А авианосец продолжил отчаянную борьбу за свое существование на поверхности океана. Целый час огонь и люди находились в хрупком равновесии, у экипажа хватало сил и средств, чтобы не допустить пожар к топливным танкам, погребам и машинному отделению, но сил на локализацию пожара у него уже не было. Наконец, командир крыла авианосца отдал очень рискованный и опасный приказ, чтобы переломить ситуацию. Часть пожарных расчетов, одетые в асбестовые защитные костюмы с изолирующими противогазами, начали поднимать самолеты из полыхающих ангаров на палубы по еще действующему кормовому лифту. Часть машин, горящих или уже сгоревших, просто сталкивали в море, часть оставалась на палубе. Волнение к этому времени уже утихло настолько, чтобы эти действия превратились из самоубийственно безумных в просто очень рискованные. Некоторые самолеты загорались снова от пламени, которое вырывалось из огромных пробоин в полетной палубе, или не до конца потушенные в ангаре, который весь был затянут густым черным дымом. Часть самолетов так и сгорела на палубе, правда пожары кое-где потухли сами, под проливным дождем. Через час к умирающему гиганту подошел один из уцелевших эсминцев, волны уже стихли до уровня, который пусть с риском, но позволял высадить на авианосец аварийную партию и даже подать пожарные магистрали. Но экипаж авианосца к тому времени понес ужасающие потери, убито, ранено и обгорело уже больше семи сотен человек. К тому же огонь добрался до кабелей сети энергоснабжения, и все пожарные средства и насосы для откачки воды постепенно начали останавливаться. Ситуация стала еще более критической, положение частично спас брошенный аварийный кабель электропитания от энергетической установки эсминца, но этим кабелем получилось запитать далеко не все потребители энергии. Вот в таком вот состоянии и встретили измученные моряки «Таффи-72» рассвет третьего ноября.

03 ноября, местное время 07:49. Тихий океан, 125 километров к югу от острова Беринга. Дизельная подводная лодка Б-133 проекта 641 из состава 15-й эскадры подводных лодок Камчатской военной флотилии

Командир подлодки, капитан третьего ранга Кобельский Леонид Иванович, уже три часа назад получил информацию от акустика, что к западу от него есть какая-то группа надводных кораблей. И Б-133, новенькая подлодка класса «Фокстрот» по классификации НАТО, не спеша начала смещаться в сторону этой группы. Кап-три не терпелось посмотреть на них, уж больно нетипично, по докладам акустика, вели себя эти, пока еще неопознанные корабли. Его любопытство вдвойне усилилось, когда акустик в очередной раз с уверенностью доложил, что один большой корабль имеет четыре винта! А кто у американцев имеет по четыре винта? Только линкоры, тяжелые крейсера и авианосцы. Линкоры у янки выведены в резерв, и шанс встретить их здесь ровно такой же, как столкнуться с динозавром, а вот тяжелые крейсера и, главное, авианосцы, в составе американских сил возле Камчатки имелись. И, быть может, ему, простому парню родом из Киева, начинавшему службу одиннадцать лет назад младшим штурманом на «Катюше» Северного флота, выпадет счастливый лотерейный билет? Возможность утопить американский авианосец, шанс, о котором мечтают все без исключения подводники всех флотов и флотилий Советского Союза. Мог ли он думать в том далеком, 1951 году, когда заканчивал Каспийское высшее военно-морское училище, что судьба даст именно ему этот шанс? А с другой стороны, чем он и его лодка хуже той же Б-88, которая смогла утопить авианосец «Констеллейшн» в первые минуты войны? Да ничем, и даже лучше, все-таки проект 641 гораздо новее проекта 611.

С этими мыслями в голове он отдавал команды, и лодка стала подкрадываться к американским кораблям. Тем более что это труда не составило, американцы сами ползли им навстречу, сменив курс и идя со скоростью всего восемь узлов. К этому времени шторм утих настолько, что Леонид рискнул поднять перископ. Уж больно нетипичным было поведение противника, а именно авианосца и двух эсминцев охранения. Во всем, начиная от скорости и отсутствия маневрирования эсминцев и заканчивая какофонией различных звуков с авианосца, о которых постоянно докладывал ему акустический пост. Сильные механические удары, шум различных механизмов, всплески от чего-то тяжелого, периодически сбрасываемого с борта авианосца. И почему один из эсминцев идет впритирку с авианосцем? Что же у них там происходит, черт бы их побрал?

Увиденное в перископ потрясло Кобельского, но капитан третьего ранга был кадровым военным, опытным моряком. Одна история с полетом Гагарина чего стоит, а ведь тогда его лодка и экипаж с честью справилась с совершенно нетипичной задачей, находясь севернее Гавайских островов, обеспечив связь с космическим кораблем. И сейчас они справятся! Командир начал отдавать команды. Итак, кто у них на поверхности. Авианосец, по-видимому, типа «Форрестол». Сильно поврежден, кое-где еще горит, с палубы команда сбрасывает сгоревшие самолеты. Вот и разгадка таинственных всплесков, которые периодически слышал акустик. Один эсминец типа «Флетчер», идет малым ходом впритирку с авианосцем, с него на «Форрестол» протянуты какие-то шланги, кабели и тросы. Явно вот так сразу от авианосца не отойдет. И еще один «Флетчер», в ближнем охранении. Вот с него и надо начинать, если его гарантированно прикончить, остальных можно брать тепленькими.

Но до него далековато, да и ракурс неудобный. Надо подойти поближе. Б-133, убрав перископ и опустившись на двадцать метров, стала бесшумно перемещаться на электродвигателях. В шести носовых торпедных аппаратах заряжены обычные прямоидущие торпеды 53–56, они кислородные и поэтому не оставляют следов. А вот что в кормовых аппаратах? Капитан третьего ранга вызвал седьмой отсек. В кормовых аппаратах оказались заряжены две противолодочные самонаводящиеся СЭТ-53М «Енот» и две прямоходные, уже считавшиеся устаревшими 53–39. Кобельский, подумав, отдал приказ заменить одну из них торпедой-имитатором МГ-24. Но все расчеты поломало сообщение с акустического поста. Второй эсминец увеличил скорость, начав поворачивать на них. «Вероятно, акустики на нем что-то услышали, не надо было менять торпеду на ловушку в кормовом аппарате», – запоздало подумал Кобельский, вновь всплывая под перископ. Ну так и есть, один «Флетчер» уже несется на них, но второй по-прежнему идет, привязанный шлангами, вместе с авианосцем.

Кобельской начал отдавать команды:

– Носовые, товсь!

Дождавшись ответа командира БЧ-3:

– Первый, третий и пятый носовой, пли! Рулевой, вправо, 30!

– Есть вправо, 30! Лодка на новом курсе!

– Кормовой, с МГ-24, товсь!

– Есть кормовой четвертый товсь!

– Второй, четвертый и шестой носовой, пли! Скорость пятнадцать узлов, ныряем на 75!

– Четвертый кормовой, пли!

Леонид спешно начал вспоминать, все ли он правильно сделал. Этот прием был довольно рискованный, особенно если надо уклоняться от атаки современных кораблей, оснащенных противолодочной системой АСРОК. Но «Флетчеры», даже после модернизации, эту систему, вроде бы не получали?