что все были несчастными случаями, выяснить не удалось. Доказать причастность биоискина также не удалось несмотря на все силы Капитана, однако того лишь приняли за слабовольного паникера, по какому-то недосмотру Владыки ухватившего такой редкий шанс продвинуться по службе, за который другие удавиться были готовы. Капитан же, решив не позориться больше, вынужден был принять все как данное и сосредоточиться на контроле своего чудовища.

Нельзя сказать, что это было так уж трудно, всего-то потребовалось чуть больше уделять внимания самому существу, осторожно приручая его, располагая к себе и пытаться донести до заключенного в стеклянную клетку монстра, что на этом корабле Капитан имеет право распоряжаться, поощрять и наказывать своих подчиненных. Иначе он будет очень расстроен таким поведением своего подопечного, а подопечный ведь не желает, чтобы его Капитан страдал? Монстр не желал и потому старался вести себя осмотрительнее. На какое-то время смерти прекратились, но вскоре существо сорвалось снова, однажды увидев, как его Капитан оказывает повышенное внимание одной из служащих медотсека. Расплющенное тело несчастной красавицы на следующее утро нашли на взлетной полосе. На нее упал один из промышленных ремонтных роботов, обычно надежно закрепленных силовыми жгутами. По каким-то причинам аккумулятор силовой установки, генерировавшие их, был разряжен, а специальные металлические клещи не удержали многотонную машину от падения. Обычный несчастный случай, как постановило следствие. Очередное недоказанное убийство, открывшее глаза Капитана на основные причины такого поведения биоискина левиафана. С того дня мужчина был более осмотрительнее с дамами, почти исключив их из своего окружения и вынужденно ведя почти монашескую жизнь, отрываясь лишь во время своих побывок на планетах. К счастью, до них существо добраться еще не имело возможности.

- Капитан! – радостно воскликнуло существо, едва мужчина вошел в его мрачную обитель, заставив Капитана вновь едва поморщиться. Как любому нормальному эльфу ему претило вид и общество того монстра, что сейчас с таким обожанием в изумрудных в пол-лица глазах взирал на него.

Большую часть этого отсека, стены которого были увешаны бесчисленными мониторами, занимала огромная стеклянная полусфера, в которой и было заключено существо, сейчас мало напоминающее человека. Его, а точнее ее, так как это изначально была девочка, самая слабая из всех подопытных, поместили в эту клетку, в возрасте шести лет, вживив ее в тело левиафана. Затем сферу меняли по мере взросления биоискина, который медленно становился с левиафаном одним целым, сращиваясь с ним намертво, лишаясь ненужных органов и постепенно утрачивая человеческие черты. Спустя десять лет от нее почти нетронутыми остались только голова с двумя вросшими в череп кабелями, напрямую связывавшие биоискин с бортовым компьютером левиафана, и худые плечи с выступавшими ключицами. И сейчас эти части биоискина отчаянно тянулись к Капитану, вызывая у последнего почти неконтролируемую волну оторопи и отвращения. И хотя встречались они каждый день на протяжении вот уже пяти лет, мужчина все равно не мог перебороть в себе эти чувства, как бы ни старался.

- Здравствуй, - он попытался ласково улыбнуться существу, отчего бесстрастные глаза несчастной твари засияли неподдельной радостью. – Как ты себя чувствуешь? Мы десять дней находимся в варп-прыжке, твои системы работают нормально?

- Да, Капитан, - существо не могло разговаривать как обычный человек, используя для этого динамики, встроенные в стены помещения. – Я в полном порядке.

- Пришел приказ от высшего командования, - проговорил эльф, сокращая расстояние между ним и монстром и остановившись в трех шагах от существа. – Они требуют увеличить скорость и прибыть в точку назначения на сутки раньше. Ты можешь это сделать?

- Да, Капитан, - с придыханием ответил биоискин, пожирая глазами своего командира. – Я все сделаю. Мы будем там первые.

- Надеюсь на тебя, - пересиливая себя Капитан еще на два шага приблизился к существу, коснувшись холодного стекла рукой на уровне щеки монстра. – Мы должны быть там первыми.

***

- Ваше Высочество, беда, - в кабинет Ратмира вошел его секретарь, один из пяти, имени которого, он, честно говоря, и не помнил, закрутившись в ворохе нескончаемых дел. – От адмирала Соболана пришло сообщение, что войска Коалиции появились в точке перехода на сутки раньше.

- Значит, он первым принял бой, - заключил принц, ни единым мускулом не выдав своего волнения от услышанной новости. – Койра ко мне, живо! И сообщи остальным командирам Крыльев, чтобы готовились к вылету сразу как выйдем из гиперпространства. Время ожидания закончилось.

Секретарь кивнул и скрылся за дверью спеша выполнять поручение. Едва он скрылся с глаз, принц наконец дал волю чувствам, захватившим его разум и сердце. Нет, страха не было, он ощущал скорее облегчение, что томительное ожидание предстоящей битвы закончилось и теперь все зависит только от него и его людей, не взирая ни на какие отвлекающие факторы. Да, многого не успели сделать, много чего можно было бы сделать, но это уже все не важно, и теперь надо работать с тем, что есть. И такое положение вещей гораздо лучше, чем вынужденное бездействие.

Также считал и Лисар, за двое суток уже едва на стенку не лезший от безделья и тоски, снедавшей душу. Они вылетели к А-12 два дня назад, но он уже скучал по своей степной орхидее, в тот же день отправившейся с С-7 домой на Д-13. Арисса даже не попрощалась с ним, исчезнув из его постели после жаркой ночи уже к утру. Лис не понимал, как ей удалось уйти незамеченной, оставив после себя лишь тонкий аромат фиалок на смятых простынях. Увы, наверное, он уже этого и не узнает. Джатт тяжело вздохнул, с болью в сердце вспоминая серебристые с золотыми искрами глаза гордой степной красавицы.

- Хорош уже, - рыкнул на него Вестар, в очередной раз проводя у него забор крови. – Всю душу вымотал своими страданиями, - он закончил процедуру, ловко вводя ему вену регенераторную смесь для устранения последствий кровопотери. – Лучше сосредоточься на предстоящей операции.

- Она просто ушла, Орвар, - не слушая его, каким-то бесцветным голосом проговорил Лис, пустыми глазами уставившись в стену. – Как и другая до нее. Молча, не оставив даже записки. Не удивлюсь, если и у Ариссоланы на Д-13 тоже есть жених, а я снова стал кем-то вроде развлечения, - он снова вздохнул. Странно, в случае со Стеллой, было не так больно, хотя и тогда Лис считал себя влюбленным до одури. Оказалось, все познается в сравнении.

- Ты Шарн-то с той стервой не равняй, - Орв