Нашлась еще пара советчиков, сообщивших, что и я, и сестренка — ошибки природы. И вот если нападки в свой адрес я стерпеть мог, то, когда касались Этти, быстро забывал о воспитании, а через примерно полчаса всерьез задумался над тем, не проще ли было бы вместо разговоров заняться демонстрацией среднего пальца. Быстрее так точно.

Один старичок с бакенбардами и вовсе счел своим долгом прочитать нам лекцию о распущенности молодежи и моем латентном гомосексуализме, который может быть причиной тяги к сестре. Старость я уважаю — хамить ему не хотел, а потому просто спросил, зачем мне это, ведь гомосексуализм воспринимается обществом проще, чем инцест, но мужчина лишь плюнул на меня. В прямом смысле. Хорошо, что подслеповат, — промазал.

Свидетелем инцидента стала Лоис, которая поспешила извиниться за своего двоюродного дедушку Эрла.

— Вы не слушайте его, — виновато морщилась она, махая рукой за спину. — Он когда-то белку пытался заставить зимовать в скворечнике, а та не шла. Так дедуля называл грызуна неблагодарной тварью: он ведь и скворечник сделал, и орешков насыпал… Одни детские травмы от него.

Пробежавшись по мне взглядом, новоиспеченная миссис Бенкс предложила подняться в номер невесты, принять душ, и от такого отказаться я не мог.

— Попрошу Бена найти тебе одежду, — пообещала она, вручая ключи.

— Спасибо, Лоис, — улыбнулся я.

А вообще, если поразмыслить, специфический запах свинофермы не лишним было бы оставить. Он приходился очень кстати: отпугивал добрую часть таких вот экземпляров, как старик Эрл.

— Я могу отнести вещи, — предложила сестренка, и губы Лоис потянулись к ушам.

— Только закрывайтесь на все обороты, — заговорщически прошептала она, уводя Этти за собой.

И зачем нам это, интересно? Неужто кто-то попытается вломиться в номер за те три минуты, что я принимаю душ? Хотя, по правде говоря, грязи на мне в разы больше обычного, поэтому, так и быть, четыре минуты.

Около лестницы я наткнулся на Бадди. Он стоял словно в воду опущенный, опираясь на перила.

Как ты, Бад? Показал я, когда привлек его внимание, сжав плечо.

Отлично. Не очень убедительно ответил он. Шикарная речь. Правда, разобрал не все. Ты б не держал так близко микрофон, он закрывал обзор.

Не сложно было догадаться, что причина его уныния белобрысая и со вторым размером груди.

Почему бы тебе не сказать ей прямо, что ты чувствуешь?

Ты у нас теперь любовный гуру? Иронично заломил бровь друг.

Я пожал плечами. Просто понял, что кто не рискует, тот не получает девушку.

Время сюрпризов и драм

Макс

Подозреваю, за сменной одеждой Этти и Лоис мотались галопом, ведь, когда девушка пришла ко мне с аккуратной стопкой, я только стягивал рубашку.

На просьбу оставить вещи и подождать внизу мне ответили коварным прищуром и тремя поворотами замка. Я стоял столбом и наблюдал за тем, как Этти, напевая что-то себе под нос, проходит в душевую и водружает вещи на тамошний столик.

— Они ведь намокнут, — решил воззвать к ее рассудку я, но прикусил язык, заметив, что стопка увеличилась. К брюкам и рубашке добавилось что-то розовое… Платье.

Девушка остановилась в дверном проеме, едва касаясь деревянной балки одной рукой и скользя вверх по своему телу второй. Белые чулки с витиеватым плетением, подвязки, подобие трусов, лифчик… Мой мозг отключился.

— Я… эм… — мычал, тяжело сглатывая. — Мне бы помыться…

— Не против, если я присоединюсь? — ласково улыбнулась Этти.

Смог только покачать головой: снова мычать не хотелось — еще передумает заниматься сексом с мямлей.

И ведь видел ее прежде нагой, обворожительной без лишних прикрас, но сердце кувыркалось в груди, будто это происходило впервые. Каждое касание обжигало кожу, каждый взгляд заставлял кровь кипеть.

Этти мягко обвила мою ладонь своей и повела в узкую душевую кабину. Я послушно следовал за хрупкой фигуркой, ощущая, как в штанах разом стало до боли тесно.

Позже, спускаясь по лестнице к остальным гостям, девушка занималась любым делом: все щебетала о том, как гордится мною. Я же не мог перестать улыбаться, как, впрочем, и глазеть на Этти.

Ее прическа немного растрепалась и вспушилась из-за влажности, а на нежной коже шеи остался небольшой след моей неосторожности… или пылкости чувств, как написали бы в романах сестрицы. Приглядевшись, заметил такое же красное пятно у самого ее уха. Чуть синее — на ключице, плече…

— Не хочешь распустить волосы? — спросил, протягивая руку к одной из кос.

— Совсем плохо дело, да? — Девушка нахмурилась и остановилась. — Давай вернемся, я переплету.

— Не в плетении дело, — виновато поморщился я, и в ответ услышал понимающее: «Ааа».

Мы сошлись на мнении, что провокаций на сегодня и так достаточно, поэтому Этти все же позволила длинным ореховым волнам накрыть плечи. Так-то она распускает волосы только дома или в постели. Я мысленно укорил себя за несдержанность: теперь вынужден делиться этим видом с миром.

Полетт

Поскорей бы встретиться с МакКензи: я просто обязана ему все рассказать! Можно было бы позвонить хоть сейчас, но мне необходимо видеть его лицо. Впитать все удивление и восхищение, что отразятся на нем, когда я буду хвастаться, какой парень мне достался. Вот он обзавидуется!

— Мне бы тоже не помешало встретиться с Кевином, — вдруг посерьезнел Макс.

— Зачем?

— Извиниться, — просто ответил он и сощурился, вглядываясь в стоящего внизу друга. — Он что, прописался у этой лестницы?

Привычная улыбка отчего-то не украшала лицо Бадди. Пухлые губы были чуть поджаты, на черной коже заметно блестел пот, а над сведенными бровями образовались углубления, придающие парню еще более хмурый вид.

— Погоди, — остановила я Макса, упершись ладонью ему в грудь.

Неспроста Синклер перекатывался с пяток на носки и обратно. Это нервное движение сполна объяснила подошедшая к нему ближе Келли.

— Подслушивать нехорошо, — напомнил Макс, заметив мой интерес.

Он приобнял меня за талию и подтолкнул к залу для торжества. Мой аргумент: «Они же не говорят» аргументом не посчитался, так как отсутствие звука еще не означает отсутствие общения.

— Нет, не понимаю, — вздохнула вдруг Келли и окликнула меня.

Я резво вынырнула из-под рук Макса и подлетела к ней, строя догадки, почему она так напряжена.

— Пожалуйста, переведи, — попросила подруга, разминая руки. — У меня в голове такая каша…

После минутных гляделок Бадди все же кивнул Келли и обернулся ко мне. Я почувствовала спиной тепло Макса и знала, он тоже видел, как его лучший друг признается в любви. Келли кусала ногти, стреляя глазами то на него, то на нас.