– Прости, что опоздал.

Она ухмыльнулась и приняла помощь.

– Ты как раз вовремя.

Он осмотрел ее с ног до головы, его дыхание сбилось.

– Ты выглядишь…

– …как гевранка? – спросила Рен, проводя пальцем по завитку серебряной нити на ее лифе.

– Прекрасно! – Он нахмурился, посмотрев на ее ноги. – Почему ты без обуви?

– Потому что я не смогла бы провести без тебя ни минуты.

Выражение его лица смягчилось.

– Мне знакомо это чувство.

– Ты не в форме, капитан Иверсен, – отметила Рен.

– Нет. Больше нет.

Рен сглотнула, охваченная внезапным приливом желания. Если бы двор не был полон стражников, она сорвала бы с него рубашку прямо там.

– Ты проделал такой длинный путь, должно быть, устал.

Он поднял брови.

– Теперь, когда ты упомянула об этом, понимаю: да, я просто измотан.

Она повела его во дворец, они обменивались многозначительными взглядами и едва сдерживали смех.

Они столкнулись с Розой в коридоре.

– Тайная полуночная встреча, – вместо приветствия сказала она. – Как романтично. – Она откусила кусочек печенья, прежде чем скормить вторую половину Эльске, которая уже сидела у ее ног. Она улыбнулась. – Мы очень вам рады в Анадоне, капитан Иверсен.

– Теперь просто Тор, – сказал он, кивая головой в знак благодарности.

– Понятно, – Роза ухмыльнулась, взглянув на Рен. – Что ж, возможно, ты достаточно скоро найдешь себе новую должность, Тор. А пока, думаю, я возьму дорогую Эльске на прогулку по дворцу. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Спасибо, – сказала Рен, ведя Тора за собой вверх по одному лестничному пролету, затем по другому, пока они не достигли западной башни. Рен закрыла за ними дверь своей спальни и встала, прислонившись к ней спиной, внезапно занервничав.

Тор стоял напротив нее в лунном свете.

– Не смотри так на меня, – пробормотала она, – я могу растаять.

Он выдержал ее пристальный взгляд.

– Я в твоем распоряжении, Рен.

– Ты серьезно?

Он кивнул.

– Так было задолго до сегодняшнего вечера.

Она тяжело вздохнула.

– Раздевайся.

Он снял свой меч, отбросив его в сторону, потом сапоги, сначала один, а затем другой.

Рен сглотнула.

– Не забудь про рубашку.

– Как пожелаешь.

Дыхание Рен участилось, когда он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки

– Подожди.

Он замер.

– Что такое?

– Ты. Это. Мы. – Сердце Рен грохотало у нее в ушах, но она не могла прожить и минуты, не узнав, чего он хочет, что лежит за пределами обещаний сегодняшнего вечера. – Зачем ты пришел сюда?

Он растерянно моргнул.

– Разве ты не знаешь?

– Я имею в виду, что ты будешь делать после сегодняшней ночи? Ты снова уедешь?

Он выдержал ее пристальный взгляд, не скрывая бурю своего желания.

– Чего ты хочешь? – хрипло спросил он.

– Чтобы ты остался, – сказала она. – Я хочу, чтобы ты остался.

Он выдохнул.

В ушах звенело от смущения.

– Если только ты не собирался вернуться в Гевру. Я не хочу…

– Я намерен остаться. – Он опустил руку, оставив рубашку наполовину расстегнутой. – Я не буду притворяться, что пришел сюда не ради тебя, Рен. Что мне не снилось твое лицо каждую ночь весь последний месяц. Я представлял все то, что хотел сказать тебе, и то, что хотел сделать с тобой. Но я не дурак. Я знаю, что ты королева, королевство у тебя должно быть на первом месте. У тебя есть обязанности, которые выходят далеко за рамки… – Он замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово.

– …любви? – подсказала Рен.

Он улыбнулся.

– Я только имею в виду, что мы с Эльске намерены проложить собственный путь в этом королевстве. Ты нам ничего не должна. Мы найдем свое место.

Теперь Рен поняла. Тор приплыл в Эану, потому что любил ее, но он не хотел обременять ее своим присутствием. Даже сейчас, после отказа от всего, что он имел в Гевре, Тор ставил ее потребности выше своих, замедлял свой темп, чтобы соответствовать ее нуждам.

Но Рен хотела безоглядно влюбиться в Тора. Навсегда. И она хотела, чтобы он знал это.

– А если твое место в Анадоне? – спросила она. – Со мной?

Он вздохнул, между ними повисла надежда.

– Ты знаешь, в Эане тоже есть звери, – продолжила она. – Огромные бурые медведи и охотничьи волки. Горные львы и великолепнейшие лоси. Я подумала, что мы могли бы начать их дрессировать. Не повредило бы укрепить нашу армию, особенно после событий последних нескольких месяцев. – Она прикусила губу, внезапно забеспокоившись, что он может отвергнуть эту идею, что она выставила себя дурой, предложив это. – То есть, конечно, если ты знал табунщика, который мог бы…

– Я знаю табунщика.

Ее щеки вспыхнули.

– Я всегда думала, что тебе особенно идет зеленый цвет.

– Разве ты не знала? – он подошел к ней. – Зеленый мой любимый цвет.

– Ох, – тихо вздохнула она. – С каких пор?

– С тех, как я встретил тебя, Рен.

Она улыбнулась, охваченная новым приливом жара.

– Думаю, я закончила говорить.

– Тут я с тобой согласен. – Тор в три шага оказался рядом с ней, схватил за талию и прижал спиной к двери. Он завладел ее ртом, коснувшись ее языка своим. Она застонала, неохотно прерывая поцелуй, чтобы задрать его рубашку. Он сорвал ее и швырнул в камин. Пламя зашипело, пожирая ее.

– Ой, – прошептал он ей в губы.

Рен вызвала порыв ветра, ловко потушив пламя.

– Рубашки переоценены, – сказала она и поцеловала его снова.

– Как и платья. – Его руки нашли округлости ее груди, затем нетерпеливо переместились к корсету. Он потянул за шнурки, разрывая их один за другим. Он разочарованно выдохнул. – Почему они должны быть такими сложными?

Рен приподнялась на цыпочки, чтобы дать ему лучший доступ, покрывая поцелуями его шею. Он напрягся, прижавшись к ней, его пальцы безнадежно вцепились в ее корсет.

– Это пытка.

Рен улыбнулась, проводя языком по мочке его уха.

– Разве это не по-геврански?

Его глаза заблестели от ее слов.

– Я покажу, как по-геврански. – Он вытащил кинжал из-за пояса, его свободная рука поднялась, чтобы обхватить ее сзади за шею. – Не двигайся, – сказал он, ловко разрезая завязки ее корсета. Корсет упал, и Тор снова застонал, отбрасывая нож и опускаясь перед ней на колени. Рычание вырвалось у него из горла, когда он стянул остатки ее платья вниз, запечатлев поцелуй чуть ниже пупка. Колени Рен задрожали, когда он встал, чтобы расстегнуть брюки. Мир вокруг них расплылся, когда они снова оказались вместе, Тор целовал ее неистово, безумно, а потом поднял из кучи юбок. Рен обхватила его ногами, когда он нес ее к кровати.

Он осторожно опустил девушку, наслаждаясь моментом.

– Моя Рен, – пробормотал он, когда