Прямо на глазах у майора трое охранников, подскочившие к люку, были застрелены в упор.

«Вот дураки-то, — с досадой подумал Кархард. — Плохо обучена наша охрана. Очень плохо».

Неожиданно с ним связались службы авиаотряда. Они доложили, что полоса перекрыта, а ещё они по собственной инициативе выслали джип с сапёрами.

— Всего один ленточный заряд, сэр, и шасси будет перерублено! Тогда судно не тронется с места.

— Отлично, будем ждать с нетерпением! — похвалил Кархард и, поведя биноклем, увидел чёрную точку, которая стремительно неслась по бетонке.

— Бомболюк закрылся! — пронеслось по цепочке. Кархард тотчас вернулся к бомбардировщику и увидел, что так оно и есть. Теперь у него не осталось сомнений — среди вражеских шпионов есть пилот, а значит, он рискнёт поднять машину в воздух.

— Пост связи, срочно! — крикнул майор в рацию.

— Одну минуту, сэр, — отозвался связист заспанным голосом. — Готово, сэр, говорите…

— Дежурный, говорит майор Кархард! У нас попытка угона бомбардировщика!

— Понял, сэр. Немедленно поднимаю звено перехватчиков.

— Лучше два звена! — прокричал Кархард, увидев, что двигатели «штормбергера» уже запущены.

Догадываясь, чем это грозит, солдаты бросились врассыпную подальше от судна. Мчавшийся на максимальной скорости джип с сапёрами начал притормаживать, и в это момент «штормбергер» включил полную тягу.

Шквал раскалённых газов опрокинул автомобиль, словно щепку, а сам бомбардировщик качнулся и покатился по бетону. Пытавшийся помешать ему гиббер отскочил в сторону, и огромная машина начала свой разбег.

«Уйдут, сволочи», — с какой-то отрешённостью подумал Кархард, чувствуя свинцовую тяжесть в сердце. За этот просчёт он получит в суде высшую меру. Но разве это страшно?

«Штормбергер» оторвался от земли, но удара о стену ему избежать не удалось. Бетонное ограждение разлетелось мелким щебнем, а бомбардировщик потерял два задних шасси.

Это, однако, не повлияло на его полет, машина продолжала уверенно набирать высоту.

Вокруг кричали, стреляли из автоматов, но Кархард был поглощён только своими мыслями.

Итак, впереди позор. Стоит ли ждать этого?

«Нет, не стоит», — ответил себе майор.

Он посмотрел вокруг, поднял руку с пистолетом и заглянул в таинственную черноту ствола.

«Эмми, Бриджит, Мелани, — позвал майор. — Барбара, Сюзанн, Линда… Я иду к вам… Иду!»

Палец твёрдо лёг на курок, раздался выстрел.

Столкновение со стеной было довольно жёстким, и где-то в кормовой части послышался неприятный треск. Индикаторная схема тут же показала потерю двух шасси, однако подача гидравлических жидкостей была сейчас же прекращена, и остатки шарнирных сочленений шасси убрались в потайные гнезда.

— Мы не падаем? Я не могу поверить! — завопил Милош после мгновений страшного ожидания.

— Стив, заткнись, займись с Элеонорой компьютером! — зло оборвал его Ламберт, не спуская напряжённого взгляда с приборов, фиксировавших подъёмные характеристики судна.

— А что не так с компьютером? — сразу насторожился Милош.

— Он обозначает урайские объекты как дружественные. А значит, ни за что не станет заносить их в список целей.

— Понял, командир. — Милош отложил автомат с пустым магазином и поискал взглядом место, где под панелями скрывался главный процессор судна.

— Ничего не сломайте! — напомнил Ламберт, заставляя бомбардировщик выполнить левый поворот. Высота в четыреста метров, на которую поднялось судно, была недостаточной для нормальных манёвров, однако времени оставалось слишком мало.

От крена кабины Стив чуть не повалился на Элеонору, однако та крепко стояла на ногах и не обращала внимания на то, что её монументальный бюст почти касался рабочих чеков компьютера.

Дарёная капральская куртка была слишком мала и не могла скрыть всей мощи лейтенанта Файвер.

— Майк! Ты чего там стал?! — строго спросил Ламберт.

— А чего делать? — пожал плечами Корн.

— Иди на штурманское кресло!

Лейтенант без разговоров протиснулся мимо Элеоноры и Стива и плюхнулся на сиденье рядом с командиром.

— Вот шкала, а вот регулировка. Приготовься удерживать перекрестие прямо на жёлтой горе. Помнишь, где это?

— Конечно, ты же мне показывал.

Корн шмыгнул носом и крепко вцепился сбитыми в кровь пальцами в рычаги регулировки.

Пока бомбардировщик совершал разворот, чтобы ещё раз пройти над долиной, у Майка была возможность немного потренироваться. Он подвигал перекрестие вправо-влево и удостоверился, что это не так уже и сложно.

— Невозможно, командир! Программа вшита, мы не можем ничего изменить, — пожаловался Милош.

— Не спеши, — остановила его Элеонора. — Я, конечно, не электронщик, но, по-моему, вот этот чек и есть «свой-чужой»… — Она показала на небольшой синенький квадратик с набором затейливых золотых буковок.

— Пока ничего не трогайте! Сначала — бомбёжка! — объявил Ник, выравнивая судно. Перед ними простиралась затянутая туманом долина, и уже через минуту они могли покончить с ней навсегда.

Где-то там, на земле, ещё суетились ни о чём не подозревавшие работники, продолжая выполнять технологическую цепочку по выращиванию кристаллов, но расчётам ПВО уже пришли срочные приказы — прикрыть долину во что бы то ни стало! Однако с ходу сбить своё судно было не так-то просто. Требовалось время, а вот времени Ник никому давать не собирался.

— Жёлтая скала, Майк! Ты её видишь? Ты её видишь?!! — закричал Ламберт.

— Да не ори ты! Вижу я эту скалу! Вижу! — так же нервно ответил лейтенант. Все понимали, чего стоит эта торопливая атака и что второго захода на цель у них может просто не быть. — Здесь, в планшете, она выглядит несколько иначе… — сказал Майк, — но я все равно держу перекрестие.

Не доверяя Корну другие операции, Ник потянулся и левой рукой набрал комбинацию атаки — шесть полуторатонных бомб, три серии по две штуки.

— Теперь просто держи перекрестие, Майки, — возвращаясь к управлению судном, попросил Ник.

Элеонора и Милош прервали свою работу и, не отрываясь, смотрели на небольшое окошко планшета, в котором проплывал оцифрованный ландшафт долины.

Наконец две метки совпали, и после короткого зуммера судно слегка качнулось. Суммарный груз в девять тонн пошёл, к цели, а ему навстречу тут же устремились зенитные ракеты.

Будь у них в запасе хоть пара тысяч метров, они бы не пропустили к земле ни одной бомбы, однако высота в пятьсот метров была недостаточной.

— Е-е-есть!!! — заорал Корн так громко, что Ламберт даже поморщился.