– Я тебе разжевал и в рот положил до того момента, когда сам понял. Если скажу еще хоть слово, будет подсказка, а не плод твоих извилин.

Сашка хмурил брови, кусал губы, издавал вздохи, растирал виски – не помогало. И Бакшаров раздражал: смотрел, ехидно прищурившись и подставив под подбородок кулак, лыбился. Сашка несправедливо чувствовал себя идиотом.

– Ну? – нетерпеливо спросил Бакшаров. – Кто?

– Я всех подозреваю.

– Я же не спросил – кого подозреваешь, я задал конкретный вопрос: кто грохнул Симича. Ладно, во всяком случае, ты не должен руководствоваться личными симпатиями. Да нет здесь особой загадки, Саня. Главное, когда у тебя имеются материалы, вычислить более важные факторы. Ищи тех, у кого есть мотивы. Иногда ничтожный мотив является главным толчком к преступлению, а бывает, человек держит удар за ударом и только закаляется.

– Да все они могли грохнуть Симича! – пыхнул Сашка. – Все, кто хоть как-то с ним сталкивался. Даже уважаемый мэр и его сын.

Бакшаров не успел продолжить образовательный процесс, вошел Сергей:

– Можно?

– Конечно, – ответил Слава, поднявшись навстречу.

– Вера! Вера! – звал Сергей, нащупывая выключатели.

Гостиная осветилась, но дом явно пустовал.

– Я посмотрю наверху, – сказал на ходу Сергей, направляясь к лестнице. – А вы располагайтесь.

– Ни фига себе! – выразил не то восторг, не то возмущение Сашка, обходя гостиную. – Живут же некоторые!

– Падай, – указал Бакшаров на диван, сам же погрузился в мягкое кресло.

Сашка переключился на осмотр своих кроссовок, не блиставших чистотой, пройти в них к креслу или дивану не решался. Но нашелся. Осторожно присел на край шкуры у камина, оставив ноги в кроссовках на полу.

– Наверху ее нет, – сообщил Сергей, спускаясь с лестницы. – Может, в бассейне…

– Слав, из чего этот пол сделан? – поинтересовался Сашка, когда хозяин дачи куда-то убежал.

– Понятия не имею.

– В шахматном порядке… Красиво: бежевая – коричневая, бежевая… Слав, у меня что-то нехорошее шевельнулось.

– Например?

– Да так… – Саня помолчал и добавил: – В армии Сергей небось не служил… – Снова помолчал и снова добавил: – Надо же, на даче и бассейн у них.

Бакшаров предостерегающе погрозил пальцем.

– Да нет, я к слову, – вздохнул Сашка, но не удержался: – Это же не дача, а дворец. На какие шиши, напрашивается вопрос даже у меня, слабоумного.

– Запомни заповедь: не завидуй.

– Ладно. Но все же?

Снизу поднимался Сергей с совершенно потерянной миной:

– Ее нигде нет… Она пропала…

– Ты хорошо смотрел? – спросил Бакшаров. – В таком домике заблудиться можно. А если спит где-то?

– Или в туалет вышла, – подсказал Сашка.

– Туалеты внизу и наверху есть, – растирая грудь, ответил Сергей, – за этим незачем выходить.

Его бледный вид заставил Бакшарова подскочить и помочь Сергею добраться до дивана, попутно он крикнул Сашке:

– Поищи выпить! Шевелись!

– Где искать? – заметался парень. – Это же не мой дом.

– Вон, шкаф в углу… Это бар… – указал Сергей.

Ему было плохо, кололо сердце. Сашка наливал на ходу, а Бакшаров подсовывал под спину Тулина подушки. Сергей сделал несколько глотков, ослабил узел галстука, расстегнул верхние пуговицы рубашки. Потом прикрыл глаза, бормоча:

– Все. Нашел. Выследил. Он выследил ее.

– Кто? Кого? – не понял Бакшаров.

– Он убивает в городе женщин… ножом по горлу…

– Маньяк? Почему ты решил, что он выслеживал Веру?

– Неделю назад он ранил ее… А подругу убил… и… Он убивает моих…

Сергей отхлебнул еще, у него тряслись губы.

– Не психуй! Ну-ка, соберись… – раздраженно прикрикнул на него Бакшаров. – Мужик ты или фуфло? Расквасился! Выкладывай все как есть! Живо!

– Да, да… Я расскажу… Я хотел давно… Сегодня хотел…

Трудно. Начать трудно. Досконально припомнить не только день охоты, но и предыдущий, когда впервые услышал о Лоре в кафе. Но постепенно Сергей разговорился, его повествование текло быстро и толково, а не сбивчиво и отрывисто. Потому что необходимость вот так сесть и выложить кому-нибудь двухмесячный кошмар назрела давно. Целый час Бакшаров слушал, не проронив ни звука. Он растопил камин, ходил из угла в угол. Впрочем, один вопрос задал Слава, это когда Сергей упомянул о фотографиях убитых, трех девушек он знал, а четвертую (Маргу) – нет:

– Ты ее точно не знаешь? Подумай хорошенько.

– В глаза не видел, клянусь. Скажу честно, даже слегка обрадовался… Знаешь, как хотелось списать на случайность?

– Почему не рассказал раньше?

– Ты не поверишь. Я до последнего не хотел верить, не мог поверить, что все это существует на самом деле. Я надеялся…

– Пока ты надеялся, – процедил зло сквозь зубы Слава, сейчас он готов был лично прикончить Сергея, – психопат убил несколько человек. Слишком дорогая надежда.

– Да, я виноват, но пойми и ты…

– Да пошел ты… – грубо оборвал Слава. – Пойми его! Надо же! Ты обязан был рассказать мне все без утайки в первый день нашего знакомства! Знаешь, сколько поганых ментов, как вы их презрительно называете, брошено на поиски психа? Им даже зацепиться не за что, а ты в это время страдал в тряпочку. Помню интересный факт из личной биографии, а также из биографии твоего отца. Прибыл он как-то к нам в детдом, тогда он не был первой фигурой, но шишкой приличной являлся. Так вот речь толкал стоящую: о гражданственности, какими мы должны вырасти гражданами своей страны. Что ж он тебя не научил быть гражданином? Ты-то в первую очередь идеи папы в жизнь внедрять должен. Вокруг него куча трупов, а он надеялся!

– Тебе не понять, – насупился Сергей, – ты никогда не был в такой ситуации…

– Надеюсь, не буду, – парировал Бакшаров. Походил и вдруг повернулся с вполне логичным вопросом: – А действительно, почему именно ты попал в окружение трупов? А? И почему я должен верить тебе? Посуди сам, ты скрывал чудовищные факты, касающиеся тебя, пока я, как дурак, пардон, как истинный гражданин, из ничего складывал ребус. Ты морочил мне голову, путал, уводил в сторону. Что я должен думать? Что ты и убивал.

– Вот!!! – подхватил Сергей. – Именно поэтому я молчал!

– Ты так боялся за собственную шкуру, что не задумываясь отдал чужие под нож…

– Тихо! – шикнул Сашка, глядя на входную дверь. – Там кто-то ходит.

Поскольку в гостиной освещение неяркое, хорошо была видна полоска света (в прихожей остался гореть свет) в узкой щели между полом и дверью. На полоску падала тень, она передвигалась из стороны в сторону. Да, кто-то ходил. Слава не имел с собой оружия, да и не мог он предусмотреть такой накат. У Сергея пистолет лежал в кармане, он о нем забыл. Один Сашка не растерялся, взял кочергу. Бакшаров с юным сыщиком подошли к двери с разных сторон. Слава махнул Сергею, тот громко спросил: