я так сильно сжал кулаки, что чуть не раздавил телефон. Пройдя в холл, я увидел, что Эша нет ни в гостиной, ни даже на кухне.

— Эш! — позвал я.

— У себя!

Я взбежал по лестнице и застал его на кровати. Он курил, пялясь в потолок.

— Эш, я…

— Я знаю, — перебил он.

— Знаешь?

Он кивнул, не глядя на меня, и вынул новую сигарету. Он не выглядел ни грустным, ни злобным. Он был безразличен. Абсолютно. Безразличен.

— Что стоишь как дебил? — прорычал он.

Со вздохом я рухнул на кровать. И тоже стал смотреть на этот белый потолок, словно он мог ответить мне на вопросы.

— Откуда узнал?

— От Коула, — пояснил он, выпуская дым. — С Кайлом я тоже поговорил.

— А…

По крайней мере, больше не нужно подбирать слова, чтобы сообщить эту новость Кайлу.

— Что теперь будем делать?

Он вздохнул:

— Устроим семейную встречу. Пусть организуют похороны, я на них не пойду. Потом его тело отправят в Англию, похоронят рядом с папой, будто ему было мало делить жену. Тем временем мы найдем Уильяма и убьем его.

Я молча кивнул и закурил, чтобы расслабиться. Никотин, от которого у Эша была зависимость, подействовал быстро. Меня отпустило, как только я вдохнул ядовитый дым.

— Как отреагировал Кайл?

— Несколько секунд он был в шоке. Теперь он надеется, что сам попадет в ад, чтобы своими руками прикончить его, — поведал Эш, вставая с кровати.

— Он оставил нам письма, — сообщил я.

Он пожал плечами и грубовато ответил:

— Мое сожги. Я не собираюсь читать письма труса и лжеца в одном флаконе, который участвовал в убийстве моего отца.

Три дня спустя…

— Где Эш? — спросил один из кузенов, приехавший прямо в Париж на церемонию, которая уже подходила к концу.

Я потушил бычок, выпуская последнее облачко дыма.

— Он не придет, — сказал я, глядя, как близкие друзья семьи выходят из церкви, где отпевали Рика Скотта.

Эш не собирался на церемонию, он сказал мне это в тот же вечер, когда мы узнали новость. Еще он велел сжечь его письмо, но я, конечно, этого не сделал. Рик оставил всем нам прощальные письма. Киара дочитывала, рыдая, я же пытался всеми способами заглушить боль. Рик не должен был докатиться до такого. Он наделал много ошибок, но эта была самой ужасной.

Я был обижен и зол на него за то, что он ушел, бросив все. Как трус.

— «Я уверен, ты найдешь своего идеального человека. Позаботься о Бене и Эше, ты им нужна», — шепотом читала Киара. — Р-Рик…

И зарыдала пуще прежнего. С криком ярости отбросила письмо в сторону. Мы все злились на него. Почему он это сделал? КАКОГО ХРЕНА, СУКА, ОН ЭТО СДЕЛАЛ!

Я глубоко вздохнул и развернул письмо, которое предназначалось для меня.

«Бен, я знаю, ты прочитаешь то, что я напишу. Ты более понимающий, чем твои кузены. Я знаю, ты возненавидишь меня так же, как и они, но прошу тебя… нет, мне бы хотелось, чтобы ты пообещал мне, что будешь присматривать за ними вместо меня. Присмотри за Эшем и Киарой, Тео и Элли и особенно за моим сыном Кайлом. Я знаю, что ты, скорее всего, пошлешь меня, и я это заслужил. Я заслуживаю всего, что ты подумаешь обо мне. К сожалению, меня не будет рядом, чтобы выслушать тебя, но обещай защищать Эша, как я обещал Роберту. Береги себя, сынок. Рик».

Слеза скатилась и упала на бумагу. С комом в горле я сердито сложил лист и взял письмо Эша.

— Он не хочет читать свое, — сказал я Киаре, которая стиснула зубы. — Он хочет, чтобы я его сжег.

— Нет! — воскликнула она, останавливая меня. — Прочти, и мы напишем ему сообщение.

Открыв письмо, я не удивился, что оно оказалось длиннее моего.

«Эш, не знаю, прочитаешь ли ты… На самом деле я уверен, что нет. Но мне известно, что ты уже знаешь всю правду. Да, Эшер, Уильям — мой сын. Я не хотел его, но, когда выяснилось, что твоя мама забеременела, было поздно делать аборт, поэтому нам пришлось солгать твоему отцу. Я последний из ублюдков, худший из братьев и мужей. Я это понимаю. Но в последнее время я делал все для того, чтобы уберечь тебя от своих ошибок. Я обещал твоему отцу, что с тобой ничего не случится, но не смог сдержать слово. Прости за то, что я сделал тебя таким. Я больше не нужен тебе. Я понял это в тот день, когда привел к тебе Эллу. Я не жалею, что нанял ее. Позаботься о ней и остальных: о Бене, Кайле, Киаре, Элли и ее сыне. Все лежит на твоих плечах, и ты справишься, ты лучший лидер среди ровесников. Я сжег дом, в котором жил с Уильямом, когда узнал, что тебе все стало известно. Я не хотел, чтобы вы с Кайлом видели это. Уильям не выезжал из страны, он звонил мне несколько раз. Он где-то в Лос-Анджелесе. Убей его. Убей и закончи эту главу нашей истории. Я рассчитываю на тебя, мой мальчик. Твой наставник, твой дядя и твой друг Рик.

P. S. Элла создана для тебя, Эш. Не позволяй своим демонам завладеть твоим сердцем».

Его предсмертные слова засели у меня в голове. Он хотел, чтобы я пообещал ему любой ценой защищать своих людей, словно я сам не давал себе этого обещания. Однако он никого не защитил. Никого, кроме самого себя… и Уильяма.

Киара была единственной из нас троих, кто оплакивал смерть дяди, хотя она даже не была его племянницей. Я злился на Рика не меньше, чем его сын, который не был с ним близок и чувствовал, что ничего не значил для отца. Самоубийство стало для Кайла очередным доказательством.

А вот Эш притворялся равнодушным. Я боялся его реакции, но она оказалась намного хуже, чем я себе представлял. Киара даже ругалась с ним после того, как рассказала, что написал Рик.

— Единственное, что здесь важно, — Уильям в Калифорнии, — заметил Эш, выслушав пересказ Киары.

— Какой же ты бессердечный, — прошипела она, сверля его взглядом.

— Хорошо, что он убился, потому что я бы все равно его прикончил, — сухо ответил он.

— Как так можно? ВЕДЬ ТВОЙ ДЯДЯ УМЕР, ЭШ! УМЕР! — закричала она.

— Я в курсе, Киара. Я видел его тело, но