– А почему они отключили глушитель?

– Я могу назвать лишь одну причину, – ответил Мокс. – И то только потому, что они в курсе, что я могу использовать магию в любом случае, работает глушитель, не работает, мне фиолетово.

– Ну, что ж, так давай заберем наши сифоны до того, как они найдут нас.

Мокс направился к шкафчикам, где хранились сифоны. Он набрал код, открыл дверцу и выдохнул с облегчением. Сифоны лежали там, рядышком друг с другом. Он надел зеленый сифон на руку, согнул пальцы, затем вынул зубной сифон из маленького мешочка и прикрепил его на клык. Слоан неохотно надела свой сифон, который она ненавидела за его тяжесть, холодную поверхность и за то, как он туго сжимал ее запястье.

В течение нескольких секунд Мокс наблюдал, как она возится с застежкой, затем потянулся и взял ее запястье в свои руки. Он просунул палец под браслет, чтобы проверить его герметичность, затем одним движением руки защелкнул замок. Она почувствовала жар в том месте, где кончик его пальца касался ее кожи. И она знала, что означает этот жар, куда он может привести, если она только позволит ему, но это было похоже на очередное предательство с ее стороны.

Она закрыла дверцу шкафчика и вернулась в зал ожидания. Большинство людей в Чикаго, которых она видела, придерживались в одежде такого драматического стиля, который, как она поняла, был фирменным знаком магической элиты. На жителях Сент-Луиса, города Небесного Покрова, не было таких шикарных тканей, которые были предназначены для того, чтобы подчеркнуть наличие горловых или наручных сифонов; прически тоже были попроще, потому что им не надо было демонстрировать красоты своих ушных аппаратов; не было и современных имитаций и вариаций на тему одежды волшебников. Как будто мода здесь пошла совершенно в другом направлении: мимо них промчалась женщина с таким высоким воротником на платье, что он касался ее подбородка, крошечные пуговицы прочерчивали линию от горла до пупка; мужчина в поразительно яркой розово-оранжевой рубашке, на рукаве которой была вставка из сетки, чтобы показать отсутствие сифона на руке; угрюмый ребенок, одетый в серую рубашку, которая выглядела почти как монашеская ряса. Ребенок посмотрел на запястье Слоан и нахмурился. Слоан нахмурилась в ответ.

Вдруг она краем глаза увидела, как кто-то быстро метнулся за колонну. Не оборачиваясь, она протянула руку назад и сильно хлопнула Мокса по животу.

– Ой, – протянул он. – Что за…

Слоан подняла руку с сифоном и указала на солдата Мерцающих, который приближался к ним под тенистым навесом, обрамлявшим зал по периметру.

Мокс напрягся, повернулся в другую сторону, так что они оказались почти спиной к спине.

– Слоан…

Она узнала этот голос. Он принадлежал Эдде, которая была с ней и с остальными во время Слива. Он доносился слева от нее. Эдда обошла красную мебель, обтянутую искусственным бархатом, и подняла руку. На ее ладони заплясал огонек, сифон был готов к работе.

– Привет, – произнесла Слоан, переводя взгляд с Эдды на другого солдата. Это была подвижная женщина небольшого роста, с короной вьющихся черных волос. Над глазом она носила сифон-полумаску из гладкого хрома, плотно прилегающий к глазнице и скуле. – Эдда, ты немного нарушаешь спокойную атмосферу моего отпуска в Сент-Луисе.

– Слоан, он обработал тебя при помощи магии, – спокойно и четко сказала Эдда. – Провел своего рода манипуляцию с твоим сознанием.

Стоящие позади нее штатские нырнули под столы и стулья, сгрудились по углам, кто смог – выбежал на улицу. Маленькая девочка в монашеской робе сидела на корточках у ног Эдды и дрожала.

– Мимо, – ответила Слоан. – Какие еще будут теории?

– Других теорий у меня нет, – сказала Эдда.

– Для начала, тебя обманули, – произнесла Слоан. По факту она просто тянула время, осматривая помещение в поисках аварийного выхода. Справа от нее находилась стена, целиком состоявшая из шкафчиков, но за ними, как она помнила, находилась красная светящаяся табличка. Если бы ей удалось заставить Мокса взорвать шкафчики, то они смогли бы сбежать.

– Этого не может быть, – Эдда покачала головой.

Слоан слегка откинулась назад, чтобы прикоснуться к плечу Мокса своим плечом.

– Я имею в виду, – сказала Слоан, – что всегда может быть вероятность того, что тебя обманули.

Она толкнула Мокса локтем, который находился ближе к шкафчикам. И осторожно постучала костяшками пальцев по дверце камеры хранения.

– Лейтенант, она… – начал было солдат, стоявший перед Слоан, но в этот момент Мокс хлопнул ладонью по стенке камеры хранения, издав такой резкий и высокий звук, что его невозможно было разобрать.

Шкафчики рухнули и сложились внутрь с оглушительным звуком, как будто на пол упал огромный алюминиевый шар. Как только Слоан восстановила равновесие, она стала перелезать через шкафчики вперед. Она схватила Мокса, потянула его за рубашку в страхе потерять его. Когда она навалилась на кучу металла, то споткнулась и упала на колени прямо на кафель.

Солдат в маске издал чистую и ясную ноту, к нему присоединилась Эдда. Это сочетание голосов придавило Слоан, она не смогла удержаться и рухнула вперед на локти. Она закричала сквозь зубы, пыталась ползти, но давление было все больше, ее прибивало к полу, выжимая из легких последний воздух…

Мокс хлопнул ладонью по земле и издал при помощи свистка глубокий, гортанный звук, похожий на львиный рык. Сначала земля задрожала только под ним, а потом пошла волной, содрогаясь под Слоан, сотрясая отстатки камер хранения, потом толчки стали становиться сильнее, яростнее, ее тело подбрасывало вверх и швыряло обратно на плитку. Мокс потянулся к ней, обхватив свободной рукой, и поменял высоту тона, делая его все выше, и выше, и выше…

Раздался резкий треск, Мокс закричал, в его спину воткнулся металлический прут, который, казалось, вырос из сильной и шершавой ладони Эдды. Мокс рухнул на кафель. К Слоан приближался солдат в маске, который находился уже всего в нескольких шагах от нее. Слоан знала, что если эта женщина дотронется до нее, они пропадут оба, став пленниками и заложниками Нерона.

Поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову: она подняла руку и издала звук частотой ровно 170 МГц. Она сосредоточилась на том, что ей сказала Сибилла прямо перед их отъездом. Что Слоан – бездонная пропасть, которая хочет все и сразу, существо страстного желания, пропитанное магией. Ее насквозь пронзил огонь, обжигая каждую конечность, вдоль по каждой косточке. Она все еще пела, а мимо нее, сквозь нее проносился воздух, все ревело, свистело, звенело разбитое стекло, раздавались крики.

Она увидела, как Эдду опрокинуло на землю, потом ее пятки пролетели над головой Слоан, солдата в маске отбросило к колонне позади нее. Шкафчики, представляющие собой груду искореженного металла, заскрипели на опорах, с помощью которых они держались на полу, и были уже готовы взлететь в небо.

Мокс твердой рукой держал ее за талию и потащил к аварийному выходу, толкая дверь плечом. Слоан перестала петь, только увидев оранжевый свет заката. Горло саднило, несмотря на то что все продолжалось совсем короткое время. Она наклонилась к Моксу, прильнула к нему, осознавая, что развязка близка, но ее время еще не настало. Не сейчас, не сейчас…