— У меня, милорд, не было для этого сил. Там было больше пяти сотен воинов, три десятка рыцарей Рассвета и несколько служителей, среди них призыватели и как я уже говорил, один из них вызвал рыцарей-драконов. Учитывая имеющееся положение вещей, я принял решение разделить войска противника. Отвлечь часть его сил для обороны своих замков, что мне и удалось сделать. В открытом сражении я разбил дружину графа Оренбауна и взял его в плен. Это максимум, что я мог сделать. Ослабить силы противника и облегчить вам задачу его разгрома.

Барон понимающе кивнул, а маршал барственно покровительственно заявил:

— Милорд, не стоит строго судить юного сквайра. Он не опытен в вопросах войны, поэтому и побоялся приблизиться к замку…

— Прошу прощения, сэр маршал, — перебил его удивленный Антон. — Я не понимаю сути ваших речей. Мне была поставлена ясная и простая задача — не вступать в открытое сражение с превосходящими силами противника, а помочь сэру Ошбраку отстоять замок, что я и сделал. Замок не взят, владения не разграблены. Часть сил противника разбита. К чему весь этот пафос?

Маршал захлопал глазами и побагровел. Барон успокаивающе поднял руку.

— Спокойно, милорды. Каждый из вас прав. Сэр Антей выполнил поставленную перед ним задачу… Так, как посчитал нужным. Главное результат, а он есть. Противник действительно, ослаблен и это нам на руку… Мы вот что сделаем. Поблагодарим сэра Антея за службу и произведем его в рыцарство. Захват замка это подвиг. Встаньте, сэр Антей, на одно колено.

Антон повиновался. Барон вынул меч и опустил его на плечи Антона. Теперь вы, сэр Антей, по праву можете называться сэром и носить серебряные шпоры. Встаньте и пусть вас поприветствуют ваши боевые товарищи.

Антон встал и повернулся к лордам. Те подняли чаши вина и вразнобой, не особо радостно крикнули:

— Поздравляем, сэр Антей…

— Ну что же, условности соблюдены, — продолжил Барон. — Сэр Антей, повелеваем вам идти за обозом, взятым вами у противника и приведите его под стены замка Ошбрака. Мы вас там будем ждать… Заодно, посмОтрите на этот замок.

Антон плотно сжал губы, чтобы не выругаться и поклонился. Молча вышел из походного шатра барона. Когда его шаги стихли, барон обвел глазами лордов.

— Что скажете, господа? — спросил он.

Маршал первым выпустил воздух и презрительно произнес:

— Хвастун и позер. Разбил в открытом сражении войска графа. Там небось, было с десяток воинов. Захватил два замка… в которых остались три калеки с половиной. Рыцари-драконы. Это ж надо такое придумать! Если его послушать, то он уже победил всех врагов. Это, милорд, урон вашей чести.

— Совершенно верно, милорд, — поддержали его остальные лорды. Они громко и возмущенно, в разнобой стали выражать согласие со словами Маршала. Только Космин Темный промолчал. Барон это заметил.

— А почему вы молчите, сэр Космин? — спросил барон.

Космин темный усмехнулся, помолчал и стал говорить.

— Молодой рыцарь показал себя хорошим стратегом. Он правильно оценил ситуацию и сделал то, что сделал бы и я, имея в распоряжение те силы, которые он имеет… Кто-то может обозвать меня трусом? — он обвел взглядом собравшихся, все отрицательно покачали головой. — Тогда не надо таким считать сэра Антея. Он еще к тому же добыл фураж для наших войск. Весьма предусмотрительный военачальник, несмотря на молодость. И к его предупреждениям нужно прислушаться. Нас ждет у замка не теплая встреча друзей, а враг умелый и коварный. Он усилен рыцарями рассвета и служителями…

— Подумаешь, обоз! — Фыркнул недовольный его словам маршал. — Мы и так бы взяли его в деревнях Ошбрака..

— А он сохранил эти деревни, чтобы Ошбраку было из чего платить милорду доход, — спокойно ответил Космин.

— И что? — высказался Жульбар Железнобокий. — Это война. Мы пришли помогать Ошбраку, пусть кормит.

— Вы хотите с одной стороны его спасти, с другой ограбить? — смеясь, спросил Космин.

— Прекратите, — остановил начало ссоры барон. — Вы оба правы. У каждого есть свой взгляд на ситуацию и этот взгляд надо уважать. Расходитесь по своим дружинам, выступаем. А то, сэр Антей, и остальных врагов разобьет без нас, — улыбнулся барон. Прибудет к замку Ошбрака, а там враг. Какой позор ляжет на нас, что мы промедлили…

Когда все вышли, он посмотрел на маршала.

— Что скажешь? — спросил он.

— Скажу, что этот сквайр испортил нам всю игру. Войска графа должны были замок захватить. Потом являемся мы и отбиваем его. Он переходит во владение твоему младшему сыну… А теперь… Теперь, если мы промедлим, он догадается и что после этого сделает не известно. И другие лорды заподозрят нас.

— Не ко времени захват замков и владений, — ответил барон. — Сын подождет. Сейчас речь идет о жизни и смерти…

— Я понимаю, Газан, но такая удобная возможность была…

— Была, да сплыла. Прекращай эту тему мусолить.

— Не буду. Ты этого Алупкинского выскочку специально с глаз отправил? — спросил маршал, меняя тему разговора.

— Да. Представь себе. — Он разбил дружину графа и взял его в плен, что за войска у него? Полсотни дружинников сармитов. Это полсотни рыцарей. Если он будет сражаться вместе с нами, то все скажут, что победу добыл он. А так, мы распространим слухи, что он занимался обозами и все будут видеть, что он его привел. Обозник, назовут его и никто не будет вспоминать, что он захватил два замка.

— Понятно. — кивнул, соглашаясь с бароном маршал, — а что ты думаешь о Космине. Вон, он, как встал на защиту юнца.

— Космин темная лошадка, — проворчал барон. — Он сам себе на уме. Но у него с собой почти сотня бронированных мечников. Одна из самых сильных дружин. На нее и на свой конный отряд я делаю ставку. Но он предан мне и доказывал это не раз. Кроме того он темный и приход рассветных, будет означать его гибель на костре.

— Как думаешь расположить войска? — поинтересовался маршал.

— Как обычно. Конных на правом фланге. Мечников Космина на левом. В центре остальные дружины, а за ними моя пехота. Это резерв. В спину осаждающим обязательно ударит Обраш. Ничего сложного.

Фестокл пребывал в подавленном состоянии. Каждый день приходили неприятные, а порой, страшные вести. На дороге, где пропал глава ордена Заката, примерно в том же месте пропал и Шамвол. Убиты все инквизиторы. От них остались лишь высушенные мумии. Стражники, которые вернулись были очень напуганы. Их заперли внизу в казематах, но слухи… Слухи просачивались, как вода сквозь трещины. В замке уже знали о пропаже нескольких стражников и о том, что случилось на дороге. Иерархи в страхе требуют от него Фестокла конкретных действий. А что он может сделать? Он уже все сделал… Что мог. Договорился с рассветными о нейтралитете в будущей войне за влияние в королевстве, и получил уверения о том, что он, Иерархи и орден останутся в неприкосновенности. Не всем это понравилось и видимо, часть служителей вступили в сговор с темными.