Они рассмеялись над старой шуткой, и Главк поклонился, явно наслаждаясь происходящим за своим шлемом.

Мгновение спустя отдаленная часть Арены взорвалась одобрительным ревом, и Главк повернулся, чтобы окликнуть Велокса, который болтал с несколькими взволнованными  матронами у края толпы.

- Значит императорская задница уже на своем месте!   Давай, Велокс, прекращай морочить головы этим матронам! Пора снова включай мозги! И убедитесь, что ты не вступишь ни в какое слоновье дерьмо, там глубина три фута!

 8

Как только парад гладиаторов завершился, процессия прошла через Форум к Вратам Смерти и далее в амфитеатр для ритуального обхода боевой площадки, а дневных бойцов увели обратно в свои школы, в то время как бестиарии - бойцы со зверями заняли свою очередь на солнце.

Саннитус подозвал к себе своих людей, указав на Врата Жизни.

- Теперь давай, отведи наших людей обратно в туннель, где ты сможешь направить все свое разочарование от парадного марша на пританцовывающих девушек или  на какую-нибудь более серьезное развлечение для разнообразия!

Велокс подошел к нему и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо, кивнув головой в сторону трех центурионов, и через мгновение ланиста тоже кивнул и подошел к ним.

- Ваш новый друг считает, что он должен провести для вас экскурсию по Арене, показать, как все здесь работает, чтобы вы не испытывали никакого шока, когда придет время сражаться. Ведите себя прилично и помните, что вы отдали свои жизни лудусу. Если сбежите, то, когда мы вас поймаем, вы будете распяты над воротами в назидание другим. А ты ... - Он указал на чемпиона гладиатора. - Не испытывай судьбу с персоналом Арены. Возможно, в данный момент ты и золотой болванчик, но найдутся несколько таких, кто с радостью отыграются на тебе, особенно если они все еще переживают свои поражения после боя с тем  ретиарием в прошлом месяце. Хорошо? А  я отправляюсь на поиски прокуратора и постараюсь точно узнать, с кем эти трое будут сражаться позже.  Эйд, ты будешь за главного, отправь остальных обратно в лудус, чтобы никому не пришло в голову увильнуть от тренировок  в остаток дня, а?

Он отвернулся и повел своих людей к Вратам Жизни, а Велокс ухмыльнулся им с видом человека, освободившегося от обязанностей на день.

- Тогда пошли быстрее, давайте уйдем с песка, пока не началась битва зверей.

Приветствую тебя, трибун. Я не думал, что увижу тебя снова так скоро, учитывая твою озабоченность поисками Ножей Императора?

Скавр поклонился Сигилису, тунгрийцы позади него повторили жест, как им было велено. Сенатор принял их без каких-либо задержек, несмотря на не объявленный характер их визита, и, оглядевшись по сторонам, Скавр отметил, что в его вестибюле не было ни одного посетителя, несмотря на относительно ранний час.

- Вы мои первые гости за этот день, Трибун, вы и ваши люди. Мой обычный постоянный поток клиентов, похоже, сошел на нет, теперь, когда стало известно о моей предстоящей судьбе. Никто не хочет общаться с человеком, находящимся под подозрением, не так ли? Ты и твои люди - - желанные посетители, чтобы нарушить однообразие моего пустого дня

Трибуна снова сопровождала та же троица варваров и его примипил,  а последнего сопровождала пара солдат.

- Я подумал, что вы могли бы сами оценить небольшие новости по этому вопросу, сенатор. В конце концов, я подозреваю, что вы, скорее всего, не видели своего бывшего информатора в последние несколько дней?

Сигилис кивнул, жестом приглашая эскорт трибуна следовать за ним.

- Действительно. Я воспринимаю это, как еще один признак того, что пальцы трона сжимаются вокруг того, что осталось от отведенной мне жизни. За моими людьми следят всякий раз, когда они покидают дом, и  какие-то люди следят за  моим домом круглосуточно. Сегодня утром я обнаружил, что оба моих предположительно скрытых выхода из этой виллы взломаны, а  рядом выставлена вооруженная охрана. Подозреваю, что мне осталось недолго. В любом случае, расскажи мне свои новости, трибун, и, надеюсь,  ты доставишь мне немного удовольствия в эти серые будни.

Скавр почтительно склонил голову.

- Я полагаю, что мои новости лучше всего обсудить в обстановке, обеспечивающей конфиденциальность, сенатор. Не могли бы мы, если это возможно, посетить ваш сад, как мы сделали в прошлый мой визит?

- Ну что ж, Юлиан, вот тебе кубок вина. Это сицилийское, то, которое тебе так понравилось в прошлый раз, и оно уже разбавлено водой.

Прокуратор принял напиток из рук слуги, который подошел к нему по сигналу хозяина, сделал глоток и одобрительно кивнул.

- Восхитительно! Ничуть не хуже, чем в прошлый раз, когда я его пробовал, если не лучше!

Он махнул рукой на переполненную и гудящую Арену, которая возвышалась высоко над их местом на втором этаже, рядом с императорской ложей. Сам император отдыхал в дальнем конце площадки, отведенной для его двора, пара молодых женщин наперебой угощали его со стола деликатесами, разложенными перед ними, в то время как его распорядитель Клеандр стоял недалеко от группы высокопоставленных гладиаторов, к которым присоединился Юлиан, оглядываясь по сторонам со своим обычным выражением расчетливости на лице.

- И должен ли я воспринимать это кажущееся состояние расслабленности как признак того, что в первый день Игр все