Это была самханская рисовая бумага наивысшего качества, на какой даймё пишут указы и летописи. За время работы секретарем Акио Мия насмотрелась на нее. Такая бумага прекрасно впитывала тушь, не желтела и не становилась ломкой со временем. Девушка порадовалась выбору заговорщиков и нагнулась, чтобы подобрать документ.

Только когда Мия раскрутила свиток, до нее дошло, что с желанной добычей что-то не так. В полном замешательстве девушка уставилась на лист, который держала в руках.

Совершенно чистый лист бумаги.

Футляр выпал из враз ослабевших рук. Не желая верить своим глазам, Мия перевернула бумагу. Ощупала, поднесла к светильнику, посмотрела на просвет…

Бесполезно. Лист был девственно пуст.

В животе смерзся ледяной ком. Мия сглотнула ставшую неожиданно горькой слюну. Зажмурилась, не желая верить глазам. И снова раскрыла их в немой надежде на ошибку.

Лист был все так же чист. Ни иероглифа, ни черточки.

Вот и все. Финал всех стараний. Апофеоз бессмысленности ее усилий. Зря она послушала Такеши Кудо. Синоби ведь не знал точно, что было внутри тубуса, только предполагал. Быть может, бунтовщик вообще спрятал бумагу в надежном месте, а потом соврал Ясукате, что взял ее с собой.

Ошибка… просто глупая ошибка. У них было слишком мало информации. Они рискнули и проиграли.

Вот только расплачиваться за эту ошибку снова будет Акио.

Почти ничего не видя из-за застилающих глаза слез, она отшвырнула бесполезный лист бумаги, и, не отвечая на расспросы тануки, побрела в сторону своей комнаты.

— Мия, что случилось? Мия! Да чтоб тебя демоны покусали, глупая девчонка!

Оборотень подхватил лист бумаги, бросил на него быстрый взгляд, ковырнул ногтем, пробормотал: «Странно…», а потом уронил и бросился в погоню за девушкой.

Он догнал Мию у входа в ее покои. Требовательно дернул за край одежды, пытаясь обратить на себя внимание. Девушка повернула к нему совершенно пустое лицо.

— Ну и как это понимать, Мия-сан? Бросила напарника, ничего толком не объяснив. Взяла и пошла по своим делам!

Мия посторонилась, пропуская его внутрь, потом вошла сама. Опустилась без сил на кровать и уткнулась в подушку лицом. Даже плакать не было сил. Внутри ощущалась какая-то пустота и отчаяние.

Что она скажет Акио, если увидит его ночью?

Должен, обязан быть какой-то способ спасти его.

Тануки плюхнулся рядом и горестно вздохнул.

— Ну не убивайся ты так, Мия-сан. Подумаешь, тут не вышло. Начальник еще что-нибудь придумает. Ты же императрица? Императрица.

— Если бы ты видел его, Дайхиро. — Ее голос прозвучал устало и безжизненно. — Сёгун замучает его до смерти?

— Это ты про своего даймё? — на всякий случай уточнил оборотень. — Слушай, Мия-сан, вот как хочешь, а вытаскивать его из подземелья через смену власти — плохая идея. Проще устроить побег, а потом уже что-то доказывать. Просто Такеши Кудо тебе голову задурил. Он как огня боится гражданской войны, готов даже твоим ненаглядным пожертвовать, лишь бы ее не случилось. Вот и строит всякие сложные схемы. А я скажу, побег будет быстрее и проще.

Девушка вздрогнула всем телом, подняла на тануки расширенные глаза.

— Побег? Но как?!

Оборотень пожал плечами:

— Придумать что-то надо. Разузнать, что там с караулами в темнице. Может, стражу подкупить. С деньжатами у нас, конечно, негусто, но принцесса тебе же родственница, так? Позаимствуй у нее что-нибудь из драгоценностей, по-сестрински.

— Ты предлагаешь мне воровать у принцессы?

— Не воровать, а заимствовать! — Оборотень назидательно поднял палец. — Это совершенно разные вещи, Мия-сан. Да и принцесса сама виновата, что оставляет свои вещи без присмо… — Он внезапно осекся.

— Это не повод брать чужое, — начала Мия, но Дайхиро ее перебил:

— Тубус! Мы оставили тубус в спальне принцессы?

Девушка нахмурилась, а потом кивнула. Оборотень закатил глаза.

— О Мия-сан, где была твоя голова! Да и моя тоже! «Нельзя оставлять следов» — первая заповедь успешного заемщика. Всему-то тебя учить надо. Нет-нет! Лежи, я сам заберу!

Дайхиро бегом добрался до покоев принцессы. Пересек две комнаты, ворча и спотыкаясь в сумерках о мебель и подушки. Из наполовину раздвинутой двери в спальню падали отсветы света.

«Еще и лампу потушить забыл, ну молодец! Лучший агент Оясимской тайной службы», — мысленно укорил себя оборотень.

Зря он так сорвался за Мией. Испугался, что девочка натворит глупостей от разочарования. А в комнате между тем осталось полным-полно следов их пребывания. Ай нехорошо! Непрофессионально.

Первым делом Дайхиро прошелся по шкафам. Задвинул все наспех выдвинутые Мией ящики, собрал рассыпанные украшения, укоризненно покачивая головой, — ну кто так обыскивает? Понятно же, что, придя домой и обнаружив в вещах такой разор, хозяин поднимет крик.

Потом для верности поправил смятое одеяло на постели. Подобрал тубус и огляделся в поисках крышки.

Укатилась вон туда, в дальний угол. Под низенький чайный столик.

Оборотень плюхнулся на живот, потянулся, пытаясь нащупать убежавшую улику. Эх, далеко укатилась, так просто не достать. Можно было бы и оставить ее там, если и найдут, то не сразу. Но нехорошо. Непрофессионально.

Чтобы достать упрямую вещицу, пришлось подвинуть столик. Дайхиро, кряхтя, выпрямился и вдруг понял, что из соседней комнаты доносятся голоса. Вот тебе и профессионал! Так увлекся, что проморгал возвращение принцессы!

Он замер. Бежать поздно, прятаться тоже. Еще мгновение, и они войдут сюда!

Тануки ойкнул. И превратился в чайник.

Слова Дайхиро еще звучали в ушах. Побег… Именно его Мия задумывала с самого начала, пока Такеши Кудо не перенаправил ее мысли на план свержения власти.

Но что ей бескровный приход к власти, если любимый мужчина будет мертв или изувечен? Нет, Мия никогда не согласится заплатить эту цену!

Да, наверное, это нехорошо. Возможно, это признак негодного правителя, не умеющего мыслить в масштабах государства. Пусть так. Но тысячи жизней незнакомых людей для нее не дороже жизни одного-единственного человека. И пусть будет война, пусть власть придет в Тэйдо на острие мечей.

Лишь бы с Акио все было в порядке.

Что нужно для побега? Возможность проникнуть в темницу, освободить пленника и беспрепятственно уйти.

Возможность проникнуть…

У Мии дыхание перехватило от неожиданной идеи.

Тайные ходы! Десятки ходов, пронизывающих замок, теперь она знала их все!