В обеденном зале нас ждут мистер Нотинг и мистер Корт. Идемте обедать, и за столом мы обсудим все детали.

Смирение — похвальная черта. Так мне говорила моя бабушка. Смирение у меня ассоциировалось всегда с терпением и умением соглашаться с действительностью. Сейчас я понимала — зачем мне это смирение необходимо. Из глубины души я выцарапывала эти крупинки надежды и доверия, которые взращивала вопреки обиде на Дюбара. Это было не моей заслугой, это заслуга моей бабушки, которая говорила мне, что в каждом человеке есть и рай, и ад, но рая в человеке всегда больше, только нужно рассмотреть его, надо позволить ему выплеснуться.

Мой опыт в прошлой жизни дал мне одну большую любовь, которая обернулась одной большой бедой. Если сейчас меня снова ждет беда, то я к ней хотя бы буду готова и не останусь на улице, главное, держать сердце в ежовых рукавицах.

— Мы трое готовы подтвердить, что вы — наследница старинного рода, и этого, думаю, будет достаточно, чтобы вы, Лора, вновь жили в безопасности, — Нотинг отвел меня после обеда в сад и любезничал со мной как старый друг. Благо, за нами по следу ходила Алита. — Только вот одно меня беспокоит, Лора, вы же знаете, что я искренен с вами, как и всегда ранее.

— Что вас беспокоит, мистер Нотинг?

— Уж не одно ли желание получить титул Советника Короля двигает Дюбаром?

— Вы считаете, что полюбить меня как женщину невозможно, и только это может заставить мужчину жениться на мне?

— Что ты, Лора, я не говорил этого.

— Вы тоже хотели жениться на мне, как мне помнится, или я не права?

— Да, хотел, только исключительно потому, что вы очень хороший человек, Лора.

— Странно, ведь все говорят об обратном. И вы отказались бы от титула?

— Я взял бы на себя ответственность, чтобы снять ее с тебя, и дать тебе свободу, как женщине…

— О какой свободе вы говорите, мистер Нотинг? — меня уже раздражал этот глупый разговор, и я заторопилась в сторону дома, где на крыльце стояли Дюбар с отцом. Мистер Корт, как всегда, рассматривал небо, деревья и был погружен в свои мысли. Воистину, сумасшедший профессор, занятый только своими идеями.

— Вы могли бы жить припеваючи в имении, воспитывать детей, ездить на балы…

— Но, сейчас это невозможно, правильно? Ведь вы вассал Короля Валенторна, правильно?

— Да, сейчас это невозможно.

— Тогда и говорить об этом не стоит, — я поторопилась к отцу.

— Лора, наши гости отдохнут и ближе к вечеру я с ними отправлюсь к королю — он ждет нас как можно быстрее, — Люка смотрел на меня безотрывно.

— Я хотел бы еще поговорить с моей дочерью, но только с глазу на глаз.

— Да, конечно, отец, давай пройдем в мое крыло, — я взяла его под руку и не дожидаясь решения остальных, мы вошли в дом и направились в сторону моих комнат. Я взглядом дала понять Алите, что ходить за нами не нужно. Она осталась в гостиной. Слуги провожали мистера Нотинга и мистера Корта в их комнаты. Дюбар смотрел на нас с отцом.

— Лора, мне нужны документы, которые ты забрала с собой, — он начал говорить, как только за нами закрылась дверь.

— Ты хочешь взять их с собой к Королю Альдербана?

— Нет, но я должен в течение пары дней пересмотреть их с Дюбаром.

— Ты настолько им доверяешь?

— Я пока не могу ничего тебе сказать, но мое доверие к Люке полное, как и тебе.

— Отец, что ты думаешь о нашем браке?

— Это лучшее, что могло случиться с тобой, а в этой ситуации — это просто удача.

— Ты уверен?

— А ты сомневаешься?

— Нет, что ты, я счастлива, — я достала документы и передала их отцу. — Я надеюсь, с тобой сейчас люди, которым ты доверяешь, отец.

— Со мной Люка, и это самое главное, Лора. Никто в Валенторне пока не должен узнать о вашем браке, и как только он будет оформлен, Люка вступит в должность.

— Ты думаешь, никто в королевстве этому не воспротивится?

— Они не посмеют, Лора, потому что есть законы, а того, что даже перестав быть вассалом Короля, ты не перестаешь быть моей дочерью, а Люка — моим зятем, они не предусмотрели.

— Но ведь не по их вине я оказалась в Харме, отец.

— Может это было и к лучшему, потому что они могли пойти на большее.

— Мне кажется ты преувеличиваешь.

— Нет, Лора, я никогда не преувеличиваю. Не бойся ничего. Теперь все будет хорошо.

— Я хочу в это верить.

Отец ушел отдыхать, а я вышла в сад с Алитой, что тенью двигалась позади меня, зная, что разговаривать с ней я не особо люблю.

Вечером я проводила четырех мужчин, что верхом выехали из имения. Начались первые заморозки — в озере берега уже не оттаивали днем. Утки все еще не улетели, и плавали группками посередине, иногда выходя на лед и смешно сидя на нем, поджав одну ногу. Приходила зима, которую нужно пережить. Я скучала по моей деревне, по Дину и Карлу, по делам, которые наваливались с первых минут пробуждения. Там я была нужной, там я была значимой и живой. А здесь я была пунктом в договоре, благодаря которому мужчины вершат политику. Я была даже не пешкой, а веревочкой, перепрыгнув которую, можно получить главный приз. Ну и ладно, я получу мою Долину и заживу спокойно. Эти игры не для меня.

Глава 60

Сам король Альдербана был заинтересован в том, чтобы наш брак случился как можно быстрее. Люка сразу же после возвращения от короля оповестил меня и наших гостей, что через три дня состоится свадьба.

— Лора, я не смогу быть с тобой в этот день, потому что мы втроем, якобы, отправились на охоту. Я даю свое согласие на твое замужество. Как только все разрешится, я обязательно приеду к вам.

— Ничего, отец, я понимаю.

— Жаль, что твоей маме нельзя знать этого пока, иначе, она разболтает все в первый же день.

— Ничего, как-нибудь переживет. Думаю, сразу после свадьбы я отправлюсь на свои земли — у меня очень много дел, которые ждут меня.

— Мистер Гросарио, не переживайте, Лора теперь в надежных руках, — Люка взял мою руку и положил на свой локоть. Ладонью он гладил мое запястье. Почему все не могло быть правдой? Неужели я не заслужила настоящей свадьбы — по любви?

Рано утром мы проводили отца и встретили самого модного модельера, который прибыл