С утра у меня почему-то не прозвонил будильник, и я слишком поздно встала с постели. Потом с громким стуком выпал из рук фен, подняв вокруг себя тучу пыли. Работать после этого он решительно отказался. В метро я на секунду опоздала на удобную электричку, и мне пришлось долго стоять на платформе с мокрыми волосами и в толпе таких же, как я, спешащих на работу людей.

В офисе моя сегодняшняя избранность продолжала сказываться. Нина позвонила и сказала, что больна. Я потеряла список наших октябрьских слушателей, потом опрокинула чашку кофе на докладную записку, которую только что напечатала. Я мрачно про себя выругалась, и тут в комнату влетела Габриэла.

– Привет, Изабель, – озабоченно сказала она. – Извини, что нагружаю тебя сверх меры, но у меня кризис.

– И у тебя тоже? – Я как раз закончила стирать со стола пролитый кофе и выбросила мокрые салфетки в ведро.

– У дочери корь, – объяснила Габриэла, – и я думаю, что сын тоже скоро заболеет. Я зашла, потому что у меня здесь сегодня назначена встреча, но потом я тут же должна бежать домой. Роза все время ноет и расчесывает свои волдыри.

– Бедняжка, – посочувствовала я.

– Но я хочу, чтобы ты сделала мне одолжение. – Габриэла положила на мой стол внушительную папку с бумагами. – Завтра я должна лететь в Барселону – ну, ты помнишь, там проходит конференция по корпоративному обучению. Но я не могу завтра лететь! Я хочу, чтобы вместо меня туда отправилась ты.

– Я?

– У тебя какие-то проблемы, Изабель?

– Да нет, вроде нет.

Габриэла облегченно улыбнулась.

– Ну вот и отлично, – сказала она. – А то я уж боялась, что ты откажешься.

– Как я могу отказаться? – Я тоже постаралась улыбнуться ей в ответ. – Ты же мой босс.

– Ну мало ли что…

– Все нормально, Габриэла, не беспокойся.

– Тебе понравится Барселона, – поспешно заверила меня она. – Это очень красивый город.

– У меня и времени-то не останется на ее осмотр, – я торопливо просматривала расписание конференции.

– Можешь остаться там на выходные! – щедро предложила Габриэла. – Номер заказан на завтра и послезавтра, но, если ты захочешь, можешь продлить его до субботы.

– Спасибо.

– Делай, как сочтешь нужным, Изабель, а мне пора бежать. – Она озабоченно взглянула на часы. – Сейчас с ними сидит Сильвия, но, когда им плохо, они могут кого угодно довести до белого каления.

– Беги. И ни о чем не беспокойся.

Она улыбнулась и исчезла, а я начала стирать кофейные лужицы с компьютерной клавиатуры.

Два дня в Барселоне – это неплохо, вяло думала я. Хотя завтра вечером мы с Нико собирались пойти поужинать. Он очень разозлится, когда узнает, что я с ним не пойду, и вряд ли проявит великодушие.

С тех пор, как мы виделись в последний раз, наши отношения изменились, причем не в лучшую сторону. Я чувствовала себя виноватой за то, что с ним спала, хотя в то же время нестерпимо хотела снова оказаться с ним в постели. От Тима регулярно приходили послания, и я думала о нем всякий раз, когда ложилась спать. Нико больше не делал ни малейших попыток затащить меня в постель. Мне казалось – впрочем, я не была в этом уверена, – что меня это оскорбляет. У меня возникало впечатление, будто я для него недостаточно хороша. Между нами образовался барьер, который был целиком делом моих рук.

Я вздохнула и набрала его номер.

– Альварес слушает, – раздалось в трубке.

– Привет, Нико, это я, Изабель.

– Привет, Изабелла. – Его голос звучал совершенно нейтрально.

– Я звоню потому, что завтра не смогу пойти с тобой поужинать.

– Почему же не сможешь? – Он говорил так, словно слушал меня вполуха.

– Я еду вместо Габриэлы в Барселону.

– Везет же некоторым!

– Это всего на пару дней. К выходным я буду дома.

– Как знаешь.

– Мне очень жаль, Нико! Я так ждала этого ужина!

– В самом деле?

– Да.

– Ну ничего страшного, – небрежно бросил он. – Когда вернешься, можешь мне позвонить.

– Нико!

– Да?

Я вздохнула.

– Нет, ничего.

Телефонный звонок получился каким-то несуразным.

Конференция закончилась в четверг днем. Несмотря на любезное предложение Габриэлы, мне почему-то не терпелось покинуть Барселону. По непонятным причинам я здесь впала в черную депрессию, и у меня не возникло ни малейшего желания идти осматривать достопримечательности. Поэтому я быстренько сверилась с расписанием и в семь часов вечера вылетела в Мадрид.

В аэропорту было полно народу, но я все равно тут же заметила Нико. Высокий и смуглый, он отличался чем-то неуловимым, что немедленно выделяло его из толпы. Он мне улыбнулся, и мое сердце взволнованно забилось.

– Что ты здесь делаешь? Как ты узнал, когда я возвращаюсь?

– Позвонил к тебе на работу, – просто ответил он. – Нина мне сказала.

– Как хорошо, что ты пришел.

– Мне хотелось, вот я и пришел. – Он снял сумку с моего плеча. – Позволь мне.

Я не возражала. С каждой минутой эта сумка, казалось, становилась все тяжелее.

– Я на машине, – сообщил Нико.

Он редко водил собственную машину. Мадрид был не тем городом, в котором человек садился за руль ради собственного удовольствия.

– Прошу. – Он открыл передо мной дверцу. Я сдвинула с сиденья кучу компакт-дисков и коробку с какими-то музыкальными приспособлениями и села.

– Как конференция?

Он водил машину как все испанцы – очень быстро.

– Хорошо.

На крутом вираже меня прижало к дверце.

– Наверняка что-то очень скучное.

– В основном, да, – ответила я. – Но кое-какие моменты были интересными.

– Стоило ради них пропускать ужин?

– Не злись на меня, Нико.

– Пардон.

Он промчался на полной скорости на желтый свет, и я закрыла глаза.

– Вот мы и приехали.

Я открыла глаза, но ничего похожего на свой дом не обнаружила.

– Я подумал, что пропущенный ужин мы сможем наверстать сегодня.

– А где мы?

– Это мой дом.

Мы находились на обсаженной деревьями улице. Тесно прижавшись друг к другу, здесь стояли маленькие виллы и низкие малоквартирные дома.

– Я живу на верхнем этаже.

Он указал на один из трехэтажных домов. По его выбеленным стенам ползли лианы, покрытые яркими цветами, на каждом балконе стояли горшки с цветами.