- Спасибо, - парень нежно взял ее за руку, поглаживая бархатную кожу тыльной стороны ладони юной чаровницы, и, не обращая внимания на ее удивленный полувздох при первом за всю ее сознательную жизнь прикосновении, изо всех сил впился зубами в тонкое запястье, прокусывая вену и запуская вирус в ее кровь.

- Б-больно! – не ожидавшая такой подлости девушка со всей силы оттолкнула Лисара от себя и сама отпрыгнула на три шага от него, дико глядя на имперца. – Зачем?! – вскричала она зажимая уже начавший кровоточить укус. В дивных глазах застыли обида и непонимание. – За что?..

- Прости, - только и смог ответить Джатт, утирая с губ кровь со странным горьковатым вкусом, осторожно отступая на безопасное расстояние. – У меня не было другого выбора.

- Выбора? – аватар все еще не могла осмыслить произошедшее. – Какой выбор? И что…что это? – она опустила растерянный взгляд на быстро чернеющую рану, на глазах распространяющуюся по всей руке. За эти секунды чернота поднялась уже до предплечья и не думая останавливаться. – Я не чувствую свою руку…Я не могу сдвинуться с места.. - меж тем пробормотала девушка, до которой постепенно начало доходить истинное положение вещей. – Что ты со мной сделал?! – в дрожащем голосе смешались страх и едва сдерживаемое бешенство. – Говори!

Но Лисар лишь бросил на нее сожалеющий взгляд и резко развернувшись со всех ног бросился к точке выхода, не давая себе времени на раздумья и муки совести, что уже начинала аккуратно понемногу вгрызаться в его душу за содеянное. Да, он знал, что поступила правильно, понимал, что если не уничтожить левиафаны, то его мир ждет катастрофа, да и долг перед Империей не давал ему поступить как-то иначе, но…Джатт усилием воли выбросил посторонние мысли из головы, сосредоточившись на своей основной задаче вернуться назад к Манулу и рвать когти с проклятого корабля. Предаваться хандре и меланхолии можно будет и потом, на безопасном расстоянии от зараженного и обезумевшего от боли и гнева биоискина, сейчас обездвиженного и беспомощного.

А за спиной у улепетывавшего со всех ног вторженца чудесная поляна с ее прекрасной хранительницей стремительно теряла свои краски, на глазах превращаясь в холодную комнату с многочисленными мониторами, обретая реальный облик узилища несчастного существа, результата бесчеловечных опытов эльфов, именуемых себя перворожденными. Прекрасный образ аватара биоискина таял, являя истинную сущность заключенной в огромной полусфере твари, сейчас полностью душевно опустошенной. А затем, по ту сторону реальности, существо наконец открыло доселе сомкнутые губы. Обманутое, отвергнутое и опустошенное оно кричало, захлебываясь от ярости, ненависти и отчаяния, сотрясавшие каждую клетку его мозга, выворачивая душу наизнанку и разрывая почти остановившееся сердце. А снаружи левиафан содрогался от взрывов, волной прокатившихся по всему кораблю, разбрасывая по всему защитному контуру части обшивки и целые фрагменты, раня другие корабли, тоже сходивших с ума от вируса, что уже увлеченно пожирал системы остальных четырех левиафанов, заставляя их ополчиться друг против друга и взаимно уничтожать не только себя, но и союзников за силовым полем.

Лисар очнулся в кабине Дракона за несколько минут до взрывов, рывком приходя в себя, первым делом посмотрев на таймер на приборной панели истребителя. Тридцать восемь минут! Парень не сдержавшись выругался, он еще не чувствовал действия вируса, но знал, что это ненадолго, потому не медля больше ни секунды пилот запустил проверку систем Дракона, отдавая приказ на скорый прыжок в гиперпространство, чтобы там, уже в открытом космосе его мог подобрать корабль Империи для оказания помощи. Они не успели буквально на несколько секунд, уже уходя в варп-прыжок, луч лазерной пушки со стороны центрального левиафана достал Манула почти на излете…

***

Боль...Опаляющая все его естество снаружи и замораживающая до ледяной хрупкости изнутри…Электрическими разрядами прошивающая каждый его нерв и мучительной судорогой корежащая его тело…Кипящим маслом бегущая по его венам и ледяной крошкой оседающая в его легких…Белыми молниями ослепляющая его глаза и погружавшая в мучительную тьму удушья, металлическим обручем сжимавшей горло…Он варился в этой купели страданий бесчисленное количество времени, почти теряя рассудок, не в силах издать ни крика, ни плача…И лишь чье-то ласковое мурлыканье где-то на краю сознания не давало ему окончательно пасть в пучину безумия, навсегда потеряв самого себя в этом огненно-льдистом мареве непрекращающейся агонии…

***

Лис открыл глаза. Долго, почти минуту созерцал серый потолок обычной больничной палаты, ощущая, что двигаться в его теле сейчас могут только глаза и постепенно с этим фактом свыкаясь, затем медленно перевел взгляд на противоположную стену с прыгающей кардиограммой на черном мониторе, прикрепленном к стене, а под ним на стуле обнаружился храпящий Вестар с уже выключившимся планшетом в руках и съехавшей набок шапочкой на голове. Изрядно похудевший, растерявший свой великосветский лоск, с черными кругами под глазами и болезненной бледностью северянин в своем чистом, но помятом халате и включенным планшетом на коленях был зрелищем до такой степени привычным, что Джатт, не сдержавшись, хмыкнул, чем разбудил утомившегося вусмерть врача.

- Мм..что… - Орвар сонно завозился на своем месте, затем продрав глаза и заметив ухмыляющегося со своей кушетки Лисара мигом вскочил, уронив на пол планшет. – Лис! Ты очнулся!

Не обращая внимания на разбившейся девайс, северянин подлетел к другу, неверяще уставившись на квартерона, в данный момент изображавшего из себя неподвижное бревно с бешено вращающимися глазами и пытающимся издать хоть какой-то звук изо всех сил напрягая одеревеневшие связки.

- Очнулся, - слегка сварливо просипел Джатт, проталкивая слова сквозь сухое горло, еле ворочая языком. – Дай воды.

- Нельзя, - радость на лице доктора сменилась безжалостной строгостью, а в голосе прорезался металл, сразу давший понять, что Лису придется смириться. Да ему и не хотелось сейчас спорить. – Тебе только недавно ставили капельницу, организм может не справиться с перегрузкой и все мои труды по твоему спасению пойдут насмарку.

- Значит, меня все же спасли, - эхом прокаркал за ним Лисар, смиряясь со своим положением и снова вперяясь пустым взглядом в потолок. – Как это произошло?

- Подожди, – не спеша отвечать, Орвар сначала установил кушетку Лисара в сидячее положение, затем подтащил к кровати больного стул, на котором до этого дремал. Удобно устроившись доктор следом выудил из закромов своего безразмерного халата миниатюрный шприц-пистолет и ловким резким движением вколол что-то Лису в область шеи. На возмущенное шипение квартерона он невозмутимо заявил, что говорить Лисару станет гораздо