Твою бестию, да что он сделает! Вдруг осознаю, где я. Кто я. Ведь тут везде Слепые, которым стены не помеха, неустанно бдят безопасность императора.

Осознаю своё бессилие, но отступать не собираюсь. Не зря же пришла, хоть что-то да выторгую! Да же?

- Изменницам место у Бесстыжей Палми и ей подобных, - добавляет император.

- Я тебе не изменяю. И хотела бы с твоей стороны... того же.

- Послушай меня, Ноэлия. Все в этом доме и в этом мире подчиняются мне и должны делать то, что я скажу. Ты меня поняла? И ты никогда больше не посмеешь мне перечить, тем более при моих... подчинённых. А теперь, раз уж сорвала развлечение, раздевайся! Раздевайся, или тебя разденет Ивен.

- Но...

- Не смей мне перечить! - голос Иллариандра пугает, пробирает, бросаю взгляд на Дарсаля, с губ почти срывается призыв помочь. Но слишком остро понимаю, что он здесь бессилен, только хуже сделаю - Иллариандр ведь может и его у меня отобрать.

- Ты увёз меня против воли, сломал мою жизнь, у меня нет других возможностей, кроме как стать матерью твоего наследника, так давай установим какие-то... рамки и правила для того, чтобы нормально... жить.

- Жизнь сломал? Ты стала императрицей! Чего ж тебе еще надо, а? - не припомню, чтобы улыбающееся ямочками лицо императора когда-нибудь выражало такой гнев, почти ненависть. Хочу, чтобы Дарсаль с Ивеном тоже ушли, но понимаю, ведь они всё равно увидят.

Иллариандр вдруг толкает меня на кровать, не удержавшись падаю, нависает сверху. Бросаю взгляд на Дарсаля - тот горит, в самом настоящем смысле слова, горит огнём. Белым, с синими проблесками. Сжимает зубы, сжимает кулаки - не знаю, чего хочу больше, чтобы бросился ко мне на помощь, или чтобы сдержался! Потому что за руку, поднятую на императора, казнят на месте без разбирательств.

- С самого начала ты не сделала ни одного шага мне на встречу! - бросает слова Иллариандр, едва не разрезая меня на мелкие кусочки стальным взглядом. - С первых же дней отказалась стать моей невестой, изображала из себя жертву на заклании - во всём, кроме желания тратить деньги и хвастаться богатством перед нищими подружками! Приходила ко мне, только когда тебе что-нибудь было нужно и постоянно всё пыталась повернуть по-своему! Валтия тебе не нравится, безродную шлюшку необходимо сделать референтом, присяга эта за моей спиной! Ты хоть раз проявила инициативу в постели, показала, что я твой муж, которого ты желаешь - а не терпишь всеми силами? Да я скоро сам настойку пить начну, прежде чем прикоснуться к тебе! Врала, что соскучилась, но не думала же обмануть Слепых? Месяц разлуки, Ноэлия, и ни грамма радости! И ты смеешь ещё что-то требовать?!

Никогда не видела столь перекошенного лица у Иллариандра, боже, как же страшно... И там ведь куча Стражей, и они ведь все бросятся на его защиту... даже те, что приносили присягу мне?

- В последний раз спрашиваю, будешь исполнят свой долг?

- Нет! - возмущаюсь, как он это себе представляет? Разденусь и займу позу Анги?

- Не хочешь? Непослушных подданных ожидает наказание, Ноэлия. И я давно должен был преподать тебе урок, я слишком многое тебе спускал, чтобы дождаться в итоге вот этого вот. В первые же дни назвала меня Дарсалем, отбив остатки желания хоть что-то наладить! А сколько счастья, что не приду - думаешь, после такого приятно проводить с тобой время?! Ещё тогда нужно было, но по советам нашего трепетного Мирия я старался быть мягким.

- Мягким?! - возмущаюсь, вспоминая, чем закончилось то ужасное утро. - Я ехала с ним днями и ночами в одном фертоне! Не с тобой ведь! И просыпаться привыкла с ним, для тебя это не секрет! Это он меня успокаивал и защищал!

- Защищал? - Иллариандр резко поднявшись отступает, ведёт в призывающем жесте головой, и Ивен приближается. - Ты знаешь, почему Стражей боятся? Знаешь, что они могут сделать с женщиной? Хочешь узнать?

- Ты не посмеешь, - бормочу, не в силах поверить.

Ивен наклоняется, в его глазах такая... тьма, какой я никогда не видела у Слепых. Кажется, даже бежевый свет потемнел. Или то мне от страха мерещится.

Горящими руками разрывает мою блузу, кожу опаляет огонь - совсем не такой, как у Дарсаля, безжалостно горячий, до невозможности. Начинаю отбиваться, это не может быть правдой! Это какой-то кошмарный сон! С ужасом осознаю, что никто мне здесь не поможет... хоть надорвусь.

- Покажи ей, что может случиться с непослушной подданной, - произносит издалека муж.

Ивен падает сверху, прижимая мои руки к кровати. В месте прикосновений разгорается огонь, всё горячее, почти невыносимо. Кричу, плачу, умоляю отпустить - пугаюсь до жути так, что все мысли из головы улетели. На что я только рассчитывала!

Дарсаль делает шаг вперёд. Он весь горит синим, из уголков горящих глаз стелются на щёки дорожки синего пламени. И кажется, будто вижу какую-то неясную тёмную тень вокруг.

Дарсаль

Крики и боль врываются, ввинчиваются глубоко под кожу и дальше, бесконечно. Забираю на себя сколько могу, но ей всё равно страшно. Пытаюсь прикрыть своим омаа, защитить от огня Ивена.

«Не мешай!» - оглушает раздосадованным гулом Иллариандр.

Энергия Стражей из его отряда скапливается в спальне, сгущается вокруг повелителя, образовывая плотные кольца защиты. Делая его абсолютно недоступным.

Сжимаю ладони, Тень выдирается из-под контроля, но если я её сейчас выпущу, омаа всех Слепых дворца обрушится на меня. Мы много раз отрабатывали, знаю, с ними со всеми не справиться. А что станет с Ноэлией, лучше не представлять.

Ещё немного, и не смогу удержать. Выжигаю собственные ладони, заставляя себя оставаться на месте. Потому что иначе пострадаю не я. Пострадает она.

Змея поднимает голову в каком-то мутно-тёмном ореоле, всматривается в глаза, если Ивен хотя бы попытается скинуть свою собственную одежду, я его убью. Прямо здесь. И плевать, что дальше.

Метка на шее наливается, разгорается, ощущаю всех Стражей, связанных со мной через неё. И других, готовых не задумываясь избавиться от любого из нас. Омаа взведены, ждут сигнала ринуться на защиту господина. Знаю. Я и сам таким был.

- Повелитель, он её сожжёт, - не выдерживаю.

Если он сейчас это не остановит, каждая метка покажет, что я опасен для императора. Достану, вопреки всему, что вколачивали десять лет обучения, даже зная обо всех его защитах, о том, что будет после этого со мной. Только мысли о том, что станет с императрицей, удерживают остатки самоконтроля, которому нас так долго обучали в Астаре. Но выйти за пределы эмоций не могу.

Иллариандр оборачивается резко, не вижу, но чую - ухмыляется.

- Я тут почитал на досуге о Слепых. Люди, представь, читают иногда. Есть, оказывается, много разных интересных книг. Например, о том, почему Стражи меняют цвет. Смотри, Дарсаль. Это ведь ты нашёл такую императрицу. А она даже забеременеть не смогла.