- Какой график у личного Стража императора, - фыркает муж.

- Если ничего такого нет, окажи любезность, позволь мне в следующий раз самой решать, когда отпускать своего личного Стража, а когда брать с собой.

Император слегка кривит губы, спешу добавить:

- Надеюсь, императрица имеет такое право?

- Конечно, любимая. Но ты можешь не переживать. Твой Страж замечательно проводит время со своей... женщиной. Ты слишком долго оставляла его без выходных.

- Учту, - соглашаюсь.

- Извини, вызов, - император прикрывает глаза, видимо, уходя в разговор с ментальщиками.

Отворачиваюсь к окну, тоже закрываю свои. Вот бы аккуратно, незаметно заглянуть к нему... ну просто. Удостовериться... Раум знает в чём.

Не представляю, действительно ли удаётся, или это мои скрытые страхи срабатывают, потому что кажется, будто вижу глаза и губы Теры, почти ощущаю её прикосновения и...

Нет, так не пойдёт! Нужно сосредоточиться на поездке, сегодня один из немногих шансов наладить контакты с подданными! И если муж хотел выбить меня из колеи отсутствием Дарсаля, ему это не удастся.

Дарсаль

- Я... от чего-то тебя оторвала? - Тера не торопится убирать со стола, да и мне её выгонять как-то неудобно.

- От чего, - отвечаю мрачно, поднимаясь и отходя к окну.

- Может... чем-то занят был, а я ворвалась в твои планы?

- Пытался найти мать, - отвечаю, хочется посмотреть на реакцию. Аура вспыхивает, под зеркальным слоем читается волнение, тревога. Сочувствие? Ещё не хватало.

- Ты же понимаешь, как это опасно? - вскидывается.

- Будь у меня образец её ауры, не посмотрел бы на опасность, - пожимаю плечами.

Тера молчит, раздумываю. Спрашиваю:

- Почему ты ездила в Йован? В смысле... там же могли тебя узнать.

- Могли, - соглашается. - Но мало кто из ментальщиков способен покрывать такие расстояния, повелителю нужна была моя сила. Высшие леди приняли его игру.

Хм, а ментальщики ещё и в головы высших леди заглядывают?

- Только по верхам, - отвечает Тера, хотя я не спрашиваю.

Тоже поднимается, приближается.

- А ещё... Я не смогла бы отказаться от нашей поездки. Я ведь постоянно присматривала за тобой. Радовалась достижениям.

Удивляюсь, даже не предполагал.

- Но тебе было не до меня, - вздыхает.

- Почти никого из тех, кто ездил в предыдущий раз, не осталось в живых, - перевожу тему, может, не очень умело, но не знаю я, что отвечать на её признания. И обманывать не хочу, да и не поверит.

- Андрилиар брал всё больше старых подданных, служивших ещё его отцу. Это Иллариандр, придя к власти, почти полностью сменил окружение, сформировал молодые команды.

- Не знаешь, кто такой Заретранил?

Аура вздрагивает, сжимается, ещё сильнее зеркалит.

Неужели я снова единственный дурак, который не в курсе того, что известно всем во Дворце?

- Нет, - отвечает.

- Ты же знаешь, врать Слепым бессмысленно, - поворачиваюсь. Тера стойко переносит вспышку омаа, не пугается, не отступает:

- Ты тоже должен знать, что я не могу рассказывать государственные тайны тому, кому император их не выдаёт. Прости.

- И ты прости, - соглашаюсь.

- Думаю, у тебя достаточно сведений, чтобы найти ответ самому. Для человека твоего уровня и возможностей это не сложно. Ответ вполне очевиден.

- Может, хоть намекнёшь? - прошу.

- Ответ находится в загородном имении. Не уверена, что император отпустит туда жену, но она очень уж хотела навестить шри Беллу. Если вдруг тебе доведётся там побывать, ты всё поймёшь.

Киваю благодарно, осознавая, что она и без того много сказала.

Тера вдруг наклоняется, приближается, остро напоминая, как давно у меня никого не было. Приподнимает зеркальные щиты.

От неё веет радостью, нетерпением, ожиданием. И тем, что так редко получают Стражи. Влечением, желанием. Влюблённостью.

В какой-то момент отдаюсь её эмоциям, они захватывают, проникают глубоко внутрь. Даже не хочу разбираться, есть ли там доля выгоды. Или необходимость следовать приказам императора. Потому что большинство из них искренние, какие я едва ли ещё когда-нибудь испытаю во всей полноте на себе. У меня, пожалуй, и не было девушек, чувствовавших ко мне такое... и не будет, наверное. Даже тем искрам, что с жадностью ловлю во время наших вечеров с императрицей, никогда не стать чем-то большим, нежели недозволенные искры, которые необходимо тушить и скрывать.

Тера мягко, настойчиво подводит меня к дивану, всё стараюсь удержать концентрацию в двух направлениях. Не могу выпустить из поля зрения мою синюю ауру, хочу видеть и знать, что с ней происходит, хочу прожить этот день рядом... как и все остальные дни моей глупой, никчемной жизни.

И обжечь невесту, которую сам для себя выбрал, представил императору, которая поддержала меня даже зная, что никогда не отвечу ей ничем - тоже нельзя.

Она ведь в курсе наших бесовых «особенностей», что ничего не могу ей дать - сверх того, что она способна взять сама. И мало что смогу получить, ведь любой всплеск чреват страшными ожогами.

Но Тера не боится, будто доверяет. Возможно, когда-нибудь много лет спустя, я тоже научусь ей доверять? Не ходить же до конца жизни по заведениям вроде дома удовольствий Бесстыжей Палми.

Горячие прикосновения, которые кажутся мне чуть тёплыми, яркие потоки эмоций, которые не уверен, что нужно прикрывать. Она ведь тоже может при желании. Красное жаркое возбуждение, сиреневые нити реализованных надежд, какого-то хрупкого, бесконечного счастья, в которое и сама не верит. Слепому сложно отказаться от такого головокружительного коктейля. Какое-то время наслаждаюсь им. Мягкими прикосновениями там, где любому мужчине было бы приятно. И некоторым даже от любой женщины.

В голову врываются мысли, эмоции, будто прямиком от неё ко мне, открытый напрямую канал, странный неожиданный обмен. Не теми мыслями и не с той девушкой, но ощущение... неожиданное.

Только не хочется мне обмениваться ничем с Терой.

Закрываюсь, и она тут же поднимает щиты, вроде даже с извинением. Похоже, я попал в какие-то её мечты.

Что я делаю, зачем? Кто-нибудь ведь непременно расскажет Ноэлии, и...

Да она и без того знает, на что давала согласие.

Приподнимаю руку. Ещё раз рассмотреть невесту. Выпускаю немного омаа, ровно столько, сколько могу контролировать. Похоже, ей это даже нравится, наравне с некоторым страхом обжечься. И хорошо, что Тера не обязана читать мои мысли, потому что нельзя отвечать на такие чистые и яркие эмоции тем, чем могу ответить я. Только с каждым движением, с каждым просмотренным миллиметром осознаю: она красива, но она - не Ноэлия. Другие черты, другие линии, тёмные глаза, которые могу видеть. Однако это не вызывает столько радости, сколько случайное, мимолётное визуальное касание зелёных глаз.