на него определенно хорошо влияет!

Взмах ханаттой – и дождь осколков хлынул на пол. Габриэль перешагнул через подоконник и взмыл в предрассветное небо. Время еще есть. Он должен успеть.

Придумали тоже, долину на него свалить! Ангел и с собой-то понятия не имел что делать. А тут чужие судьбы… Чернокрылый живо представил маячащую где-то на горизонте перспективу, внутренне содрогнулся и заработал крыльями еще усерднее. Не дождутся!

Воздушный град встретил его непривычной тишиной. Не звучала музыка, не бродили по улицам белоснежные парочки, и даже стражи не вылетели навстречу названому гостю. Это странно…

Габриэль приземлился, но крылья прятать не стал. Своего окраса он давно уже не стыдился. Вот еще!

Изгнанник уверенно направился к дворцу Пресветлого. Конечно, есть риск поднять властителя с постели, ну да ничего, этой ледышке пернатой полезно будет. Габриэль удивленно хмыкнул. Когда же он успел перестать быть ангелом?

– Я давно жду тебя. – Владыка нашелся в тронном зале. Высокий, худощавый мужчина с большими белоснежными крыльями чинно восседал на троне и отчаянно боролся с подступающей зевотой. Не пристало правителю ангелов опускаться до столь мелких проявлений своих желаний.

– Оракул? – не здороваясь, полюбопытствовал чернокрылый. – Стало быть, вам уже известно, зачем я здесь.

Пресветлый важно кивнул:

– О да, я знаю, как низко ты пал! Опустился до уровня каких-то жалких людишек. Девку человеческую спасать явился. Ты, высшее существо! О свет, перед кем я здесь распинаюсь!

Вдох-выдох. Спокойствие, главное – спокойствие. Боги, как же трудно сдержаться и не приложить ханаттой по венценосной черепушке!

– Лучше заткнись по-хорошему, – предупредил темнокрылый, многозначительно поглаживая любимое оружие.

– Не осмелишься!.. – В голосе правителя не было должной уверенности.

Но нахальный гость в ответ только осклабился.

– Проверим? – поинтересовался он, нависая над тем, перед кем некогда трепетал. – Или думаете, я не знаю, почему вы так спешили избавиться от меня?

Белоснежный судорожно сглотнул и срочно отвел взор. Смотреть в багровые глаза было невыносимо.

– Я помогу тебе.

Такое впечатление, будто у него есть выбор.

– Даже не сомневаюсь. – Габриэль отодвинулся на нейтральное расстояние. Можно подумать, ему самому приятно дышать одним воздухом с этими предателями!

– Но на моих условиях.

А что? Даже если у тебя нет выхода, можно попытаться извлечь из ситуации хотя бы минимальную пользу.

– И не смотри на меня так! Я помню, что ты теперь сильнее любого из нас. Но чего ты добьешься, если убьешь меня? – Пресветлый выжидательно глянул на стоящего перед ним бывшего подданного. Тот молчал. – Я предлагаю тебе сделку.