вон, сверкают впереди в дыму техники, отмечая место схватки. Что делать-то?

Омер сплюнул, ощущая, как раскалывается от мыслей голова и сжал пальцы в кулаки, ломая печати.

Ничего.

Ничего не произошло. Не свистнула стрела, не упал шар с реольским огнём.

Омер обновил защиту своего тела и тут же стегнул огненным хлыстом по бьющемуся с его тройкой предателю из Осколков.

Тот охнул, схватился за рану и тут же рухнул, получив сразу два удара мечами.

Омер в тот же миг приказал:

— Вперёд, вперёд, мы отстаём!

Наверняка это подчинённый Лиала, мрачный и немногословный Креод, позаботился о лучниках врага. Больше некому.

* * *

— Господин, они влетели в засаду, как я и ожидал. Их зажали в углу между двух речных потоков, прижали к отвесным камням.

Я мотнул головой, давая понять, что услышал, задал вопрос:

— Что на дороге?

— Не могу знать, господин, я оставил там лишь одну тень. Они должны справиться. Скоро мы выйдем за пределы, и тень неминуемо вернётся к вам, сообщит, как шли дела.

На этот раз я лишь стиснул зубы. Что остаётся? Только надеяться. Они должны справиться.

* * *

— Принцесса Леве, вам больше некуда бежать. Прикажите вашим людям не сопротивляться…

Леве выкрикнула из-за спины верного Истия:

— И что это мне даст? Неужели вы пощадите их и меня?

— Мы и не собирались вас убивать, ваше высочество. Насчёт ваших людей, — один из Кровавых, что стоял между деревьев, пожал плечами. — Почему нет? Я могу пообещать отпустить их, если они поклянутся не совершать глупостей.

Истий тихо выдохнул:

— Ваше высочество, даже не вздумайте. Это не более чем хитрость.

Один из Кровавых самой принцессы Леве повернул к ней темноту капюшона:

— Ваше высочество, я знаю этот голос. Это никакие не реольцы, это наши, скерцы.

Принцесса Леве сглотнула вдруг вставший в горле ком и изумлённо выдохнула:

— Ч-что?

Вышло громче, чем нужно было, Кровавый предатель изумился:

— Что, что? — впрочем, через миг он сообщил, что их шёпот не избежал его ушей. — Что я был когда-то вашим подданным? Верно, так оно и есть.

Принцесса Леве моргнула в ошеломлении, но тут же пришла в себя, опустила руку к поясу. У неё нет с собой меча, зато у неё с собой нож, который она не одну сотню раз пускала в ход.

Пустила в ход и сейчас, не раздумывая ни мгновения — острая сталь глубоко вспорола запястье.

Истий гневно упрекнул:

— Подданный раз, подданный навек!

— Ну уж нет, — лица Кровавого предателя не было видно, но насмешку в его голосе можно было едва ли не ощущать, как что-то липкое и противное. — Только не в нашем случае. Как по мне, говорить тому, кто едва ли не бессмертен о вечном служении — сущее издевательство. За тяжкие убийства дают не больше двадцати лет каторги. Я уже отбыл три таких срока, не пора ли мне на свободу, ваше высочество? Как там, кстати, с вашим даром от Предка? Не получается воздействовать на меня, верно?

Леве попыталась ещё раз, ещё раз потянулась к крови, которая должна была наполнять Кровавого предателя и тех, кто стоял рядом с ним. И снова ощутила, что ей не хватает какой-то малости, чтобы он услышал её приказ и не смог воспротивиться. Она ощущала всех Кровавых вокруг, могла заставить двух своих телохранителей рухнуть, вопя от боли, но не могла провернуть то же самое с предателями.

Всё, что ей оставалось, это признать поражение и выдохнуть на ухо Истию:

— Его кровь мне неподвластна, у меня не выходит приказывать им.

Кровавый предатель кивнул, даже не скрывая, что слышал и этот шёпот:

— Рад слышать, что вы можете признавать поражение, ваше высочество. Так, может, прикажете и охране сложить оружие?

Истий прорычал, поднимая меч в первую позицию:

— Не дождёшься!

Кровавый предатель тоже вытащил меч:

— Честно говоря, я и не рассчитывал.

* * *

Пулик недоумённо спросил:

— К-куда это господин так рванул?

Тройка отставших от Лиала солдат, замерла на месте, крутя головами и пытаясь сообразит, что делать дальше.

Рёв Креода будто пнул их, заставив сорваться с места и рвануть туда, куда он изначально и направил их. Прямо по дороге. И неважно, что сам господин Лиал отправился куда-то в другое место. На то он и господин, чтобы самому себе отдавать приказы и менять решения, а им нарушать приказ своего ужасающего гаэкуджи — себе дороже.

Влево, огибая место гибели идара-предателя и гоня прочь мысли о том, что делать им при встрече с таким врагом. Вправо, обходя истыканную стрелами повозку. На ней, видимо, отдыхали солдаты охраны. Теперь их отдых стал вечным.

И тут тройка замерла.

Впереди, стоя посреди груды изрубленных тел, замерла фигура в плаще с тьмой под капюшоном.

Старший из тройки сглотнул.

Только этого не хватало.

Ему бы хотелось, чтобы это оказался союзник, один из телохранителей принцессы, да только мертвецы в приметной броне у его ног говорили сами за себя. Телохранитель принцессы не будет убивать своих же соратников.

Если только…

Из темноты капюшона раздалось пренебрежительное:

— Сдохните.

Пулик только и успел, что вскинуть меч, как Кровавый буквально размазался в тёмную полосу и тут же плечо рвануло болью.

Пулик перехватил меч левой и выдохнул:

— Спина к спине.

Замерший в трёх шагах Кровавый сообщил:

— Вам это не поможет.

* * *

Омер спешил, уже не заботясь о бездействующих лучниках и лично сметая предателей с пути. Слева кто-то снова жалобно закричал, и он свернул туда, торопясь.

Но застал лишь стоящего над мёртвыми Кровавого, который при его появлении лишь качнул капюшоном плаща:

— Так-так-так. А это уже интересней. Ещё семеро безруких и юный бездарный адепт спешат на помощь принцессе.

Подняв руки, Кровавый сначала скинул капюшон, открывая лицо мужчины лет сорока, а затем и вовсе сбросил с себя изрубленный плащ.

Старший из воинов Омера с тоской протянул:

— Они очень быстрые, эти Кровавые. В круг, в круг, бестолочи, — глянув на Омера, вокруг которого и сбил защиту из тел, добавил. — Надеемся на вас, ваша милость.

Омер сглотнул. Прошлая встреча с Кровавым едва не закончилась для него плохо. То, что этот Кровавый из Скеро, а не Реола, вообще ничего не меняет.

Омер торопясь, глотнул ещё один пузырёк Ярости, обновил в очередной раз свою собственную защиту, сложил печать каменных шипов, даже толкнул в руку жар души, держа технику на самой грани, терпя неприятные ощущения и, не моргая, пялясь на Кровавого.

Едва его фигура дрогнула, как Омер отпустил сдерживаемый жар и кольцом вокруг себя и семёрки своих воинов поднял шипы, в тот же миг и солдаты ударили мечами в пустоту вокруг себя.

Кровавый стоял в трёх шагах от