И еще шесть месяцев спустя, октябрь

Макс

Остаться дома на Хэллоуин — лучшая из моих идей за последний год. Не считая поездки в Нью-Джерси [76], конечно.

Я улыбнулся, вспоминая о том внезапном порыве, о наспех выбранном платье Этти, моих кроссовках под арендованный костюм, и покрутил кольцо на безымянном пальце.

— Ну, Максимилиан. — Вкрадчивый женский голос разбавил тихо играющую песню «Infinity» в исполнении Jaymes Young, возвращая меня к реальности. — Вы, конечно, не Ботичелли [77], но, сдается мне, даже лучше.

Я ожидал чего угодно, но не махрового халата. А ведь именно в него замоталась Этти, демонстрируя наряд… домохозяйки? Постояльца отеля? Догадки озвучить не успел.

— Не хотите ли нарисовать свою версию «Рождения Венеры»? — игриво улыбнулась девушка и скинула белый балахон.

Ее изящные ладошки скользнули по телу, прикрыли стратегически важные места. Мое же тело мгновенно отозвалось на преображение. Бурно и пылко, как всегда.

Ореховые волосы волнами ниспадали до пояса, приглашая пройтись взглядом по голым бедрам. Босые ножки затаились в ковре с длинным ворсом, явно ожидая поцелуев. Одну из них моя красавица выставила вперед, старательно вытягивая носочек.

— Я погляжу, кто-то подучи́л историю искусств, мм? — проурчал, споро сокращая расстояние между нами.

— Ну, эм… — на мгновение замешкалась девушка. — Я знаю только эту картину, но…

Пальчики, каждый из которых я уже мысленно подносил к губам, коснулись моей груди. Нежно поглаживая, Этти спустилась ладонью чуть ниже. Я заметил хитринку в голубых глазах перед тем, как она пощекотала меня, лишая равновесия, и подтолкнула к кровати. Секунда-другая — и вот я уже лежу, а ее ножки зиждутся по обе стороны от моих бедер.

— Надеюсь, ты мне расскажешь, — соблазнительно шептала Этти. — Знаю, красноречия тебе не занимать, пусть оно и появляется лишь когда тебе это выгодно.

Я отзеркалил ее улыбку. Знал бы, в каком выигрыше окажусь после обнародования чувств, и не подумал бы дрейфить.

Да, работница бюро регистрации брака, дама преклонных лет с уймой кошачьей шерсти на жилете, сообщила, что я — наглядный пример того, как интернет развращает молодежь. Да, тетя Карен теперь косится на меня как на извращенца со стажем, который не только плети и разномастные игрушки в подвале хранит, но и прогуливается пред народом нагишом по воскресеньям. Что, к слову, не так уж и плохо: больше она не лезет с поцелуями при встрече. Давно пора!

Но кто бы что не говорил, какими бы пренебрежительными взглядами не одаривал, — это не имеет значения, ведь Этти — моя Этти — смотрит на меня так, словно уверена, я положу мир к ее ногам. Это окрыляет, мотивирует, наполняет силами. И знаете, что? Ее уверенность более чем оправдана.

Полетт

Сейчас былые метания кажутся такими далекими. Кем были те двое, что скрывали бурлящие внутри эмоции не хуже партизанов с ампулой яда в зубе? Где те потерянные мальцы, снующие по темным аллеям, чтобы не попасться на глаза знакомым? В какой момент два сердца забились как одно?

Что ж, ответ на последний вопрос известен: так было всегда. Где-то глубоко внутри я всегда знала, что белокурый парнишка, с которым росла бок о бок, мне родной. Не по крови, но и не по скорректированному свидетельству о рождении. Судьба ли орудовала руками родителей, но свели нас не случайно. Пунктом назначения длинного пути были теперь уже узаконенные отношения, полные любви. Искренней, безусловной, сносящей все преграды на пути. Хотя почему это «конечным»? Все только начинается!

[76] Единственный штат США, где легализовано заключение брачного союза между братом и сестрой.

[77] Сандро Боттичелли — итальянский живописец, один из значимых мастеров эпохи Возрождения, представитель флорентийской школы живописи. Картина «Рождение Венеры» принесла художнику мировую известность.

Конец