Позже, когда они блаженно лежали в объятиях друг друга, Тор провел пальцами по ее волосам.

– После стольких лет войн я наконец нашел покой, – сказал он. – Ты единственное, в чем я когда-либо буду нуждаться, Рен.

Рен закрыла глаза, прислушиваясь к биению его сердца.

– Я люблю тебя, Тор. До конца этой жизни и за ее пределами.

Тор ухмыльнулся, прижимая руку к груди, как будто она пронзила стрелой его сердце.

– Повтори это, Рен!

Она рассмеялась и села на него.

– Я люблю тебя, Тор Иверсен!

Он посмотрел на нее снизу вверх, совершенно влюбленный.

– Покажи мне.

– С удовольствием, – сказала Рен и наклонилась, чтобы поцеловать его.

Глава 54

Роза

Роза Валхарт всегда любила королевство Эана, даже до того, как узнала его по-настоящему. Ребенком она часами гуляла среди цветов в своем саду, представляя себе все остальные, которые цвели на бескрайних равнинах Эаны. Она знала, что горы на севере старше других, их гордые каменистые хребты возвышаются над извилистыми реками и пологими холмами. Долины на юге залиты солнцем и плодородны, там росли лучшие виноградники. Западное побережье дикое и ветреное, омывается морскими водами, здешние пески целовала первая ведьма Эана. И в центре этого, подобно золотой монете, лежала пустыня, богатая особой культурой.

Восток тоже был оживленным, дворец Анадон возвышался, подобно гордому солдату, над шумным городом Эшлинн, где фонари таверн мерцали до глубокой ночи, а воздух оглашался смехом. Да, королевство Эана было прекрасным, оно принадлежало Розе, а она – ему. Но было другое королевство, которое завладело частью ее сердца, и она любила это место так же сильно.

Так же, как она любила его короля.

Когда солнце село в золотом сердце пустыни, а дворец Вечного Солнечного света наполнился пением птиц и музыкой, Роза подумала, что это действительно прекрасный вечер для свадьбы.

Она чувствовала себя прекрасной, когда вышла во двор, одетая в тонкое платье цвета слоновой кости. Лиф был расшит перламутровыми солнцами в честь королевства, в котором она сейчас находилась, и розами, как дань уважения стране, где она выросла, в то время как великолепная многоярусная юбка падала каскадом подобно волнам Орты. Под рубиновой тиарой тонкой работы, идеально подходившей к ее обручальному кольцу, локоны были украшены кристаллами, которые сверкали, как звезды Эаны.

Роза выровняла дыхание, когда заиграла музыка, и улыбнулась королю, который ждал ее на другом конце прохода.

Стоящий на возвышении во внутреннем дворе Шен не отрывал сияющих глаз от Розы, пока она приближалась к нему грациозными размеренными шагами. В красной шелковой рубашке, облегающих черных брюках и высоких черных ботинках Шен выглядел еще красивее, чем обычно. Темные волосы он убрал с лица золотой лентой, которую надел в честь этого события – влюбленный король наконец-то женился на своей королеве с мечтательным взглядом.

Когда Роза поднялась по ступеням на возвышение, Шен взял ее руки в свои, запечатлев на каждой по поцелую, а Дайю начала церемонию, поэтично говоря о любви и преданности. Глядя в темные, как ночь, глаза Шена, Роза поймала себя на том, что мечтает обо всем, что еще впереди: о еде и веселье, музыке и танцах, и, наконец, о том моменте, когда они удалятся в спальню и проведут свою первую ночь вместе как муж и жена.

Да, сегодняшний день уже был идеальным. Но Роза знала, что завтра будет еще лучше, как и все последующие дни.

Глава 55

Рен

Когда солнце рассеяло последние лучи над Королевством, Поцелованным солнцем, Рен Гринрок сидела во внутреннем дворе дворца Вечного Солнечного света, наблюдая, как сестра выходит замуж за ее старейшего и самого дорогого друга. Она улыбалась так сильно, что у нее заболели щеки. Эльске удовлетворенно посапывала у ее ног, а Тор сидел рядом, вытирая лоб рукавом рубашки.

Рен повернулась, чтобы расстегнуть пуговицу на воротнике, а затем и ту, что под ним.

– Потерпи, – прошептала она, – скоро стемнеет.

– Бесстыдники, – прошипела Селеста, сидящая позади Рен, между Аникой и Марино. – Вы можете не раздеваться хотя бы две минуты?

Рен высунула язык.

– Не хочу, чтобы мой гевранец растаял.

– Понимаю, – проворчала Аника, отчаянно обмахиваясь руками, но безрезультатно. – Эта жара поистине невыносима.

– А я говорила тебе не надевать меха, – сказала Селеста.

– Позвольте мне, Ваше Высочество, – вмешался Марино, снимая треуголку, и навис над сестрой, чтобы обмахнуть Анику.

Она вздохнула от удовольствия.

– О, это божественно.

– Отличная попытка, брат. Держи свою шляпу при себе. – Селеста отбросила треуголку и взмахнула запястьем, вызывая прохладный ветерок. Он заиграл на оборках платья Аники и нежно взъерошил ее волосы. – Лучше?

– Блаженство, – сказала Аника. – Спасибо.

Марино отклонился назад и вздохнул.

– Я никогда не чувствовал себя так трагично одиноким.

– Не переживай, мы найдем для тебя идеального человека, – успокоила его Рен.

– Я думал, ты влюблен в русалку, – произнес Тор.

Марино хмыкнул.

– Это действительно все, чем я известен?

– Да, – одновременно ответили Рен и Селеста.

– Тихо вы, маленькие шумные щебетушки! – Бабушка Лу стукнула Рен тростью. – Поменьше болтовни, побольше уважительной тишины.

– Простите, – сказала Рен и отвернулась.

Но Дайю не помешал их разговор. Роза и Шен держались за руки, глядя друг на друга с таким обожанием, что Рен сомневалась, что кто-нибудь из них заметил, если бы прилетел кровавый жук и сожрал их гостей.

Тор поерзал на стуле, пытаясь устроиться поудобнее. Рен последовала примеру Селесты, призвав ветерок, чтобы остудить его. Он закрыл глаза, наслаждаясь короткой передышкой от жары.

– Наша свадьба будет в лесу или на леднике.

Рен подняла брови.

– Что ты имеешь в виду под нашей свадьбой?

Он открыл глаза и искоса взглянул на нее.

– Скоро наступит день, и это будем мы.

Восхитительный трепет охватил Рен.

– Разве? – поддразнила она.

– Разве нет?

Ее губы дрогнули.

– Только если ты мне позволишь спрыгнуть с люстры.

– Моя дорогая Рен, – улыбнулся он в ответ, – разве может быть иначе?

Они разразились приглушенным смехом, заработав еще по одному подзатыльнику от бабушки Лу. Как только солнце село по-настоящему, церемония подошла к концу. Роза и Шен были объявлены мужем и женой и обменялись долгим поцелуем, который вызвал гром аплодисментов у всего двора.

Затем раздался взрыв фейерверка. Все запрокинули головы, наблюдая, как зачарованные львы и сверкающие драконы танцуют в небе. Жители Королевства, Поцелованного солнцем, заполонили улицы, радуясь своей новой королеве.

Глава 56

Роза

Через две блаженные недели после свадьбы с Шеном