— Постойте, ни дроу, ни вампиры не верят же в судьбу!

С чего такая суета графов в таком случае-то? Мне не понятно.

— Верно, не верим! Судьбы нет, а большинство предсказаний — бред сумасшедшего. Но все меняется, когда речь заходит о феях.

— Что заставляет так к ним относиться? — Два досадных пробела в моих знаниях: драконы и феи. И если о первых я теперь знаю, то вторые по-прежнему тайна.

— Способности фей необычны и странны. Мы назвали их магами вероятности, это очень точно описывает их талант. Они как бы «видят» возможные направления, по которым движется мир. Как пример, фея может благословить младенца на любовь. Ни один другой маг этого не сможет. Разве что сделает более красивым, сильным, привлекательным, но любовь… нет, пообещать не сможет. А фея своим благословением помогает выбрать верную нить будущего.

— Получается, будущее все же предопределено? — Вспоминаю о записке, Видящая предполагала встречу Еарна со мной.

— Конечно нет! Но как ни велик мир и все в нем происходящее, количество ветвей возможного развития ситуаций все же конечно. И как мы считаем, феи умели эти нити видеть и каким-то образом на них влиять.

— Но получается нестыковка! — Есть нюанс, который я тут же озвучиваю. — Будь оно так, все феи были бы живы до сих пор!

— Есть два варианта. Первый: они не видят свои нити. И второй, как мы считаем, более возможный. Они погибали из-за своих слабостей — доброты, милосердия и гипертрофированного псевдоматеринского инстинкта. — С точки зрения дроу, это точно огромная слабость. — Итак, далее. Наш совет, узнав об этом, выдвинул графам ультиматум. Озвучить предсказание, если ответ будет отрицательным, то темные эльфы объявят войну вампирам. Судя по реакции клыкастых, надвигалось нечто страшное, мы тоже хотели обладать информацией об этом. Но графы клялись, что записка феи касалась только их и ни в коем разе не затрагивала остальной мир. Нам удалось только узнать часть, в написанном был намек, что «кто-то придет».

— А есть анализ, кого имела в виду Цирин в своей записке?

— Конечно, есть. Но не нашли ответа. Мой помощник предложил заглянуть глубоко в прошлое, его специализация — анализ преданий и легенд. Так вот, он предположил, что графы напуганы возможным появлением в мире своего давнего ужаса. Эрмов! Но это же сказка, их никто никогда не видел с момента исхода.

Но тут Флакссард дергается и судорожно переглядывается с Еарном. А что это они начали так косо на меня смотреть? Игнорирую это всеми силами, делая вид, что не замечаю перемены.

— А кто такие эрмы? — прикидываюсь дурачком.

— Неважно. — Интересно они повелись на мое наигранное неведение? — Тебе достаточно знать, что для графов это самый страшный кошмар со времен исхода. Год назад графы предложили нам заключить союз, пойдя на большие территориальные уступки. Но у этого была своя плата. Вампиры хотели заполучить своего бога-демона. На что совет тут же ответил согласием. Надо признать, что мы бы согласились даже без каких-то уступок со стороны кровососов.

— Почему? — Вот так усилить соседа? Это не в привычках дроу!

— Процесс создания подобного существа очень сложен. Есть множество нюансов и подводных камней, также он очень опасен. Думаю, погибни Ш'лоб, мы бы не решились второй раз на подобное. Но как раз с ее помощью повторный ритуал провести намного легче. А если учесть, что это самый древний демон мира, то в процессе обряда она запросто подчинит более слабого и молодого. А это дает в наши руки перспективнейший рычаг давления на клыкастых. Видимо, графы о чем-то подобном догадывались и решили подстраховаться. Они хотят «вселить» своего демона в оболочку ти-рекса, это нам стало известно из рассказа Еарна. Вампиры уверены, что природная антимагическая защита ящера нейтрализует давление Ш'лоб. Мы их в этом не разубеждаем! Пусть верят! — Реакция Флакссарда говорит о том, что вампиры крупно ошибаются, возможно, даже фатально для своего будущего. — Также графы попросили помощь в добыче демона постарее, мотивируя это тем, что «растить с нуля» долго, а время поджимает. Отряд, с которым мы сражались, как раз и нес добычу.

— Но зачем вы напали на них? Зачем мешаете, если это так выгодно дроу?

— Не пытайся искать логику в мотивах темных эльфов, — отвечает Еарн. — Хочешь представить, как думают дроу? Просто вообрази себя маленьким мальчиком, у которого отобрали конфетку!

— Очень умным и сообразительным мальчиком, — до'Уорн не возражает по сути, лишь дополняет. — А также невероятно злопамятным! — Наверно, это что-то смешное, Еарн и маг хохочут. Не буду спрашивать, в чем нюанс, видимо, личные воспоминания.

— Твоя очередь рассказывать, — вытирая шелковым платком выступившие от смеха слезы, произносит галакт.

Пока слушал чужие повествования, не терял времени даром, прорабатывая свою речь. Как ни были откровенны со мной собеседники, раскрывать чужие секреты посчитал нечестным. Да и свою главную тайну пропустил в своем рассказе. Если уж погибли все миролюбивые, не желающие зла феи, то за нами, эрмами, наверно, вообще откроют массовую охоту. Меня почти не прерывали, внимательно слушая, и только когда закончил, Флакссард начал спрашивать.

— Значит, штурмовики первого легиона предположили, что в кристалле был заточен Ш'выыг?

— Да.

— Что ж, вполне разумный и сильный ход со стороны графов.

— Это что-то меняет? — Ист опережает меня своим вопросом.

— Нет, результат будет один по-прежнему.

— А кстати, где кристалл? — Вспоминая главную деталь.

— Нашего многомудрого хитреца, — Еарн прожигающе смотрит на темного мага, — обвели вокруг пальца! Подставили фальшивку.

— Я специально не показывался и набрал средних бойцов для этой операции! — Флакссард оправдывается перед своим дядей. — Но с отрядом совета был треклятый Натаниэль Бам!

Клыки темного угрожающе оголяются.

— Это лучший мастер следов, которого можно нанять за деньги, — поясняет галакт.

— А значит, вообще лучший! — Есть у дроу такой недостаток — все мерить золотом. — В общем, мне подсунули, заградотряд, а Бам, затуманив след, ушел вместе с кристаллом и командирами. Они уже далеко, моя попытка провалилась! — И, поднимаясь со своего стула, кричит занятым лечением бойцов: — Как они, идти смогут? — Получив утвердительный ответ, продолжает: — Ист, тебе надо определиться, идешь со мной или нет?

— В принципе, я все выяснил. Большой войны, судя по всему, не будет, а ваши игры с вампирами нам, конечно, интересны, но не настолько, чтобы сильно переживать. Да и в обстановке нынешней ситуации Хладный лес — опасное место для светлых. Пойду с Туронтом посоветуюсь, ты же знаешь, на кого он работает по совместительству.

— Знаю, на безопасность. — Флакссард понимающе подмигивает, дожидается ухода Еарна и обращается ко мне: — Ты — неотъемлемая часть происходящего, на тебе скручиваются многие нити этой истории. Хочу предложить тебе посмотреть на концовку. Я буду в посольстве совета, направленного к графам, вместе со жрецами и представителями других Великих домов. У меня вакантно место личного телохранителя. Это будет не более чем формальность. У нас минут двадцать на сборы, это твое время подумать.