Вот так, не иначе. Сергей же четверть века вдыхает это дьявольскую смесь, и здоров как бык!

Занятая нами позиция оказалась простой и хитрой одновременно. Самый конец улицы Бривибас, что в самом центре города. От комендатуры, где содержали Дастина — три с половиной километра, если верить счетчикам приборов ночного видения. Напрочь разрушенный дом — только уцелевшая стена первого этажа фасада с изглоданными временем и перманентной войной оконными проемами выводит на трассу, ведущую к Елгаве. Нам не грозит обрушение верхних этажей в случае плотного обстрела, и в то же время можно быстро уйти с места боя через уцелевшую канализационную сеть. О существах, обитающих в узких проходах бывшей канализации, ни я, ни Сергей старались не думать. Прорвемся. А нет — так нет. Госпожа судьба рассудит.

— Так, а каким образом это настроить? — бормотал мой новый напарник, раскрывая на относительно ровной поверхности за стеной ящик с «Искрой». — Федор, не зевай! Смотреть по сторонам в оба! Еще нарвемся на какую-нибудь мерзость! Все «бычки» отлично видны в ИК-диапазоне! Тихо? Тогда иди сюда!

Небольшая титановая стойка, восемь отверстий-дул, куда закладываются окрашенные по-осиному снаряды, откидной пульт с монитором на жидких кристаллах… Для человека моей эпохи — простенькая игрушка, для Сергея — задача!

Мы истратили сорок минут на настройку «Искры». Техника моего века никак не хотела усвоить, что вокруг совсем другие условия, что установить связь с околоземными спутниками, корректирующими огонь или хотя бы дающими наводку на местность, почти невозможно — напрочь другая система кодирования и опознания. Однако, XXII век оказался хитрее века ХХ — мы вышли на спутник, причем не на советский, а на американский, взломали защиту, и он, из своих поднебесных высот выдал нам на монитор четкую, рельефную карту местности. Сергей лишь деловито вздергивал слегка обгоревшие брови и наводил снаряды, то и дело бросая восхищенные фразы:

— Вещь! Эх, нам бы таких с полсотни! Такой ад устроим, в штабе Альянса у всех крыша съедет! И ведь всего ничего, паршивенький минометик! А рассеяние при попадании — не более двадцати метров! Сдуреть! Федор, твоя цивилизация — гениальна!

Я хотел было сказать, что за всю историю моей цивилизации данное оружие применялось только на испытаниях, на одной из отдаленных планет, но промолчал. Думал о вечном. Хотя бы потому, что во время нашей с Сергеем «операции» совсем неподалеку рванет не менее четырех килотонн в тротиловом эквиваленте — на Хиросиму всего двадцать сбросили, и сто тысяч жертв!

Последствия представляете?

— Все! — Сергей улыбнулся во все свои тридцать два здоровых, не выпавших зуба и нажал клавишу «ввод». — Наведено! Паника обеспечена. От Гауи до Варшавы! Мы оба — просто герои! Может быть, даже герои Советского Союза! Я такой отчетик в штаб армии представлю — сам Георгий Константинович приедет золотые звезды вручать! Теперь ждем и не зеваем. Понял?

— Так точно, госпо… э… товарищ старший лейтенант — хмуро отрапортовал я, вспомнив армейские времена. Никогда не думал, что придется участвовать в настоящей высокотехнологичной войне. Это вам не штурм задрипанного Ландау вместе с оборванцами-ландскнехтами… — Жду дальнейших распоряжений!

Небо породило колючий, жестокий, казавшийся черным снежок. Злорадно свистел ветер в щелях и кирпичных завалах. Я стоял на страже, отпугивая редкими выстрелами иногда появлявшихся в обозримой близости непонятных ночных тварей — они охотно пугались синих трескучих импульсов-молний и отбегали подальше. Сергей с видимым удовольствием возился с прихваченным нами из бункера ручным оружием, насвистывая под нос нечто вроде «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…». Чувствовал я себя исключительно неуютно — словно это не Земля, не старинный город, где я не раз бывал в гостях и как турист, а некая чужая и страшная планета, на которой против воли очутились двое потерпевших крушение звездных бродяг. Неплохо, впрочем, вооруженных…

Сергей зря меня пугал «лысыми бычками» — страшные зверюги, наверное, почуяв людей, обремененных массой самого опасного оружия, держались далеко, однако мы постоянно чувствовали их присутствие. Только однажды, незадолго до угрюмо-серого рассвета к нашей позиции выбежало нечто похожее на собаку-дворняжку — шерсть клочьями, глаза сияют фиолетово, пасть зубастая, четыре лапы, но почему-то из груди торчат две дополнительные конечности, изрядно смахивающие на человеческие руки. Я уложил тварь с одного выстрела. Разрядом ее разметало в клочья, но на останки редкостного «бычка» я смотреть не пошел — любопытство полностью атрофировалось. Начинало тошнить от этого чудовищного, извращенного, нереального мира, которого никогда не должно было существовать — ни в какой действительности или истории!

Единственным, что связывало меня с реальностью был Сергей — нормальный, пусть и со своим идеологическим прибабахом, живой и здоровый человек. И Дастин, ожидающий моей помощи. Если, правда, напарник доселе жив. Но если ОНИ его убили — от этой поганой, прокопченной и смрадной Риги камня на камне не останется! Я не стану возвращаться в бункер, дожидаясь, пока Хозяин вернет меня обратно, а пойду вместе с Сергеем за Гаую, вступлю в Красную армию, в комсомол, в партию, куда угодно — но отомщу!

— Ага! — на мой взгляд громче, чем следовало сказал Сергей, привалившийся к пустому оконному проему. — Вот и наши гости! Смотри! Вовремя, чтоб их! Педанты! Катят с инспекцией по комендатурам. На обратном пути они — наши! Не дергайся, не заметят, если отрава из твоего флакончика работает…

Он потрепал себя по нагрудному карману, где лежал «противоинфракрасный» дезодорант, которым мы загодя облились от стоп до макушки.

Мамочки… Я снова ощутил себя персонажем сказки про Кощея Бессмертного. Кортеж состоял из четырех машин, плюс шесть мотоциклистов. Впереди гордо месил грязь аппарат, с некоторым трудом опознанный мною как тяжелый танк Т-VI «Тигр», германского производства. За ним следовали два технических монстра: поставьте на широкие гусеницы торпедный катер, оснастите его пятком башен с орудиями, сферическими антеннами и получите…

— Гусеничные краулеры, — как ни в чем ни бывало комментировал Сергей. — Опасная штуковина в ближнем бою. Броня — сантиметров двадцать пять. Двигатель на ядерном приводе — два реактора. Но, если повредишь гусеницы — отличная мишень…

Замыкал цепочку еще один монстр. Его я тоже видел в учебниках по военному искусству — сверхтяжелый 180-тонный германский танк «Маус», поступил на вооружение в 1944 году. Ничего себе, мышка — почти с паровоз габаритами!

Над передним «Тигром» два флага — драный, почти черный, с грязно-белой полоской посередине — латышский, и новенький — синий с «розой ветров». НАТО. И в то же время на бортах грохочущих железных мастодонтов красовались равносторонние черные кресты с белым окоемом — опознавательный знак германского вермахта.

— Пропускаем беспрепятственно, — пожал плечами Сергей, уловив мой вопрошающий взгляд. — А на обратном пути устроим сюрприз. На твоей совести головной танк. Я в это время пускаю ракеты по округе. Начнется сумятица — огонь на поражение по любой движущейся цели.