него и рыдала от облегчения. Он боролся за свое самообладание, подыскивал слова и все же не мог сказать о том, что происходило внутри его. Вместо этого в моем сознании возникло изображение. Воспоминание о том моменте, когда он опустился на колени передо мной в убежище шендаи. Именно тогда он продемонстрировал стае Нокса свою преданность и любовь ко мне. Память слилась с настоящим. Сегодняшний Ноар тоже опустился передо мной на колени. Не от слабости, а под тяжестью своих поступков. Это было немое признание в любви, взгляд в его душу, мольба о его раскаянии.

– Прости меня, – хрипло прошептал он. – То, что я сказал, то, что я сделал…

Его голос дрогнул, но его мерцающий взгляд удерживал мой. Умоляя, как будто его существование зависело от моего прощения.

Прощать было нечего. Я наклонилась к нему и поцеловала его дрожащие губы. Счастье и тепло наполнили мой разум, когда Ноар заключил меня в объятия и ответил на поцелуй с отчаянной тоской и бесконечной нежностью. Он притянул меня к себе, удерживая и заставляя забыть обо всех мучениях, которые я пережила с тех пор, как барьеры рухнули. Мне хотелось, чтобы этот момент длился целую вечность, но Ноар слишком быстро оторвался от меня и забрал меня с собой – обратно в реальность. Сильный ветер хлестал нас, неся с собой дым, песок, листву, туман и землю. Буря, которую подавил Фидрин после освобождения, поднялась вновь. Развязанный хаос во всей своей дикой первобытной мощи. Никто больше не контролировал его. Нет, с тех пор как Ноар вытеснил Фидрина и я отделила Ноара от хаоса. Мы были окружены и отрезаны от всего этого и только потому, что моя воля образовала крошечный оазис порядка.

Встревоженный взгляд Ноара скользнул с моего лица к ране рядом с моим сердцем. Я все еще держала хаос в узде – во мне, в нем и вокруг нас. Но если бы моя сила иссякла…

Этого не должно было случиться! Не теперь, когда я только что его вернула. Мы должны были найти какой-то способ выбраться отсюда. На Золотую гору. К остальным.

Теплые руки обхватили мое лицо. Ноар излучал столько спокойствия и силы, что мой страх утратил смысл.

– Теперь слушай меня внимательно, Амайя. Ты можешь это вылечить, но тебе нужно уйти отсюда, – сказал он мягко, но решительно. – А перед этим ты должна убедиться, что у тебя есть шанс. Ты должна убить меня.

В ужасе я распахнула глаза.

– Я этого не сделаю!

– Только твоя воля удерживает хаос. Если ты меня отпустишь, я снова…

– Тогда я тебя не отпущу!

Грустная улыбка легла на его черты. Мы оба знали, что это не решение – я просто не хотела, чтобы это сбылось. Это была всего лишь небольшая отсрочка неизбежного. Рано или поздно Ноар снова превратился бы в кошмарного князя хаоса, и я ничего не могла с этим поделать.

Он вытащил из сапога кинжал и протянул его мне рукоятью вперед.

– Воткни его в мое сердце. А потом беги. Будь быстрой. Не оборачивайся, пока не окажешься в безопасности.

– Нет, – я несчастно покачала головой. – Кассардим пал. Без новых барьеров ни одно место больше не будет безопасным. И твоя жертва их не восстановит. Ты больше не управляешь хаосом внутри себя. Ты поддался ему.

– Но моя смерть помешает мне снова стать этим чудовищем, – прошептал он. В глазах Ноара светился страх. Страх перед тем, что он сделал и еще может сделать. – Во второй раз я этого не выдержу.

Так как я все еще не взяла кинжал, он перевернул его и теперь сам схватился за рукоять.

– Если ты не хочешь этого делать, я пойму. Тогда я сам это сделаю. Чтобы у тебя был шанс…

– У меня его нет. Без тебя нет, – перебила его я, прежде чем Ноар совершил глупость. Он так отчаянно хотел спасти меня, что упустил из виду то, что было очевидно. Я больше не могла.

– Мне не хватает сил для обратного пути, для исцеления. Я не справлюсь с этим. Не без тебя. Если я потеряю тебя, моя воля сломается. Только ты позволяешь мне держаться. – Я понимала, насколько мои слова напоминали мелодраму, но это действительно соответствовало фактам. – Хаос завладел бы мной задолго до того, как я достигла бы Золотой горы.

В отчаянии Ноар посмотрел на меня. Он искал в моем взгляде выход, но нашел там только правду. Бесконечная скорбь исказила его прекрасное лицо.

– Я хотел спасти тебя, а теперь унесу за собой в пропасть.

– Нет, ты этого не сделаешь, – возразила я ему. Потому что теперь, признавшись себе в том, что мне конец, я поняла все те странные нити, которые сплела вокруг нас судьба. Здесь, среди бури хаоса, меня вдруг наполнила ясность. Все обрело смысл. Это началось с нас и закончится на нас, как и предсказывал тогда Катаир в своем болезненном бреду. Поодиночке каждый из нас был потерян, но вместе мы смогли сделать последний подарок нашим друзьям, нашей родине. – Я считаю, что все именно так, как и должно быть. Нас всегда было двое. Ты и я. Вместе. Управляемый хаос.

Глаза Ноара расширились. Он понял.

– Равновесие, – благоговейно вздохнул он.

Я кивнула и ласково убрала прядь с его лба, в то время как его благоговение сменилось нежеланием. Я простила Ноару это. Конечно, он хотел спасти меня, так же как и всегда, но на этот раз выхода не было. Если бы он был, я бы с радостью воспользовалась им. На самом деле я не хотела умирать. Строго говоря, в этот момент я не желала ничего сильнее, чем прожить долгую жизнь рядом с Ноаром. Но нам не позволили это сделать.

– Это не должно было закончиться для тебя так, котенок, – пробормотал Ноар. Его внутренняя борьба заставила мое сердце сжаться. Я попыталась подбодрить его улыбкой.

– А как тогда? – спросила я. – После того как ее муж-упрямец героически принес себя в жертву, жила ли бы она долго и счастливо до конца своих дней? А теперь серьезно, Ноар. Ты забыл, что кассард теряет свое сердце только один раз? Без тебя мне пришлось бы навсегда отказаться от твоей чудесной, безусловной любви. И, кроме того, ты тоже заслуживаешь счастье и долгую жизнь. Ты всегда видишь в себе только свои недостатки. Я вижу в тебе замечательного человека.

Только когда Ноар вытер с моей щеки слезу, я поняла, что плачу.

– Прости меня, – хрипло прошептал он. – За все. Просто за