* * *

В 1986 году автору удалось отыскать порученца комбрига Н.Е. Тарасова. Откликнулся он из Перми. После войны, до выхода на пенсию, Николай Полыгалов служил в органах МВД.

«При первой попытке выйти из тыла немецкой 16-й армии, – рассказывал бывший порученец, – штаб соединения попал в артиллерийский мешок. Убило представителя штаба Северо-Западного фронта подполковника Латыпова, ранило комиссара Мачихина и комбрига Тарасова. У командира я вынул осколок из плеча. Тогда же осколками посекло ноги и живот Абакумова, порученца комиссара бригады.

На этом драма не окончилась. Прямым попаданием мины был разгромлен штабной шалаш – начальника штаба Шишкина насмерть! Разорвало пятку и ступню начальника отделения штаба Рыбина. Я снял у Шишкина планшет с картами, пистолет ТТ вместе с кобурой и ремнем…

И вот ночь на 8 апреля 1942 года. Бригада пересекала речку Полу. Большая часть здоровых лыжников была уже на той стороне. С комбригом находились командиры служб штаба и майор-разведчик Решетняк, бригадный врач Ковалев. Группировались раненые и обмороженные. Человек 50–60 всего. Впереди были изгородь и спуск к речке. Немцы уже зашевелились в траншеях. По нашей группе фашисты открыли пулеметный и автоматный огонь. И справа. И слева. Тарасова ранило в кисть левой руки навылет. Главврачу пулей пробило голову – без дыхания! Я быстро перевязал руку комбрига. Нам удалось преодолеть изгородь. До реки оставалось метров 20–30. Нас обнаружили немцы, и огонь уплотнился. Тарасов, ползший первым, вдруг вздрогнул и замер. Я к нему: «Что с вами?» Молчит. Уткнулся головой в снег. Я потормошил – не отзывается. Немец кричит: «Рус, сдавайс!» И мы, способные двигаться, отхлынули к лесу. Было уже совсем светло.

Документов и оружия комбрига Тарасова я не взял. Признаться по-честному: испугался! Немцы от нас были в считаных шагах. Я различал их лица. И мысль одна: скорее вырваться из кольца! Не попасть в плен!

Убедившись, что командир не подает признаков жизни, а тащить его с поля боя я не в силах (немцы подступили вплотную!), я бросился за ребятами. Они вели плотный огонь по гитлеровцам, прикрывая отход от реки раненых и обмороженных, служб штаба бригады.

Старшина взвода боепитания Жунда командовал, куда откатываться. У самой закраинки леса я набежал на лежавшего раненного в грудь разрывной пулей представителя разведотдела штаба Северо-Западного фронта Решетняка. Узнав меня, он попросил не бросать его, так как самостоятельно не мог передвигаться. Подбежали еще двое, подхватили его и вынесли из зоны обстрела в лес.

На окраине болота собралось нас человек до пятидесяти. С нами немощный майор Решетняк и командир роты связи Хуторной. Рации у нас не было. Продуктов – тоже. Располагались в лесу группами по 5–6 человек. Решетняк и Хуторной намечали маршруты выхода к своим, организовали отпор наседавшим немцам. Мы еще надеялись, что командиры и комиссары, вырвавшиеся за Полу, пошлют помощь…

Мытарились мы по лесам и болотам, на островках среди водопола до половины мая 1942 года. Вышло нас к своим только двое…»

* * *

В публикации 1977 года в журнале «Волга», а позднее и в книге «Тревоги без отбоя» мною приводилась справка Советского комитета ветеранов войны: «…Н.Е. Тарасов вместе с девяноста тремя руководителями и участниками антифашистской организации БСВ был зверски замучен в концлагере Дахау…» Сведения эти оспаривались десантниками. Дополнительное уточнение показало: сомнения имели основания! В приказе НКО СССР от 7 февраля 1945 года значится: «…майор Тарасов Николай Ефимович находится в плену с 8.04. 1942 года». Как указывается в документе компетентных органов, следы бывшего комбрига затерялись в глубине Германии среди тех, кто не вернулся на Родину…

* * *

У Победы соавторов миллионы. Живых и мертвых. Известных и забытых. Любой из нас, ныне здравствующих, обязан помнить: «Жив потому, что кто-то погиб за меня!» Помнить воевавших в снегах, болотах, лесных чащобах под Демянском в марте – апреле 1942 года.

Весной 1942 года командование Северо-Западного фронта (СЗФ) провело крупную десантную операцию в Демянском районе Новгородской области в тылу окруженной 16-й армии вермахта. Целью ее было нарушить тыловую инфраструктуру окруженной группировки немцев и перерезать коммуникации, по которым происходило снабжение немецких частей. Эта героическая страница истории Великой Отечественной войны практически не исследована отечественными историками. Вот как об этом сказал американский историк Дэвид Гланц: «Удивительно, что, несмотря на большое число военных исследований, сделанных советскими историками начиная с конца войны, и изобилия архивных материалов, опубликованных в последние годы, фактически нет ни одной работы, описывающей эти операции или перечисляющей советских солдат, погибших здесь».

Одним из спецподразделений, участвовавшим в Демянской военной операции, была 1-я маневренная воздушно-десантная бригада, которая сформировалась в декабре 1941 года в городе Зуевка Кировской области.

Бригада насчитывала 2600 человек, организованных в 4 батальона по 600–620 человек в каждом, не считая поддержки спецподразделений. На вооружении в бригаде был очень высокий процент автоматического оружия. Минометный дивизион состоял из трех батарей, каждая из которых имела по четыре миномета калибра 52 мм и два миномета калибра 82 мм. В состав каждого батальона входила минометная рота по 6 минометов калибра 52 мм в каждой. В бригаде было 12 противотанковых ружей.

Командиром бригады был назначен подполковник Н.Е. Тарасов. Основой командного состава являлись офицеры 204-й и 211-й ВДБ, а рядовой состав бригады состоял из молодых ребят 18–19 лет, преимущественно жителей Кировской области, а также, в небольшом количестве, жителей Удмуртии и Пермской области.

Обстановка на фронтах осенью 1941 г. была крайне тяжелая, враг наступал на всех направлениях, и ощущалась острая нехватка войск. Но подготовке десантной бригады было уделено большое внимание. В воспоминаниях немецких солдат, изданных в послевоенное время, встречается такое описание десантных подразделений, действующих внутри «котла»: «…наилучшим образом вооруженные и подготовленные воины Красной Армии состояли из фанатично настроенных молодых коммунистов».

Если на подготовку пехотных подразделений в то время уходили одна-две недели, то десантников готовили два месяца. Учеба проходила в интенсивном режиме с изучением различных видов оружия, в том числе и немецкого, с боевыми стрельбами. Солдат обучали парашютному делу, умению ориентироваться на местности, ходить по азимуту, регулярно выполнялись лыжные маршевые броски. Даже такой, казалось, мелочи, как постройка шалашей, было уделено внимание. Тогда никто в бригаде еще не знал, что очень скоро новые знания понадобятся, и от того, как они освоят эту военную науку, будет зависеть их жизнь.