Не все, стремившиеся довести Россию до благополучного окончания войны, сходились в оценке тех путей, кои должны были привести к указанной цели, но, по-видимому, все чувствовали, что к разрешению именно этого вопроса Россия подошла вплотную накануне 1917 г.

4. Общее недовольство в стране

Все эти условия лишь увеличивали общее недовольство существовавшей властью, которое гнездилось в России уже давно. Выяснение корней его, конечно, не может входить в задачу настоящей книги. Здесь достаточно будет отметить, что это недовольство было двух родов: политическое и социальное, причем его можно охарактеризовать стремлением народа к «земле и воле». Крайнее обострение этого недовольства произошло под впечатлением данного в 1905 г. манифеста 17 октября, в оценке которого правительство и общественные слои населения впоследствии коренным образом разошлись. Либеральные и прогрессивные круги видели в этом акте хотя и несовершенный, но вполне определенный шаг на пути к установлению в стране конституционализма; напротив, правительственные и вообще правые круги отрицали за этим актом значение конституционное и не прочь были самым решительным образом способствовать нарушению уже данных обещаний, которые, по их мнению, были не обязательны, как данные в лихорадке. Различное отношение к акту 17 октября особенно сказалось при обсуждении насущных земельных вопросов, требовавших в силу разных причин известной уступчивости со стороны состоятельных владельцев земельных участков, принадлежавших к правящим слоям населения, в пользу неимущих, каковыми являлось большинство крестьян. Уступки эти сделаны не были, что возбудило крестьянство против власти и правящего сословия, обострив вместе с тем классовую рознь.

Верховная власть крепко держалась за принцип самодержавия. В нем она видела один из основных устоев крепкой России. В общественных и народных домогательствах она усматривала лишь одни «бессмысленные мечтания». Будучи все же принуждена народными волнениями, разыгравшимися в 1905 г., к уступкам, она впоследствии тяготилась ими, стремясь по мере возможности ослабить свою от них зависимость. Война, казалось ей, давала для этого ряд удобных случаев.

В этом убеждении была, конечно, роковая ошибка власти. Существовавшая политическая и социальная рознь не дала сформироваться здоровому патриотическому чувству, без которого немыслимо никакое серьезное напряжение государства. Правительство, не пользовавшееся доверием страны, не сумело сплотить вокруг себя общественные силы и вскоре оказалось в совершенном одиночестве. Государственные финансы ослабели, плохо развитая отечественная промышленность расползлась, земля оскудела, транспорт сдал. К тому же при дворе утвердилось влияние «темных безответственных сил», смущавшее даже монархически настроенных людей и роковым образом толкавшее верховную власть к пропасти. Все предупреждения, благоразумные советы, даже убийство Распутина, считавшегося «злым гением России», убийство, в котором приняли активное участие родственники царя, не остановили эту власть на пути к падению.

Роковым образом император Николай II подошел к необходимости отречения.

Случилось так, что известие об убийстве Распутина пришло в Ставку в день, назначенный для совещания специально вызванных в Могилев главнокомандующих фронтами и их начальников штабов. Предметом совещания должен был быть план военных действий на 1917 г. Несмотря на исключительную важность совещания, естественный председатель его, государь, добровольно принявший на себя тяжесть предводительствования действующей армией, оставил последнюю и, неожиданно прервав совещание, уехал в Царское Село. Этот неосторожный поступок тяжелым камнем лег на души всех нас, вызванных на совещание. Невольно у каждого явилась мысль, что для доведения страны до победного конца нужна другая власть и, может быть, – другой вождь.

5. Начало грозных событий

Таким образом, к началу 1916 г. страна и армия очутились перед сознанием неизбежности изменения власти.

Возможен был двоякий путь – дворцового или революционного переворота. Первый выход казался менее болезненным и менее кровавым, чем путь революционный. К тому же, по мнению некоторых лиц, сочувствовавших дворцовому заговору, им обеспечивалась возможность сохранения монархического принципа.

Но организация такого переворота требовала времени, которого надвигавшиеся события, по-видимому, не дали. Россия шла более быстрыми шагами к революции.

Уже в начале марта недовольство в столице стало выливаться в уличные волнения. Поводом к ним послужили дороговизна пищевых продуктов и недостаток хлеба. Население, не приученное к лишениям военного времени и напуганное слухами о введении хлебных карточек, бросилось к хлебным и продовольственным лавкам в целях сделать для себя запасы. Весьма быстро опустошив эти лавки, оно лишь подчеркнуло этим недостаточность запасов в столице и необычайно взвинтило цены на продукты первой необходимости.

В следующие дни, уже под влиянием агитации, волнения широко охватили заводы и на улице появились толпы рабочих. Слышались выкрики: «Долой самодержавие, долой войну!» – которые говорили о политическом характере этих выступлений. Начались столкновения с войсками и полицией.

Затем волнения перебросились в войска. Гарнизон столицы состоял к тому времени исключительно из запасных частей, переполненных, как читатель уже знает, сверх всякой меры призванными, проводившими время по большей части в праздности. Это был прекрасный материал для всякого рода агитации, причем восстановление такими войсками порядка в столице было, конечно, невозможно. Революционными агитаторами был обещан этим войскам невывод из столицы на фронт.

Толпа рабочих, руководимая агитаторами, разгромила столичный арсенал и овладела хранившимся там оружием. Пользуясь этим оружием, рабочие стали вооружаться и формировать из себя части Красной гвардии; из тюрем были выпущены все задержанные, которые еще более способствовали нарастанию беспорядков.

Наконец к 13 марта в стенах Государственной думы сформировался и утвердился явочным порядком Совет рабочих депутатов, выделивший из себя исполнительный комитет; последний и стал руководителем революционного движения в столице.

В тот же день вечером открылись заседания названного Совета, причем член Государственной думы социал-демократ Чхеидзе впервые произнес зловещие слова: «Да здравствует революция!»

Параллельно с работой социалистических партий, сгруппировавшихся вокруг названного Совета, более умеренные члены Государственной думы во главе с ее председателем М.В. Родзянко стремились удержать начавшуюся революцию на известной грани. Эта работа им удалась лишь отчасти сформированием 14 марта Временного правительства, во главе которого стал в качестве председателя этого правительства князь Е.Г. Львов. Составленная, за исключением одного А. Ф. Керенского, из буржуазных элементов, новая власть оказалась в очень трудном, почти безнадежном положении, принужденная во всех принципиальных вопросах считаться с мнением Совета рабочих депутатов и его исполнительного органа, влияние которых с каждым днем, вернее часом, все росло и крепло в стране.

6. Как реагировала на события императорская Ставка