– Нам известно, что ведется какая-то геологоразведочная деятельность в районе бывшей военной базы. Оттуда часто выезжают легковые автомобили представительского класса в сопровождении внедорожников с охраной.

– Давно база стала бывшей?

– Ее закрыли лет сто пятьдесят назад, когда тут еще бушевали корпоративные войны. В то время военные базы стояли здесь вдоль дорог через каждые десять километров.

– За что бились? Что здесь было ценного?

– Анпирит. Его добывали на каждом углу – и старатели-нелегалы, и различные организации, вплоть до индустриальных гигантов. А потом ученые совершили открытие, и появился синтетический аналог. Место сразу обезлюдело, ушли компании, выехали работники, и лет пятьдесят здесь вообще ничего не было.

– А военные базы?

– Их по решению арбитража законсервировали.

– Значит, так, мне нужна карта этого района с указанием расположения этих баз, в том числе и той, из которой выезжают крутые тачки. Нужно обложить это место датчиками, чтобы понимать, есть там военный потенциал противника или только хранилища.

– А если выяснится, что потенциал именно там?

– Тогда мы нанесем удар.

– Каким образом?

– Прямым. Сбросим самодельную бомбу с арендованного самолета. Хотя если они заглублены в шахты, толку будет мало, но как провокация сойдет. А еще лучше засыпать с самолета дымовыми шашками, они закатятся в каждую щель, и дым поднимется до облаков, это привлечет внимание городских служб. Можно поднять панику и вызвать все, какие есть, пожарные команды.

Джонсон, пораженный услышанным, ошалело смотрел на Баллока.

– Что-то не так? – спросил тот.

– Да нам за такое головы поотрывают.

– Не поотрывают, потому что информация разлетится по всем направлениям, и ее уже невозможно будет прикрыть на местном уровне. А что вы хотели? Спросить разрешения у начальства? Его вам не дадут.

– Не дадут.

– Полезете с обыском на орбитальную станцию? Вам потребуется разрешение суда. У этих ребят наверняка все прикормлено, и это разрешение вы будете ждать, пока станцию не уведут. Сейчас у противника больше власти, чем у вас. Они контролируют информационные потоки и многих высокопоставленных чиновников. Они правят всем, а мы должны перехватить инициативу и поломать их планы.

Джонсон закрыл лицо ладонями.

– Что, страшно? – усмехнулся Баллок.

– Пытаюсь осмыслить услышанное, – прогундосил из-под ладоней старлей. Потом он убрал руки и спросил: – У вас что, раньше именно так действовали?

– Видимо, – пожал плечами Баллок. – Ну, не сейчас же я все это придумал.

Больше в этот день Баллок ничем старлею не мог быть полезен, поэтому он распрощался с ним и отправился по своим делам.

– Куда поедем, мистер? – спросил водитель такси, подъехавшего к проходной КСП.

Баллок сел, подумал секунду и сказал:

– А давай-ка в автомобильный салон.

– Вам в какой – подороже или попроще? Какая машина нужна?

– Нужна не машина, нужен вездеход или лучше бронетранспортер.

– Но типа гражданский?

– Ну, вроде, – согласился Баллок.

– Тогда вам нужен не салон, а дизайнерская мастерская. Есть одна тут неподалеку.

И они поехали. Баллок смотрел в окно, отмечая полицейские машины и камеры наблюдения. Фиксировал особенности походки людей на тротуарах, а также положение солнца, облачность и многое другое.

В какой-то момент он поймал себя на этом и определил, что анализирует происходящее вокруг машинально, без какой-либо цели. Видимо, снова открылась форточка в прошлое, и он подключил одно из своих былых умений.

Через четверть часа такси прибыло в Промышленный район, где сновали роботы-погрузчики и грузовики-автоматы. Над корпусами высились увешанные фильтрами трубы, со всех сторон лязгал металл и жужжали приводы разнокалиберных механизмов.

Машине пришлось ползти по пыльной обочине, чтобы не быть сметенной этим неугомонным движением. Наконец такси свернуло в переулок, где было куда спокойнее, а вдоль высокого забора даже нашлось место нескольким кустикам, за которыми, видимо, заботливо ухаживали.

– Вот, эти ворота, – сказал таксист.

– А они там сегодня работают? – спросил Донован.

– Они всегда работают. С вас двадцатка.

Донован расплатился и, выйдя из машины, огляделся. Потом подошел к воротам, где имелся только переговорный пульт и не было дверей или звонков.

Он нажал кнопку вызова на пульте, и в этот момент такси развернулось и поехало прочь.

Ответа не было, хотя Донован точно слышал прозвучавший где-то за забором гонг. Он повторил вызов, и гонг прозвучал снова. Но никто не отвечал, и такси уже уехало. Может, это провокация?

Донован снова огляделся, но никаких враждебных сил в переулке не появилось, а неподалеку, на основной магистрали промышленной зоны, все так же гудели грузовики и автокары.

Вдруг раздался щелчок, и фрагмент ворот сложился гармошкой. Донован понял это как приглашение и зашел на территорию – большую бетонную площадку, на которой стояло десятка два автомобилей самых разных форм и назначений.

Из небольшого ангара вышел человек с усами и бородкой, лет сорока и в прикиде байкера. Он шел, издали приглядываясь к посетителю, и вытирал тряпкой руки.

– Здравствуйте, – первым поздоровался Донован.

– Здравствуйте, – ответил хозяин мастерской. – Что вы хотели? Прицениться, купить что-то или просто посмотреть?

– Посмотреть и купить, – сказал Донован.

– Ну, милости прошу в мастерскую, – сказал хозяин, расплываясь в улыбке и указывая на ангар.

– А это что? – спросил Донован, имея в виду выставленные на площадке машины.

– Это просто выставка, витрина. Иногда используем для заказчиков как варианты дизайна. Некоторые не знают, чего хотят, приходится искать идею совместно.

В ангаре оказалось темновато, окон тут не было. В одном из дальних углов пара работников возилась над каким-то сложным механизмом, подсвечивая себе портативным прожектором.

– Ну, так что вы хотели? – еще раз спросил хозяин.

– Мне нужен крепкий внедорожник.

– Насколько крепкий? Класс защиты требуется?

– Противопульный сгодится.

– Мы можем и посерьезнее сделать.

– Нет, серьезнее, значит, тяжелее. А мне нужна машина маневренная.

– Понятно. Тогда проследуем в зал.

– У вас и зал есть?

– Обижаете! – развел руками хозяин. – У нас солидная фирма.