даме в голову и не только? Наверное, какая-нибудь пернатая бедолага, у которой и выбора то особого не было. Главное, чтобы женщина не стала слишком быстро вертеть головой и пятой точкой, иначе от части присутствующих можно будет избавиться в два счета.

— Мазина, я тоже очень рада, — церемонно ответила Фиона, как всегда великолепная в любом наряде, хоть в мешке.

К приветствиям присоединились и остальные. Начались взаимные расшаркивания, и тут я увидела, как близнецы бочком-бочком тихо и спешно покидают свой круг.

Так-так-так! Дернув за один рукав Радо, а за другой — Ледо, моментально утащила их в свой «угол». Страшные глаза и жест «палец к губам» обеспечили моментальную понятливость. Без слов.

А в это время недалеко от нас разворачивался целый церемониал знакомства.

— Позвольте вам представить моих ненаглядных племянников, — трубила женщина в красном, — Клара и Рональд ри Тона!

Молодые люди вежливо поклонились. Так вот с кем Лаза близка… эм-м… душой.

— С удовольствием представляю вам моих сыновей, — на правах старшей, начала Фиона, — это Константин.

Тин поклонился и, скрипя зубами (я даже слышала их скрежет!), приложил лапищу женщины с перьями к своему носу. Я хихикнула.

— Кто это? Вы ее знаете? — едва слышно спросила у Ледо. Женщина вдруг стала вызывать ничем не объяснимое чувство настолько сильной ненависти, что я почти захлебнулась в этом ураганном чувстве.

Пара глубоких вздохов и меня, наконец, отпустило. Что это? Я же вижу эту даму в первый раз в жизни, неужели настолько подействовал ее внешний вид? Птичку стало жалко? Никогда не замечала за собой такого.

— Да, — так же тихо прошептали в ответ, — эта сумасшедшая — герцогиня ри Тона.

— Ааааа…

— Тссссс…

— … а это — мой сыновья Ледомир и Радомир. Ой, а где же они? Только что были здесь!

Мы прыснули со смеху. Но герцогиня, как и ее племянница, сейчас стоявшие к нам спиной, видеть нашу дружную маленькую компанию не могли. Разве что слышать. Но мало ли кто на празднике смеется?

— Моя дорогая Фиона, я подумала над тем, что ты говорила…

Многозначительная пауза… И наша банда затаила дыхание.

— … И не против, если твой драгоценный Константин и моя ненаглядная Клара узнают друг друга поближе, — абсолютно не обращая внимание на тех самых Константина и Клару, начала вещать герцогиня.

Чтооо?! Это что такое я сейчас услышала?! Что за??? О чем это Фиона говорила этой старой перечнице?

Чувство ненависти вспыхнуло с новой силой. И если бы я не была изумлена до предела, то наверняка оценила бы зрелище того, как у Тина в прямом смысле слова отваливается челюсть. Увидеть реакцию племянницы не было возможности. Но судя по ее неподвижной спине, эта самая Клара была очень даже в курсе задумок своей тетушки. Вот же интриганки!

А Тин то тоже хорош! Стоит и молчит! И это вместо того, чтобы ответить им как следует. При живой то невесте! Моя злость достигла пика. Близнецы тихо ржали рядом.

— Она же страшная!

— Кто страшная? — прошипела я гадюкой. — А вы откуда знаете?

— Так мы ее видели! Вот обернется, и ты сама… того… увидишь. Сюда ж нельзя с наведенными иллюзиями, Императорский Дворец — самое честное место на Соларе!

— Осталось этого дождаться, — проворчала я, и принялась сверлить затылок дамочки взглядом.

И словно, откликнувшись на мой мысленный призыв, молодая женщина повернулась, и я действительно едва сдержалась от хихиканья.

О, да, внешность новоявленной претендентки на сердце и остальные части тела Тина на самом деле была весьма своеобразной. И это я еще культурно подумала. Поняв, что племянница мне не конкурентка, я повеселела. Теперь даже интересно, как Тин будет выкручиваться. Причем любопытно было не только мне, Радо с Ледо тут же стали заключать пари, пошлет Тин эту старую ведьму или нет? И если пошлет, то как быстро?

— Ваша Светлость, — начал издалека Тин, — благодарю за оказанную честь, но я предпочитаю самостоятельно искать свой путь.

Ах, красиво завернул. На что «старая ведьма» парировала:

— Опыт и мудрость старших, мой мальчик, сделают этот путь более светлым и легким. Ты главное, прими поддержку!

— Но все же, позвольте мне самому решать…

— Вы с Кларой будете чудесной парой! — перебивая Тина, воскликнула герцогиня и стала усиленно моргать Фионе. Та стояла, нервно обмахиваясь веером, который прилагался к ее историческому одеянию, и изо всех сил… молчала. Безобразие! Почему мать Тина не перечит блондинке?

Так, чувствую, пора спасать ситуацию.

Подмигнув близнецам, которые в предвкушении представления уже стали потирать руки, я гордо расправила плечи и, проверив прикрытие своей пятой точки, продефилировала прямо к Константину.

— Тин, дорогой! Познакомишь меня со своими друзьями? Темного дня, Фиона! — дойдя до Тина, взяла его под руку. И почувствовала, как он облегченно выдохнул.

— Кто Вы? — сварливо произнесла герцогиня, а ее молчаливый племянник заинтересованно и весьма непочтительно начал рассматривать всю меня, особенно спину. И ниже. На Клару я не смотрела, боялась засмеяться.

— О, позвольте представиться! — я учтиво улыбнулась, но кланяться не стала. Я — Киана ри Фарра, невеста Константина!

Веер в руках Фионы, затрепетал так, что, казалось, взлетит.

— Прости, мама! Мы не успели тебе сказать, — фальшивый виноватый тон слышался в каждом слове Тина.

Но Фиона была истинной леди, не выказав ни единой эмоции, она практически пропела герцогине:

— Ах, дети такие стремительные! Мазина, прости, что ввела тебя в заблуждение.

Однако, стремительными оказались не только «дети». Мгновенно потеряв интерес к Тину, леди в красном полностью переключилась на меня. Оценивающе прищурилась, смерила с ног до головы, после чего, растягивая слова, резанула по ушам.

— Киана ри Фарра, говоришь? Вот как? Любопытненько, любопытненько… А Главный Маг Искусства Галереи, Русеан ри Фарра, случайно не твой брат? — и тут же рыкнула на племянника, который имел неосторожность заглянуть в пульсирующий информатор. Рядом вздрогнула Клара и вжала свою длинную шею в плечи. Герцогиня цыкнула и на нее. Девушка тут же выпрямилась.

— Прошу прощения, — проблеял Рональд ри Тона, и тетка, поджав ярко-накрашенные губы, вернулась к моей персоне.

Тот факт, что герцогиня стала мне «тыкать» я решила проигнорировать. Мы с ней, к счастью, не настолько близко знакомы, чтобы она могла использовать легкую форму общения. И с обворожительной улыбкой из коллекции «Мед, сахар и немного ванили» я практически промурлыкала:

— Именно мой. И не случайно. Вы с ним знакомы?

— Поверхностно, — вполне вменяемо произнесла леди ри Тона и, многозначительно посмотрев при этом на свою тощую племянницу, продолжила, — но хотелось