— Вы попытаетесь помешать ритуалу в конечной фазе?

— Нет, это была последняя попытка. Дальше меня просто не поймут свои же. Надо уметь проигрывать и признавать свое поражение.

Я ожидал больших переживаний, но реакция до'Уорна больше напоминала легкую досаду, не более.

Великий маг отправился к своим что-то выяснять. А вот мне стоило подумать. В скором времени кровососы получат, как они считают, хорошее усиление своей власти и сил. Но пройдет немного времени, и графы станут не более чем марионетками в руках дроу. Если подобная перспектива для ушастых темных в основной массе была заманчива, то вот остальному миру грозила большими потенциальными неприятностями. Хотя, как бы я ни относился к клыкастым, следует признать: графы не дураки. За многие века обрели даже некоторую мудрость. Вполне возможно, они смогут что-то противопоставить дроу. А может, запросто избавятся от новоиспеченного бога-демона, как посчитают, что опасность миновала.

В одном месте соберется почти весь цвет темных эльфов: жрецы, совет, маги и сама Ш'лоб, а также, думаю, все графы. На подобное стоит посмотреть, тем более практически из вип-ложи, с места личного телохранителя Великого! Но надо честно дать себе ответ на один вопрос: смогу ли я пройти мимо вампира и не убить его? Возможно, даже разговаривать с ними и не проявить явной агрессии? Получится ли подавить свою застарелую, многовековую злость?

Вспоминаю… Свое чувство яростного непонимания и внутренний крик: «Зачем ЭТИ в новом мире!» Взлетает «Мерцающий» в широком замахе. Пять клинков пустоты в руках стоящих рядом вторят мне, их молчаливый посыл понятен без слов: «Не место тварям на новой земле!» И глаза, полные животного ужаса, привыкшие жить за чужой счет, понимают… Те, кто потом станет графами, даже не сопротивлялись, хоть было и у них достойное оружие, мечутся, прикрывая свои драгоценные тела, будущими сородичами. И падают один за одним. Я знаю, так надо не высшим силам, не справедливости. Так надо мне. А тем, чьи руки держат рукояти звездных мечей? Им тоже надо. Они такие же, как я! Я — это они, я — это мы. И двенадцатирукий спрут, который есть Мы, Великий Эрм, собирает свою жатву с тех, кто привык «пить чужую кровь». Но гаснет клинок, замирают звезды на голомени. Вязну в ставшем непреодолимо плотном воздухе. Но не это останавливает, а понимающий шепот: «Так надо. Не мне, не тебе, почти никому. Надо новому миру. Он выбрал их сам. Не требую, но прошу, остановитесь». И Мы уходим, оставляя в живых девять дрожащих крупной дрожью людей. Пока еще людей…

— Мастер, — вырывает меня из далеких воспоминаний о межреальности голос Слаагеша. — Мне нельзя идти к дроу.

— Хочешь получить обратно ученический амулет? — Снимаю с шеи лапку полярного зайца.

— Нет, тогда мне надо будет возвращаться. — Не понимаю его. — А я не хочу!

— Так что же ты хочешь? — У меня и так голова раскалывается, а тут еще ученик со своими загадками.

— Передайте амулет ему! — Как у Еарна получилось подойти так незаметно? Стоп! Гоблин просится в ученики к светлому эльфу?!

— Еарн Ист Уал, этот молодой гоблин в своем уме? — Останавливаю желание протереть глаза.

— Мы немного поговорили. — И когда успели-то? — Слаагеш умный, молодой, разумный. Мне он нравится. Я не против показать ему наш Лес.

— Знаете что! — Вкладываю лапку в ладонь галакта. — Разбирайтесь сами!

— Мастер Даг! Огромное вам спасибо за все!

Это что еще за слезы?

— Бывший мой ученик, а ну брысь с глаз долой! Пока я не передумал!

— Даг, — Еарн провожает взглядом прыжками убегающего от нас Слаагеша, — ты многое умолчал в своем рассказе. Но, кажется, я понимаю твой мотив. И принимаю его. — Встает на носки, чтобы прошептать мне: — Пока Видящая благоволит тебе, можешь всецело рассчитывать на любую помощь Флакссарда. И просьба. Если наши пути еще кода-нибудь пересекутся, запомни: ни я, ни Аури не враги тебе. — Отстраняется протягивая ладонь. — Navaer.

— Navaer, — шепчут мои губы, а глаза беспомощно моргают.

— Светлые уходят. — До'Уорн покачивается с пяток на носки и обратно. Почти двести лет от роду, а и впрямь как мальчишка. — Ты определился?

— Пропустить финал — ни за что! Каковы будут мои обязанности телохранителя?

— Быть неотступно рядом. Как ты сам понимаешь, реальная охрана магу моего уровня не нужна. А вот по протоколу положен телохранитель.

Мне показалось, или истинные мотивы Флакссарда несколько иные? Возможно, он, как и Еарн, догадался о том, кто я, и желает держать поближе к себе. Лишний туз в рукаве не помешает никому.

— Это легко. — А что я, собственно, теряю?

— С ранеными оказалось все не так радужно. Идти, конечно, могут, но не быстро. Их надо доставить в ближайшую резиденцию Ллос. Это в стороне от нужного мне маршрута. Так что пойдем вдвоем.

Собирать вещи мне было не нужно в связи с отсутствием оных. Все мое имущество умещалось в карманах одежды. У темного тоже не было проблем с тасканием на себе каких-либо тяжестей. Не потому, что верховный маг дома Ллос путешествовал налегке. Отнюдь, просто было кому носить вещи за него. А так как сейчас он ни в чем не нуждался, то раскладные стульчики, походный шатер и прочее были оставлены раненым и их сопровождающим.

По первому впечатлению лес нагонял страх. Не животный ужас, не опаску, связанную с непривычным местом. Страх шел из глубокого детства, сказок, рассказанных перед сном. Шумят во тьме далекие переплетенные ветви. А в остальном непривычная тишина и почти полное безветрие. И тени, кругом тени. Кажется, раз солнце почти не пробивается сквозь кроны, их не должно быть. Но привыкают к недостатку света глаза, и тени заполняют все вокруг. Бесшумно погружаются ступни в глубокий мох, ощущение сна, там тоже так бывает, тихо и нереально. Только все, что тебя окружает в Хладном лесу, к сновидениям отношения не имеет, это наяву.

— Еарн сказал, ты знаком с Гурнаром?

Неужели он настолько известная личность, Фла не первый, кто спрашивает об этом знакомстве. Ловлю себя на том, что называю в мыслях мага так же, как Ист.

— Если в продолжении вопроса будет, не играл ли я с ним в стратего, то ответ будет — играл и выиграл одну партию.

Два часа до этого момента великий маг предпочитал молчание. Дал привыкнуть к обстановке? Или просто думал о чем-то?

— Считаешь себя интересным собеседником?

У меня обманчивое ощущение, что голова у дроу «работает» как-то не так, как у всех?

— Истово верю, что это от моего таланта слушать. — Поведется на намек?

— Когда Великий маг ветви Уал первый раз посетил наш дом с визитом, я прятался от него по углам. Как же, сам Еарн почтил нас своим присутствием. — Как это? Ист Великий маг? Чушь, у него почти нет способностей. Или не чушь и когда-то были? И вообще зачем мне это рассказывают? — А он нашел меня, за камином. Смотрит так любопытно и говорит… Ха, не обманул, умеешь слушать! — Твою ж, пережуй тебя беззубый семиступ! Продолжения истории, видимо, не будет, развели меня, как слепого котенка. — Или вот. Играю я раз с фон Куртом, он раз проиграл, два, на третий говорит: «Надоели мне твои наперстки». А я что, похож на дурака, с ним играть в военные игры? Так вот, берет он, значит, шарик для игры… — Маг прерывает свой рассказ и начинает петь похабную песенку, причем на светлом наречии. Пилочку для ногтей достал, ногти равняет, под ноги не смотрит, жизни радуется да краем глаза на мое лицо поглядывает. Наверно, я ослаб на голову, только через две минуты понимаю, что и эта история досказана не будет.