— Алера! — взвыл он.

— Алера! — закричала сотня верховых легионеров, в ответ

Тави увидел первого канима, огромный, жилистый зверь с паршой в серовато-коричневом мехе и топором, который он держал одной лапоподобной рукой. Каним хлестнул топором по нему в странном, хитром броске, и красный металл мерцал, вращаясь в его направлении.

Тави не думал, что делать. Его руки двигались, меч ударил что-то, и что-то хлопнуло по его бронированной груди, едва им замеченное.

Он наклонился вправо, замахнулся мечом, и когда его конь вынес его за спину канима, он нанес плавный, изящный, легкий удар конного мечника, расчитанный на точность и позволяющий передать в удар мощь и скорость скачущей лошади. Его меч попал точно и ударил с ужасной силой, которая отдалась вверх по его руке покалывающей волной.

Времени не было, чтобы увидеть результат. Конь Тави продолжал скакать, он вернул свое оружие, нанося удар по каниму слева.

Краем глаза он заметил окровавленные зубы канима, и его конь заржал. Копье летело в его лицо, он отклонил его в сторону своим мечом. Что-то врезалось в шлем, а затем его втянуло в волну алеранской кавалерии, рвущейся в противоположном направлении, Максимуса и его людей.

Тави ясно видел, что его люди держат очень рваную линию. Они кружили, не замедляясь, и в очередной раз прокатились вперед, сквозь рассеянных на дороге канимов.

На этот раз, он казалось думал более четко. Он поразил канима собиравшегося бросить копье в одного из людей Макса, направил своего коня в спину другого волка и наклонился далеко вниз, чтобы добить раненого канима пытающегося встать. Затем он пронесся мимо части группы Макса, и огляделся еще раз.

Только горстка канимов все еще была способна бороться, и они бросилсь вперед с безумным, почти бешеным воем ярости.

Тави внезапно осознал, что отвечает на их вой своим собственным, ногами послав коня вперед, он скользнул в сторону от удара серповидного меча и направил собственный клинок в прямом, тяжелом ударе по шее канима, замахнувшегося на него.

Морда Канима исказилась болью и яростью в тот момент, когда Тави вонзил в него клинок.

Тави позволил коню отвезти его в сторону, выхватил короткий меч, хотя это оружие было плохо приспособлено для использования конными, и повернулся, ища врагов.

Но всё уже было кончено.

Алеранская кавалерия застала Канимов врасплох, и ни один из них не ушел от быстрых всадников Первого Алеранского и их клинков.

В этот момент последний выживший Каним, тот, в теле которого Тави оставил свой меч, схватился за оружие, испустил рык неповиновения, брызжа кровавой пеной, и рухнул на землю.

Тави спешился и пошел через окровавленную землю среди внезапной и полной тишины. Он протянул руку и взяв эфес своего меча, глубоко сидящего в груди канима, высвободил оружие. Затем он перевел свой пристальный взгляд на молодых кавалеристов и поднял оружие салютуя им.

Лошади нервно загарцевали, а земля содрогнулась, когда легионеры разразились ответными криками. Тави снова сел в седло, в то время как командиры Копий и центурионы ревом расставляли своих людей по местам.

Тави был на коне уже десять секунд, когда, как удар, накатила волна истощения. Его рука и плечо ужасно болели, а горло горело от жажды. Одно из его запястий было в крови, похоже, она текла из поврежденных суставов у него под рукавицей.

На нагруднике лат была вмятина глубиной в сустав его пальца, а на сапоге что-то, что выглядело как след клыков, но Тави не мог вспомнить чувствовал ли он укус во время битвы.

Он хотел единственного — сесть где-нибудь и заснуть. Но была работа, и ее нужно было делать. Он подъехал к беженцам и встретил там старого седого гольдера с военной выправкой — возможно, отставного легионера.

Он приветствовал Тави и сказал:

— Меня зовут Верник, милорд. Он покосился на нагрудный значок Тави. — Вы не из легионов Лорда Цереса.

— Капитан Руфус Сципио. — ответил Тави, возвращая приветствие. — Первый Алеранский легион.

Верник хмыкнул от удивления и на мгновение пристально вгляделся в лицо Тави.

— Кем бы вы ни были, мы рады видеть вас, Капитан.

Тави буквально слышал мысли старика. Выглядит слишком молодо для своего ранга. Должно быть сильный заклинатель фурий из самых знатных граждан.

Тави не посчитал необходимым избавить его от заблуждения, не тогда, когда истина была гораздо хуже.

— Я хотел бы принести вам новости получше, сэр, но мы готовимся защищать Элинарх. Вы должны увести своих людей за городские стены, чтобы защитить их.

Верник тяжело вздохнул, но кивнул.

— Да, милорд. Я думаю это самое защищенное место поблизости.

— Мы не видели Канимов на пути сюда, — ответил Тави. — Так что с вами все должно быть в порядке, но нужно торопиться. Если вторжение такое, как мы думаем, на стенах Элинарха потребуется каждый легионер, чтобы защитить город. Как только ворота закроют, никто по эту сторону уже не сможет войти.

— Я понимаю, милорд, — сказал гольдер. — Не беспокойтесь, сэр. Мы управимся.

Тави кивнул и отсалютовал ему еще раз, а затем поехал обратно к колонне. Макс выехал ему навстречу и бросил Тави флягу с водой.

Тави поймал ее, кивнул, благодаря Макса.

— Ну? — спросил Тави, делая долгий глоток из фляги.

— Это было настолько близко к идеалу, насколько вообще можно было ожидать. Мы поймали их на ровной, открытой местности отрядами с двух сторон, — спокойно сказал Макс. — Пятьдесят три мертвых канима. Два алеранца мертвы, трое ранены, все селедки. Мы потеряли двух лошадей.

Тави кивнул.

— Дайте запасных лошадей этим гольдерам. Они будут двигаться быстрей, если смогут везти часть детей верхом. Проверьте есть ли у них место в повозке для наших раненых. Поговорите с гольдером по имени Верник.

Макс скривился, но кивнул.

— Да, сэр. Вы не возражаете, если я спрошу про наш следующий шаг?

— Сейчас, мы продолжим двигаться вниз в долину. Мы будем убивать Канимов и помогать беженцам и посмотрим, сможем ли мы найти расположение их основных сил. Я хочу отправить приказ крылу в холмах, чтобы они снова сосредоточились. Я не хочу, чтобы кто-либо пытался преследовать каждое соединение Канимов, которое увидит.

Неожиданно Тави понял, что смотрит на двух лошадей без всадников из собственного отряда, и замолчал.

— Я вижу, — сказал Макс. Он перевел дух и спросил, очень тихо, — Ты в порядке?

Тави хотелось закричать. Или убежать и спрятаться. Или заснуть. Или, возможно, сочетание первых трех, а затем, в конце, последнее. Его не учили быть командиром легионеров.

Он никогда не просил о чине командира подобном этому, никогда не хотел его. Факт того, что это произошло с ним, был настолько прост и грандиозен, что он никак не мог начать бороться с его последствиями.