— Потому что сверху виды получше, — буркнула Ленда. Сидела она неподвижно, уставившись в доски пола. — Если служанка декольте не дошнурует.

— Не оставляй меня. — Она вздрогнула, но головы не подняла. — По такой идиотской причине.

— Причина — не идиотская. Люди и по менее серьезным поводам вешаются, дерутся на дуэли, даже объявляют войны. Умирают, короче говоря. Я никого не хочу убивать. А уж нашу дружбу — тем паче, и знаешь, что я думаю? Что мы ее прикончим, если подольше побудем рядом.

— Чепуху несешь, княжна. Интересно, как ты представляешь себе крепкую дружбу? Этакую — на расстоянии? А тебе ни о чем не говорит пословица: «С глаз долой — из сердца вон»? Старая уже, но чертовски точная.

— Точная, — согласилась она. — Именно поэтому я и предлагаю расстаться уже сейчас. Пока мы не нанесли друг другу слишком глубоких ран. Тогда то, что ты ко мне чувствуешь, наверняка полегчает, а потом, может, и вовсе… Знаю: ты хотел бы со мной каксженщиной… Знаю, Дебрен. Возможно, виной тому волосы в подушке, возможно, синдром дракленской кобылы. Не важно. Важно то, что ты смотришь на меня, как собака на колбасу, которую паршивцы привязали высоко на столбе, подпрыгиваешь, достать не можешь и поэтому чувствуешь себя все хуже. Даже если не покалечишься, то в конце концов колбасу возненавидишь. Поэтому уйди, пока еще не поздно. Собака, которая охотится за недоступной колбасой, плохо кончает.

— Исключительно паршивая притча, — поморщился он. — Но если уж ее придерживаться… Во-первых, собака не в состоянии возненавидеть колбасу. Она может так и не вцепиться в нее зубами, но ненависти у нее эта колбаса уж никак не вызовет. И вообще, в конце концов, возможно, пройдут года, случится чудо, веревка порвется, и колбаса шлепнется у собаки перед носом…

— Ну, значит, ее вонь убьет, — буркнула Ленда.

Дебрен еще сильнее поморщился, но не позволил себя спровоцировать.

— Во-вторых, что еще важнее, колбаса по своей природе бывает длинной. Хорошая колбаса — даже очень длинной. И если ее на веревке подвесить, то некоторые ее части висят пониже других. Бывает так, что собака не в состоянии добраться до всей колбасины. Потому что голодная, слабая, неловкая, да и, возможно, не с того места подпрыгивает, с которого надо. Но бывает, что нижний конец все-таки угрызет. Я не говорю всю. Только кончик. Но помни, мы говорим о хорошей колбасе. Лучшего сорта. Не о восточновипланской, в которую колбасники всякую дрянь пихают, лишь бы она мясом казалась. Мы говорим о настоящей, лелонской колбасе. Сочной, ядреной, жирненькой, такой, что аж слюна с морды течет.

— Жирненькой? — Теперь поморщилась она. — Знаешь, ты прав касательно притчи-то. Что бы это слово ни означало, — добавила она как-то слишком уж быстро. — Беру назад собак и колбасы. Я хотела сказать, что мир полон других…

— …колбас, — продолжил он. — Я тоже беру назад то, что о паршивой притче сказал. Она малоромантична, верно, но не плоха. Вполне точно суть обрисовывает. Ведь на что ты собаку толкаешь? Чтобы она вопреки собачьей натуре поступила. Отказалась от колбасы, убежала, смирилась с мыслью, что придут другие и порежут колбаску на кусочки. Хочешь, чтобы она ушла именно сейчас, когда вкус колбасы носом учуяла. — Он ненадолго умолк и договорил гораздо тише: — Самый сладкий вкус на свете.

Она молчала гораздо дольше. Прикрыла глаза; если б не то, что она сидела неподвижно, как свежекоронованный принц на первой аудиенции, он подумал бы, что она уснула. И не удивился бы. По глубоким теням под глазами, по опущенным уголкам губ было видно, как она устала.

— Я видела, как ты глядишь на Петунку, — тихо проговорила она. — Не пойми меня превратно. Ты человек порядочный, ученый. И я знаю, что, коли ты любишь меня, а она б полезла к тебе в ложе, ты бы оборонялся изо всех сил. Но знаю также, что если б у нас был над вами такой перевес, как у вас над нами, и мы могли бы сопротивляющегося мужика принудить силой, то в конечном итоге ты почувствовал бы себя с ней хорошо.

— Какие ты глупости порешь!

— Ты знаешь, о чем я говорю. — Только теперь он подняла глаза. — Не юли, Дебрен. У тебя это получается скверно. И не оскорбляй меня. Я не тупоголовая баба, ничего не смыслящая в природе, хоть собачьей, хоть мужской. Я ведь не виню тебя за то, что ты чувствуешь. Я и сама не лучше. Однажды я тебе уже сказала: я только потому ни с кем под периной не барахтаюсь, что нажопник мешает. С желанием у меня все в порядке. Но… пояс, и только пояс. И скажу тебе, что хоть я и хотела бы с тобой… если б пришлось выбирать… — Она замолчала, несколько мгновений искала нужные слова. На него не глядела. Кажется, не могла сказать, глядя ему в глаза. — Лучше трахаться с кем угодно, нежели не трахаться вообще с… с тем, кого…

Где-то внизу скрежетнул металл. Кажется, засов. Надо было спуститься проверить. За стенами таилась смерть, и каждая задвижка, даже самая маленькая, оконная, могла решить все. Судьбу его самого, судьбу этой посиневшей, бледной девушки, избегающей его взгляда, судьбу троих других, которые могут выжить или умереть в зависимости от того, что и как он, Дебрен, сделает. Даже судьбу Йежина, который, правда, умирал, но с благостным сознанием, что оставляет жену целой и здоровой — может, даже в безопасности. У него, Дебрена, были обязанности перед всеми ими. И он был серьезным чародеем. Серьезные чародеи не должны забивать себе мысли бабьими задницами, когда речь идет о человеческой жизни.

Но это была Ленда. А за стенами таилась смерть. Которая могла в любой момент вклиниться между ними, разлучить навсегда. Он не мог так просто взять и выйти.

— Слишком поздно, княжна, — сказал он спокойно. — Собака схватила конец колбасы. И уже не уйдет.

— Ничего она не схватила, — нетерпеливо бросила она. — Только нюхнула. Ты знаешь, что значит почувствовать в пасти вкус колбасы? Знаешь? В нашем реальном случае? Конкретно? Ничего у тебя в зубах не было и не бу…

— Знаю, — прервал он. Обе руки сами устремились к ее колену. — Я знаю, что значит вкус.

— Ни хрена ты не знаешь! Кончай поэтизировать, дурень! Я о жизни говорю! О конкретных…

— Я понимаю, о чем…

— А мне думается, не понимаешь!

— Ты говоришь о том, что рядом с такой колбасой, как ты, я с голоду подохну. Сдурею и ноги себе переломаю из-за бестолковых прыжков. Упущу возможность, потому что мир, как тебе кажется, полон вкуснейших колбас, не развешанных на недоступных столбах.

— Мне кажется? А Петунка, чтобы далеко не ходить? А госпожа Солган? А Ронсуаза, девственная баронесса?

— Что — Солган? — Он немного смутился.

— Я не тупая колода, — зло бросила она. После чего сменила тон на другой, погрубее, удачно подражая мужскому: — «Знаю, Збрхл. Знаю, какие сладкие звуки издает зрелая скрипка». Ведь ты так играл, что аж смычок дымился, не помнишь?

Чума и мор! Значит, все-таки не упустила.

— Ничего не дымилось, — простонал он. — Верно: я узнал ее…

— И познал он ее, а она родила ему сына…