Вообще-то, вызвано это было вовсе не желанием под шумок прирезать землицы. А необходимостью расширения пахотных земель. Конечно сегодняшнее увеличение населения Псков переварил. И сумеет освоить вдвое большее число. Но ведь на том дело не кончится. Сегодня, благодаря прививкам от оспы и развитию медицины смертность на Псковской земле стала значительно меньше. А потому и думать нужно наперед. В прирезанных же областях имелись довольно крупные площади пахотной земли, сенокосов и выпасов.

В следующем году разгром Швеции довершился. Осенью близ Ладожского озера состоялось генеральное сражение между Карлом и Николаем. Причем у первого, что достаточно необычно для шведов, было численное превосходство. Русское царство все еще вело войну на юге и основные силы находились именно там. Но шведам от того было не легче.

В самый неподходящий момент в его тылу появились войска псковского ополчения под командованием великой княгини Трубецкой. Ну, вообще-то заправлял там всем дорвавшийся-таки до военного похода Жабин. Но сути это не меняло. Молодой полковник с легким сердцем уступил пальму первенства Елизавете Дмитриевне, приняв на себя роль ее посадника. Впрочем, все одно позабыт не был, и народ его славил ничуть не меньше великой княгини.

Карл попытался было отступить в Финляндию, но опять был пленен. И снова казаками. Только на этот раз из армии Николая. Впрочем, суть от этого не поменялась. Опять у русских в руках оказался серьезный рычаг воздействия на Швецию. И брат с сестрицей собирались давить на него ничуть не смущаясь.

Пока суд да дело, Острожский и Карпов зачистили Эстляндию и Лифляндию от шведской армии. Так что, требования на переговорах были весьма жесткими, если не сказать больше. Впрочем, Карлу все же удалось выторговать половину Эстляндии. Территория к северу от линии Пярну, Вильянди и западу от линии Вильяниди, Вейсенштейн, Везенберг, а так же Моонзундский архипелаг, остались за Швецией.

Острожскому предстояло еще разрешать внутренние противоречия с Речью Посполитой, да наводить порядок в прирезанных землях. Возжелай он больший кус, то рисковал подавиться. И без того вышло более чем изрядно. Карпова же вполне устраивало то обстоятельство, что Псковская земля теперь практически полностью граничила с Задвинским герцогством. В начале 1703 года Острожский объявил-таки о создании такового.

* * *

Благодаря прирезанной области Великих Лук, у Пскова появилось верст семьдесят границы с Литвой. Но признаться, Ивана это более чем устраивало. Участок не так чтобы и велик, так что можно перекрыть его достаточно надежно. Граница же с тремя государствами, для торговли всегда лучше, чем с одним. А Карпов всерьез намеревался загнать свой бронепоезд на запасной путь…

—Вот я и предлагаю господин Псков, предложить на княжение боярина Карпова, коий на деле доказал, что равного ему полководца не сыскать.

—Верно, говоришь!

—Правильно!

—Ивана Архиповича на княжение!

Тут же загалдело вече. Сам же Карпов едва не подавился от неожиданности. Да что тап, поперхнулся не только он. Вот никто не ожидал подобного поворота от вечевика из Бежаниц. Эк-ка он загнул! Надо бы остужать горячие головушки, пока они не вошли в раж.

* * *

С одной стороны, князь он вроде власти имеет чуть да маленько. Но с другой, прав ему за последние годы добавили. С другой, в его ведении и ведении его посадников находятся суды. И если этим умело распорядиться, то очень даже можно влиять и на вече. Тем более, если есть тот, кто донесет слова княгине, которой заповедано появляться на большом вече. И таковой посадник у нее имелся. И своими судебными решениями великая княгиня очень даже удачно манипулировала.

* * *

Не сказать, что бояре да купцы не сознавали этого. Очень даже все примечали. Иное дело, что получив малое, Трубецкая искусно балансировала, получая все большее и большее влияние. Так что, сегодня Карпов получил бы от нее уже не прежнюю бесправную должность. Но…

Иван переглянулся с Пятницким, и решительно поднялся со своего стула. Вышел из-за стола. Подошел к кафедре. А то как же! Все как у людей.

—Ты закончил, Викентий Петрович? — Поинтересовался он у вечевика.

—Закончил, — степенно ответил статный мужик, лет сорока.

—Тогда позволь и мне слово молвить. Господи Псков, радостно мне слышать то, что оценили вы мои старания. И видит бог, ваше доверие то честь великая для меня. Но ить не можем же мы приступить нами же почитаемые законы. Уважаемый Викентий Петрович позабыл одну маленькую деталь. Не может князь призываемый на стол Пскова, иметь в нем земли и иные владения. Уж простите меня люди добрые, но избавляться от своего имущества я желания не имею, — под дружный хохот закончил Карпов.

* * *

Далее заседание веча продолжилось уже без неожиданностей. Степенно и чинно. Вот ведь. Пока на улице собирались, на ногах да на свежем воздухе, галдели что на базаре. А как в здании расположились, так куда все и делось. Впрочем. Иван не сомневался, что вскорости пообвыкнут и все вернется на круги своя.

—И что, ты вот так вот взял и отказался?

Изобразив искренне удивление, поинтересовалась Лиза, выставляя перед Иваном миску с наваристыми щами. Он же в свою очередь тут же притянул посуду к себе и вооружился деревянной ложкой. Оголодал, сил никаких нет. А потому пока, первую ложку в рот не отправил и не подумал отвечать.

—Так ведь закон, Лиза. Я отказываться от нажитого добра желания не имею.

—Ой ли? Закон он ить, что дышло. Как повернул, так и вышло. Ты за девять лет столько здесь всего наворотил, да еще и Псковскую землю вдвое увеличил, что тебе управиться с каким-то там законом… Было бы желание. А там, все с ног на голову поставил бы.

—А как нет того желания, — проглотив вторую ложку щей, возразил Иван.

—И с чего бы это? — Подбоченившись, поинтересовалась она.

—Как иного князя на стол посадят, так и тебя братец может обратно призвать. Так?

—Ну так.

—И ожениться нам он не даст. Так?

—Так.

—И в бега со мной ты не отправишься, потому как о долге позабыть не сможешь. Так?

—Ой, Ванечка, а ты все еще готов со мной на край света? — Взъерошив его волосы и прижимая к груди его голову, игриво поинтересовалась она.

—И даже за край, — со всей серьезностью ответил он. — Вот это все. Оно мне без надобности. Ни власть мне не нужна, ни богатство чрезмерное. Когда только начинал и знать не знал, а теперь точно ведаю, все только ради тебя. Ради того, чтобы нам вместе быть. И нет тому иной причины.

—Ох Ваня, Ванечка, Ванюша. Экий ты у меня богатырь былинный.

—Может хоть тайно обвенчаемся?

—Нельзя, ладый. Все тайное становится явным. Николай он на многое готов по иному смотреть, как и сквозь пальцы. Но всему предел есть.

—Ну а коли нельзя ожениться, тогда буду при тебе фаворитом, пока не надоем.