А вот тут появилась невнятная тревога за Клару, ибо вчера она встречалась с трактирщиком, который велелне совать нос в подобные дела и предрекал, что тот, кто ищет проблем, тот всегда их находит.

***

Не смогла я просто так взять и сбежать из деревни, пока хоть что-то не узнаю о Кларе. Поэтому мы с помощником (я так до сих пор и не спросила, как его зовут) пошли в трактир под предлогом пообедать. Обслуживала наш стол - служанка и кажется поверила, что я -парень. Несколько раз я получала весьма томные многозначительные взгляды с явным предложением купить ее на пару часов. Но когда обед был закончен, получать прибыль естественно явился сам тратирщик и у меня возник шанс расспросить о Кларе.

- Извините, не будете столь любезны помочь мне в одном деле? Вчера я потерял подругу детства. Светловолосая, голубоглазая, с белой кожей. Такую женщину не пропустишь. Не видели ли вы ее?

Я вложила монету в его подставленную ладонь в ожидании ответа на свой вопрос.

- Ой, малец, здесь столько прекрасных женщин ежедневно проходит, что всех не упомнишь. Я не помню.

Лжет. Клара вчера была в очень боевом настроении и точно намеревалась пойти к нему, а сегодня должна прийти в гости ко мне в казематы.

Мужчина внимательно пригляделся к золотой монете, даже на зуб ее попробовал, не доверяя бедному пареньку с золотыми монетами.Но после нескольких нехитрых проверок золото это или нет монету спрятал в нагрудный кошель, а оттуда достал несколькоразменныхмонет и бросил их на стол.Среди маленьких серебряных монеток обнаружилась еще одна золотая. Трактирщик подозрительно быстро поднял ее со стола и обратно запихнул в широкий кошель. Но я успела разглядеть и странную форму монеты и надписи на ней на старом языке. Эту надпись мне в свое время переводил Артур. Такую монету я отобрала у нападающих на девушку, которую спасла от нападающих.

Дьявол. Мне следовало срочно отсюда убираться. Я сделала вид, что ничего не заметила, сдачу - горсть серебрянных монет совершенно спокойно, чтобы не выдать эмоций, забросила в свой рюкзак.

Очевидно,трактирщиксвязан с похитителями девушек. Сомневаюсь, что именно он крал девушек в силу того, что слишком упитан для физических нагрузок, но скорее всего он направлял на бедняжек исполнителей. А я своими разговорами сейчас откровенно провоцировала за длинный любопытный нос натравить на меня похитителей и заставитьзамолчать, ибо свидетели и лишние слухи им вряд ли нужны.

- Должно быть моя подругазагуляла от мужа! А бедный рогоносец беспокоится о ней! Что ж, жаль, очень жаль! - я постаралась изобразить, что ни в чем его не подозревала. Встала из-за стола как можно спокойнее,грубым мужским голосом поблагодарила трактирщика за обед и велела помощнику следовать за мной.

Следом мы схватили рюкзаки и направились на выходиз трактира.

Я не знала, чтосейчас делать.

Какой путь выбрать?

Бежать от Артура?

Или пытаться украсть сына из лап Зверя?

Или помочь Кларе, но что я могла поделать в одиночку?

Но одно знала точно: нужно бежать из этого трактира, как можно дальше. Пока меня не настигли проблемы, попятам которых я до этого шла.

Солнце ярко посветило в глаза, как тольковышлана крыльцо трактира. Свет показался настолько ярким, что пришлось зажмуриться, а как только раскрыла веки, то заметила беспорядочное людское движение. Жилые дома закончились и теперьсправа от меня раскинулось красное море песка и именно там обнаружилось движение. Я повнимательнее пригляделась к небольшой группе людейи среди них заметила старухуАхру. Гул голосов постепенно стих и каждый из них смиренно затих и повернулся в одну сторону, наблюдая за чем-то. И этим чем-то оказалась черная точка всадника.

Мой помощник попытался привести меня в сознание и толкнул плечом, вцепился в мою рукуа я замерла, наблюдая за стремительно приближающей по песку точкой. Бедная лошадь неслась, словно парила над песком. Как только точка приблизилась к группе ожидающих лиц, всадник грузно спрыгнул с коня.

Я всем телом ощутила эту дрожь, словно он спрыгнул и наступил тяжелыми стопами на меня. Расплющил меня. Раздавил одним прыжком на две ноги. Расстояние довольно большое до группы, но я чувствовала себясловно уже рассекречена и поймана.

Не успел шейх дернуться к Ахре, как лошадь с громким ржанием завалилась на бок, более не подаваяпризнаков жизни. Бедное животное до смерти забегалось.

Шейх довольно резво приехал за мной. Всего пол дня потратил на возвращение. Притом один прибыл. Без охраны. Какая честь, однако.

Он был все в том же странном темном наряде с ног до головы. Он нервно дернулся по направлению к Ахре. Старушка в ответ трусливо сгорбилась, но взяла себя в руки. Шейх что-тоей сказал, но,почувствовав кожей чужое внимание,он резко обернулся в сторону жилых домов, где на крыльце стояла я. В ту секундуя, наконец,отмерла ивовремя отвернулась, прекратив рассматривать, после этогорезво пошла в противоположную от шейха сторону.

- Закрой меня! - велела помощнику, поплотнее натянув капюшон на голову. Мужчинапонимающе выполнил приказ, частично закрыв обзор на меня.

- Не волнуйся, я тебя защищу от чудовища!- буркнул мне в спину, а потом осмелевший пылко разошелся. -Таких, как он, надо убивать еще в утробе матери. Бич красных Песков! Убийца! Мясник проклятый! Он - не мужчина, а ничтожество, умеющее лишь размахивать мечом и убивать! Он - ублюдок и должен быть похоронен в Песках, как можно быстрее. Я удивлен, как такая разумная женщина могла совершить столь чудовищную ошибку и согласиться стать его женой? Думаю, он тебя заставил, ты не ведала, что творишь. Да? Или он тайно опаивал тебятравкой, чтобы завладеть твоим разумом. Но ничего. Все беды позади. Теперь ты свободна от чудовища и его тирании. Отныне ты мертва, и он тебя больше не побеспокоит. Не волнуйся, на меня можешь положиться. Я - твой друг.

Он говорил и говорил, уводя подальше отлюдей, но я не сильно слушалапылкие речи.

POV Артур

Ни одного изъяна не мог найти в этой женщине. Всё казалось"правильным" в ней. Начиная от цвета волос и веснушек на щеках, заканчивая ее вечно вздернутымносом и горделиво приподнятымподбородком.Дажеее постоянное желание что-нибудь натворить испровоцироватьвызывало, пожалуй, лишь умиление. Наверное, это чувство так называют "умиление". Смотришь на ее выходки сквозь пальцы и возникает единственное желание усмехнуться и понаблюдать, что она еще вытворит.

Другую уже давно бы убил и не засорял себя эмоциями, но эту не желал убивать. До поры до времени.

До ТОГОдняя не мог найти в ней изъяны, но вдруг нашел… Зашел и увидел в ту ночь изъян. Встретил мордой к морде. Стоял и смотрел,сам себе в тот момент напоминаяпростую истину:

«Глупец, не возноси женщину, ибо они потаскушки по натуре. Вспомни свою любимую мать и ее судьбу!"

Разочарование. Какое же было разочарование при виде нее обнаженной и грязной. И она в тот момент попыталась объясниться... Объясниться после того, как только что лизалась с моим братом.