– Кто там?

Дверь открылась, вошла встревоженная Вера. Сергей подскочил к ней, обнял, потом отстранил, словно желая убедиться, что видит ее, вновь обнял, монотонно бормоча:

– Ты… Где ты была? Я чуть с ума не сошел. Жива, слава Богу. Мы не знали, что и думать. Дрожишь… Замерзла?

– Да, замерзла. Прости, Сережа…

– Где вы были, Вера?

Она перевела взгляд на Бакшарова, узнала его, в знак приветствия кивнула и улыбнулась. Сергей подвел ее к креслу:

– Это Бакшаров… Но вы знакомы…

– Слегка, – сказал Слава. – Так где вы были, Вера?

– Темнело, мне стало страшно – дом огромный, а я одна. Казалось, вот-вот откроется дверь и на меня бросится тот… Сережа, я не могла здесь находиться.

– Куда же вы пошли? – раздался голос Сашки за ее спиной.

Она вздрогнула от неожиданности, повернулась к юноше, который подошел ближе – такой славненький и молоденький, но строгий, что вызывал умиление.

– Мой помощник Саша, – представил его Бакшаров.

– Я ушла в рощу за дачами, – сказала Вера. – Сидела на пне, когда замерзала, ходила. Изредка подбиралась к дому, но здесь было темно, я возвращалась в рощу.

– Разве в роще не страшно одной? – спросил Сашка, роль следователя ему нравилась.

– Конечно, страшно. Но там я могла убежать.

– Странно, – продолжил Сашка, – в доме безопасней, мне кажется.

– Креститься надо, когда кажется, – оборвал помощника Бакшаров. – Вера, мы рады, что вы живы-здоровы, садитесь ближе к огню, вы продрогли.

Бакшаров и Сашка уселись на шкуру, Сергей на подлокотник ее кресла, он держал ее за здоровую руку.

– А теперь, Вера, подробно расскажите о нападении, – попросил Слава.

– Мне сейчас тяжело об этом говорить. Слишком мало времени прошло.

– В таком случае, нам здесь нечего делать. Саня, поехали! – Бакшаров поднялся.

– Стойте! – подскочила Вера, перегородив выход. – Не уходите. Пожалуйста, останьтесь. Я расскажу, кто-то же должен все это понять…

Она вернулась на место, вдохнула побольше воздуха, собираясь с силами, и начала, глядя на огонь:

– Мы возвращались после спектакля в пятницу…

– Кто? Сколько вас? – поинтересовался Слава, опускаясь на шкуру.

– Я, Тамара – мы недавно познакомились, Лида – вы ее знаете, ее муж и Антон Витковский, тоже актер. Сначала я отвезла Булгариных, потом Антона, Тамара жила дальше всех, ей предстояло попасть домой последней. Но она еще болтала с Антоном, выйдя из машины. Тамара имела виды на него, а ему нравятся поклонницы. Она села в салон, стучала зубами от холода – на улице стояла паршивая погода, а она была легко одета. Я отдала ей свой белый плащ и длинный шифоновый шарф, она намотала его на голову, как это делаю я. Мы поехали в новый микрорайон, где жила Тамара. Чтобы доставить ее к дому, следует дать порядочный крюк, движение там – три полосы в одну сторону, три в другую, между ними газоны, предстояло объехать группу высоток на холме. Неразумная застройка, а дурацкий объезд занимает слишком много времени, я никогда не ездила этим путем. И на этот раз Тамара пошла напрямик, поднимаясь вверх на холм к многоэтажкам. Первый час ночи… Сережа, дай сигарету.

Он достал пачку, Вера вынула сигарету, замерла. Сашка поднес зажигалку и тоже закурил – Бакшаров никак не отучит парня от этой привычки.

– Я проехала немного, потом вспомнила, что в плаще остались ключи от флигеля, пришлось заглушить мотор и бежать за Тамарой. Я поднялась на холм… Два дома стоят торцом друг к другу, образовывая коридор, стены глухие, там такая темень… Я пошла медленно, страшно же. Сначала увидела свой плащ у стены, обрадовалась и позвала Тамару. Показалось, будто тень метнулась в сторону, но я не придала значения, занята была другим: Тамара не шла, не стояла, она странно сидела. Потом я рассмотрела…

Вера всхлипнула. Сергей достал из кармана носовой платок, отдал ей.

– Дальше, – потребовал Слава, не замечая знаков Сергея.

– Нет, нет, Сережа, – она поймала его руку, – я продолжу. На светлом фоне моего плаща растеклись темные пятна… Тома вздрагивала… Судороги, догадалась я. Вдруг из-за угла на меня вылетела тень. Это было так страшно… Он замахнулся, что-то блеснуло… это был нож. Инстинктивно я заслонилась руками, но не опустила голову, что меня и спасло, я видела, куда он бьет. Закричала, конечно, подставив руку под удар. Он замахивался и наносил удары, я отступала и отбивалась рукой и сумочкой…

– А где сумочка? – поинтересовался Сашка.

– Потеряла там же, когда упала, не до нее было. Даже не чувствовала боли… Вдруг слышу крик: «Ты что делаешь?» Я не оглянулась, а убийца отвлекся, поэтому ослабил удар. Вмешался случайный прохожий, а этот… прямо надо мной – я ведь упала – выбросил руку с ножом вперед. Я услышала стон. У меня не было времени, я выскользнула из-под них и со всех ног бросилась бежать. Не покидало ощущение, что он гонится за мной и вот-вот настигнет… Оставалось бежать без оглядки и по ровному месту – по дороге. На остановке стояли ребята, я – к ним… Потом приехала полиция, «скорая», больница…

– А кто этот прохожий? – снова заинтересовался Сашка.

– Не знаю. Его я увидела уже в «скорой» без сознания, он умер по дороге… В больнице я пролежала до понедельника, потом мне сделали перевязку и отпустили. Поехала к Лидочке, а во вторник меня забрал Сергей и привез сюда.

– Убийцу вы запомнили? – спросил Бакшаров.

– Нет. – Вера виновато улыбнулась.

– Это был мужчина?

– А кто же еще? Но лица я не видела… мне кажется, на нем была маска. Еще он высокий. Если бы не тот парень…

Бакшаров мерил шагами комнату, почесывал подбородок, Сашка «кушал» глазами шефа. Вера прижалась к Сергею, спрятав лицо на его груди. Молчали долго. Бакшаров попросил повторить рассказ.

– Слава, это слушать невозможно, – воспротивился Сергей, – а ты заставляешь ее переживать…

– Помолчи! – отрубил Слава. – Вера, мне нужно еще услышать вас. Выпейте, возьмите сигаретку и повторите все, что мы слышали.

Подбросив в камин дров, он приготовился слушать. Она повторила слово в слово, некоторые детали Бакшаров уточнял, его интересовали мельчайшие подробности, а некоторые вопросы вызывали непонимание – настолько мелочными они были. Он не заставил ее третий раз повторить рассказ, сказал:

– Значит, так, Вера, отсюда вам нельзя делать и шагу. Сергею тоже.

– Мне должны были швы снять, я не поехала… Как быть?

– Швы? – удивился Бакшаров. – А, ну да, вам наложили швы на раны. Что ж, завтра я приеду и сниму.

– Вы? – недоверчиво подняла брови она.

– А чего там снимать? Вытащил нитки, и все. Не гуляйте больше, как бы страшно ни было, к окнам не подходите. Сергей…