– Ты уж извини, хозяйка я неважная. Вот невестка готовит – язык проглотишь, а мне лишь бы желудок набить. Наливай.

– Вам бы мужчиной родиться, – бросил он неудачный комплимент.

– Я двух мужиков и родила, – не обиделась она.

– А где ваш муж?

– Погиб.

– Простите.

– Да тому уж двадцать лет, боль рассосалась. Знаешь, какой красавец был? О, это что-то! Бабы за ним табунами ходили, а он взял да на мне, крокодилице, женился. У всех глаза на лоб полезли. Сыновья в него пошли, благодарение Богу.

– Вы слишком строго… – рассмеялся Слава.

– Не-а, – перебила она, мотнув головой. – Человек обязан знать себя и уважать, что есть. Муж это во мне ценил и любил. Десять лет счастья, и вдруг в один миг… Муж был первоклассный следователь, раскрутил дело с директором рынка, да к тому же неподкупный оказался, словом, порядочный человек, о каких теперь только в преданьях старины глубокой услышишь. Вышел однажды вечером собаку прогулять, у нас славный пес был, спаниельчик, на пороге подъезда получил две пули. Представь, я по его делу работала в качестве криминалиста, сама напросилась… Разливай.

– Мужественная вы женщина.

– Да нет, Слава, тогда меня не мужество подогревало, а ненависть. Мечтала найти убийцу мужа и, не поверишь, убить его. Каков план, а? Тайно вела собственное расследование, копалась в бумагах мужа…

– Нашли?

– Нашла. Оказалось, тот, кто стрелял, всего-то исполнитель, свое получил, под поезд попал. Да не смотри на меня так, не я его. Думаю, те же, что и мужа заказали. Так вот, выяснила, что заказчиков было трое. Полгода их выслеживала, после работы шла на другую работу, будто одержимая. Ребята самостоятельные у меня, старший приготовит и уберет, а я караулила свои жертвы. До деталей продумала, как убить их, а самой в стороне остаться – мне ли не знать, каким образом все устроить. Наступил долгожданный день, первым я наметила застрелить директора рынка. Стою у дерева, жду, когда он выйдет от любовницы, сжимаю пистолет в кармане. В половине второго ночи выходит, прошел мимо меня… А я… Не смогла выстрелить, веришь? Не смогла. Лей полную.

– Жалеете?

– Что не выстрелила? Иногда.

– Все-таки, почему не убили?

– Не знаю, Слава… Видно, не мне быть палачом. Если каждый, кого судьба жестоко наказала или несправедливо обидела, возьмет в руки меч возмездия, что будет-то?

– Население перебьет друг друга.

– Точно. У меня соседа выкинули с работы. Толковый мужик, умница, а начальник невзлюбил и методически издевался, довел до двух инфарктов, потом вышвырнул с работы, как ненужную тряпку. А сосед взял да помер, третий инфаркт. Вот так, не задумываясь, начальник прикончил хорошего человека, ему не понадобилось даже убийц нанимать, деньги платить. Кто же он, Слава, по-твоему?

– Убийца.

– А попробуй, подведи его под статью. Куча шестерок в пользу начальника найдется. Не посадишь его, нет. А как быть с теми, потенциальными защитниками садиста-начальника? Их вина разве не очевидна? Кто-то молчал, кто-то подзуживал обе стороны, кто-то сексотил. Вместе должны понести наказание, но как? В законе нет понятий: непорядочность, лизоблюдство, подхалимство, наушничанье, это морально-этические нормы. Но именно с их помощью вышестоящие превращаются в скотов, а их «подданные» – в рабов и ничтожества. Где же выход? А нигде. Только душу изгадишь, но покоя до конца дней не найдешь. Себе отпустить грехи гораздо сложнее, чем когда тебя прощают другие. Это я и объяснила соседке.

– А она тоже?

– Тоже. Скажу по секрету, вдруг она отколет номер и кого-нибудь… Рта не раскрою, даже если увижу собственными глазами.

– Ох, Маргарита Генриховна, занятная вы женщина.

– О чем ты? Просто опыт. Знаешь, ненавижу фразу «так устроен мир». Мир устроен отлично, это люди делают его неустроенным. Выпьем?

В чертах Генриховны – в сети мелких и глубоких морщин, в высохшей коже землистого цвета, в тусклых серых глазах Бакшаров находил все больше привлекательности, зачастую она казалась даже красивой. Чем объяснить? Черт его знает.

– У тебя-то как? – спросила она, закусывая. – У нас детективные агентства горят, как шведы под Полтавой. В чести лишь охранники, сейчас каждый богатей охрану любит нанимать.

– Да не жалуюсь. В нашем захолустье агентство одно, мое. Бывает простой в работе, но редко. Пока везло. Но я же еще и магазин держу – стиль милитари нынче в моде, да и прочие атрибуты войны.

– Кстати, раз уж заговорили о захолустье. У вас там замы мэра дохнут как мухи, что в народе по сему поводу базарят?

– С народом я не контачу.

– А полезно. И маньяк у вас поселился. Что там за город?

– Обыкновенный…

Так, под разговоры и в сопровождении звона рюмок, провели вместе два вечера, Бакшаров еле пару рюмок осиливал, остальное приговаривала Маргарита. Сильна тетка. Поддавшись ее обаянию и откровенности, он выложил как на духу переживания личного характера, то, о чем не знала ни одна живая душа.

– Болван ты, Слава, – сказала она, щурясь от папиросного дыма. – Уж прости меня, старую кошелку, но болван ты редкостный. У тебя-то, везунчика, откуда комплексы? Так обидеть девушку… Запомни, ни одна нормальная женщина не ляжет в постель с мужчиной, не испытывая к нему симпатий. А если ложится, то это либо шлюха, которой лишь бы платили, либо вторая буква алфавита – ей из любопытства надо, либо монстр. Лада подходит к перечисленным категориям?

– Нет, – буркнул Бакшаров, а рассчитывал на теплое слово.

– Так чего ж ты испугался? Что бросит тебя? Заранее программируешь неудачу, а сие грех. Живи, Славка, и дай счастье другому человеку, это главное, тем более что любит она тебя, да и ты тоже… В чем же проблема? В твоей трусости. Как она тебе морду не расквасила, я бы так и поступила.

– Что же мне теперь делать?

– На глупые вопросы не отвечаю. И вообще, советчиков надо вешать, чтоб советы не раздавали.

– А антисоветчиков? – улыбнулся Слава.

– Тоже. Впрочем, заблудшим указать путь истинный – долг человеческий.

– Укажите.

– Без меня знаешь. Все, спать, спать.

Заснуть не просто. Ворочался он с боку на бок, представляя Ладу, в голову лезла одна дрянь, почему-то Слава не верил в хеппи-энд. А в соседней комнате похрапывала Маргаритушка, замечательный человек.

Следующий день начался с триумфа, собственно, Слава в себе не сомневался, но до счастливой минуты внимательно слушал Генриховну.

– Итак, – сказала она, массируя пальцами уголки глаз под очками. – Волосы совпадают из пакетов «воротник куртки» и «свитер». По всей видимости, принадлежат одному человеку. Теперь волосы, застрявшие в молнии куртки и между звеньями браслета часов, тоже совпадают, но не принадлежат первому типу волос. Ну и, думаю, для тебя самое важное. Волосы, которые ты привез в пакете без надписи, схожи со вторым типом.