– Хм, – задумчиво сказала Валентина, глядя под ноги. – Так и должно быть?

Так – это когда по сцене стелется густой туман во время выступления неких супер-пупер звёзд. А сейчас из-под сопротивляющейся натиску Черепа двери вливался плотный и очень холодный морок. На мгновение показалось, будто в серой пелене мелькнул чей-то чёрный мёртвый глаз, и от этого насекомые, поселившиеся на моей спине, устроили олимпийские игры. Я ощущал их орды, носящиеся от затылка до копчика.

– Дерьмо какое, – проворчал Череп и оторвался от приоткрытой двери. – Хорош, и так все пролезут.

– А вы вообще с Самойловым не боитесь встречаться? – спросил я, так, просто чтобы напряжение сбросить.

Ну, или передать его тому, кто разом сереет и покрывается бисеринками пота. Череп злобно уставился на меня. Прямо как его хозяйка минутой раньше.

– Кто-то до хрена …дит языком. – Боец поправил автомат и осторожно выглянул в черноту за дверью. – Ни черта не видать. А встретимся, порву суку на лоскуты!

– Дурак ты, Шаров, – сожалеюще сказал Лис, – и шутки твои – дурацкие. Пенсионер тебя сожрёт, высрет и не заметит. А чего бояться-то? Скажем, неправильно поняли приказ. А дуру… Её и в расход пустить можно.

Хм, хоть кто-то тут рассуждал логично. Раскосый боец мне весьма импонировал. Нужно будет держать его в поле зрения.

– Иногда у меня возникает ощущение, – сказала Валя, обернувшись и уставившись в сторону приближающихся голосов, – что всё это какое-то долбаное реалити-шоу. Стоит вырваться из очередной передряги, как режиссёр щёлкает новым рубильником: а давайте теперь так. Зрителям понравится.

– Ты это сейчас о чём? – Я тоже обернулся и некоторое время пытался проглотить тягучий ком слюны. В результате едва не подавился. – Твою ж…

Короче, так: цыгане шумною толпою гуляли по каменной дорожке и уже, в общей массе, догуляли до лестницы. Озеро за их спиной осознало своё одиночество и тоже решило прогуляться, выбравшись из берегов. В самом центре водоёма внезапно заработал фонтан, и волны от него расходились в разные стороны. Та жидкость, что уже успела выйти на сушу, теперь беззвучно догоняла людей, и если те не поднажмут…

Впрочем, всё это, конечно, фигня. Ну водичка, ну вязкая, я сам в ней спокойно болтал ногами. Тревожило другое: там, где непонятная субстанция покинула пределы песчаного пляжа, её цвет начал быстро меняться.

На иссиня-чёрный.

Очень напоминало…

Видимо, кто-то из людей услышал тихий всплеск за спиной и оглянулся. В следующий миг путешественники завопили и рванули вверх. А тёмный пожиратель (если я не ошибся) ускорил движение.

– Вежливо выпроваживают, – сказал я и бросил Черепу: – Дверь пошире открой, сейчас тут такая давка будет – мама не горюй. – Потом Вале и Лису: – Пойдёмте-ка, други мои, от греха…

Череп и Лис навалились на плиту и таки сумели открыть её шире. Показалось, что серая непроницаемая пелена дожидалась именно этого, чтобы обдать нас морозным холодом морга. И сравнение с покойницкой было не простым штампом, чёрт побери! Смердело дохлятиной, и очень сильно, надо сказать. Валя закашлялась, а оба бойца принялись материться. Смуглый даже достал грязно-серый намордник и нацепил на физиономию. Да, немного у нас осталось защитных средств.

Я бросил взгляд назад и обнаружил там странную картину. Нет, люди продолжали кричать и карабкаться по ступенькам, тут всё как обычно, никаких неожиданностей. Странность заключалась в ином: язык тумана успел сползти по ступеням и нос к носу столкнуться с щупальцем тёмного пожирателя. Обе субстанции замерли, точно две собаки, обнюхивающие друг друга. А потом пожиратель отступил. Отступил перед туманом, в который нам предстояло заползать. Просто чудесно!

– Ну здравствуй, Сайлент Хилл. – Замершая на пороге Валя повернулась ко мне: – Ты идёшь?

– Куда деваться, – пожал я плечами, но всё же пустил Лиса вперёд. – Осторожнее.

– Как говаривал мой папаша, – боец превратился в расплывчатый силуэт, – осторожным нужно быть лишь тогда, когда мешаешь кумыс с водкой да первый раз седлаешь коня.

– Седлаешь или трахаешь? – хохотнул Череп, погружаясь во мглу.

– Тебе лучше знать. – Голос стал глухим и отдалённым, точно Лис произносил слова в подушку. – Что же так может смердеть?

Что-то вцепилось в мою руку, и я едва не закричал, поднимая сжатый кулак для удара. Потом сообразил.

– Не так резко, – сказал я Вале. – И без того обсирательных ситуаций выше крыши.

– Не отходи, пожалуйста. – В космах тумана появилось виноватое лицо. – Просто мне очень страшно.

В этот момент все остальные наконец добрались до двери и принялись галдеть и толкаться. Пока ещё никто не мог понять, как выглядит место, куда путников занесла очередная нелёгкая, но уже стало крайне тесно.

– Закройте чёртову дверь! – Голос Дианы дрожал то ли от страха, то ли от возбуждения. – Сука, и эта дрянь могла нас в любой момент сожрать!

Эта мысль не давала покоя и мне. Если пожиратель с таким упорством преследует всякую двуногую тварь, оказавшуюся поблизости, если некоторые уровни невозможно пройти, не скормив пакости парочку товарищей, то что произошло сейчас? Нам попался веганский вариант? Или прожорливая хрень налупилась под завязку и релаксировала?

Целая куча народу одновременно налегла на дверь, и та захлопнулась, издав протяжный хруст. Я успел заметить, как туман втянул свой язык. Выглядело одновременно занятно и жутко.

– Где это мы? – раздался скрипучий басок. – Раньше тут вроде всё по-другому было…

Кто-то тихо захныкал. Из тумана вынырнули сразу двое: Диана и Маруся. Хм, а девчонка-то быстро просекает фишку. Утюгова пара сделала тщетную попытку отогнать космы холодной мглы и поморщилась. Фу ты, смрад усилился.

– Куда дальше?

Ни тебе спасибо за то, что спас из лап зловещего пожирателя, ни тебе поцелуя в ушко и кофе в постель! Тварь неблагодарная.

– Есть варианты? – Я ткнул пальцем под ноги: – Прямо по дороге из жёлтого кирпича к Изумрудному городу. «За-аветных три желания исполнит мудрый Гудвин…»

– Какому, на хрен, городу? – Собеседница выказала полное незнакомство с детской классикой. Да и вообще, лично мне было очень сложно представить, что эта стерва, на треть состоящая из силиконовых имплантатов, когда-то бегала в коротком платьице и просила у мамы мороженку. – Там – обрыв.

Хм, и точно. В десятке шагов обнаружился крутой спуск, который тем не менее можно преодолеть и без применения альпинистских навыков. Здесь туман несколько утратил плотность, позволив оценить некоторые подробности пещеры, куда нас занесло. Ну и, как обычно, увиденное вызывало скорее негативные эмоции.

Что характерно, у всех.

– Жуть какая! – выдохнула Валентина, по-прежнему сжимавшая мою ладонь. – На кладбище похоже…

– Нам точно туда? – жалобно спросила Маруся.