отношений отца и дочери. Скажу сразу, я предпочел бы держаться от этой семьи подальше.

— Так каковы же наши планы, Ясон? Задержимся здесь, пытаясь добиться расположения фасисского владыки? — заговорил Меланион, глядя на командира. — «Арго» преодолел огромное расстояние не ради женских козней, а для торговой разведки и укрепления связей, не так ли? Значит, нужно больше проводить времени с Ээтом. Сколь ни загадочна его дочь, правитель у Колхиды только один.

Царевич из Иолка медленно кивнул. Он уперся руками в колени и наклонился вперед, собираясь заговорить. Но прежде чем Ясон успел вымолвить хоть слово, позади него распахнулась тяжелая дверь.

Ветер ворвался в помещение. Все обернулись — в проеме возникла стройная женская фигура. Темные волосы разметались от непогоды, на лице блуждала уже знакомая загадочная усмешка.

Их посетила сама Медея.

— Мы не закончили разговор, царевич из далекого Иолка. Пройдешься со мной? На улице прохладно, не забудь свой плащ.

Все присутствующие, оторопев, смотрели, как Ясон поднялся и потянулся за плащом. Он успокаивающе кивнул Одиссею и Диоскурам, велел сесть приподнявшемуся было Меланиону, мимолетно улыбнулся встревоженным Нестору и Аталанте. Медея сделала шаг в сторону, пропуская царевича, и они скрылись в вечернем полумраке за порогом.

— …интересно, о чем они собираются разговаривать? — Асклепий прервал затянувшееся молчание, потирая подбородок. — Мне не по себе от того, что я слышал об этой Медее. А наш Ясон не из тех, кого стоит оставлять наедине с проблемами!

— Звучит так, будто ты сомневаешься в командире, — Евритион бросил на лекаря быстрый взгляд.

— Отнюдь. Просто мне станет спокойнее, если кто-нибудь проследит за ними, — честно ответил Асклепий. Его поддержал Ификл, Кастор же принялся с негодованием возражать. Моряки зашумели.

Пока все с увлечением спорили, корабел Арг поднял одну из палок, предназначенных для костра. Затем вразвалку подошел к стоящему у стены бронзовому щиту, замахнулся и начал остервенело стучать по нему Грохот заставил всех умолкнуть и обратить взгляды на виновника шума. Убедившись, что все смотрят на него, Арг бросил палку на пол и процедил:

— Вот же обезьяньи дети!.. Нашли, из-за чего устраивать склоки. У парня своя голова на плечах, пусть сам и разбирается!

— Мы просто неравнодушны к происходящему. Эта Медея появилась некстати и ведет себя заносчиво, — заметил Орфей.

— Так предоставьте Ясону право решать проблемы самостоятельно. Говорите, она имеет большое влияние на своего отца?.. Вот и славно! Если Ясон понравится этой девушке, с Ээтом наверняка будет проще договориться. Чем скорее они поладят, тем быстрее мы вернемся домой. Нечего тут суетиться, как кучка муравьев!

Выдав столь продолжительную для него тираду, Арг прошел на свое место и молча уселся, почесывая подмышку. Казалось, он совершенно утратил интерес к происходящему. Его слова, хоть и грубые, возымели нужный эффект. Моряки приободрились.

Тем не менее Меланион по-прежнему был неспокоен. Он буквально физически ощущал на себе взгляд Аталанты. Наконец мегарец не выдержал и пересел поближе к ней. Наклонившись так, чтобы никто не слышал, он шепотом спросил:

— Переживаешь?

Она кивнула. Из-за близости ее лица Меланион почувствовал себя неловко, однако отодвигаться не стал. Девушка повернула голову и негромко ответила:

— После этих разговоров я тревожусь все сильнее. Обычно, когда Ясон принимает решения в одиночку или просто остается наедине с другой женщиной, это ничем хорошим не заканчивается. Ты ведь тоже заметил? — она усмехнулась, но улыбка получилась натянутой.

— Понимаю. И разделяю твои чувства, — мегарец вздохнул. Несмотря на солидарность с Аталантой, юноша испытывал что-то вроде ревности, когда та беспокоилась о Ясоне. Будучи от природы рассудительным, Меланион упрекал себя за эти чувства, однако ничего не мог с ними поделать.

— Ты не оставишь его, правда? Если вдруг случится что-то плохое, я должна узнать об этом.

— Чего ты хочешь от меня, Ата? — Меланион быстро огляделся, желая убедиться, что их не подслушивали.

— Присматривай за ним. Хотя бы иногда! Меня Ясон наверняка сразу отошлет на корабль, если увидит. А ты без особого труда сможешь сопровождать его, тайно или явно.

Мегарский царевич поджал губы: просьба девушки ему не понравилась. Пока он раздумывал, что ей ответить, Аталанта обхватила обеими руками его предплечье и крепко сжала.

— Пожалуйста, Меланион. Я не хочу оставаться в стороне, так будь же моими глазами!

Он ощутил холод ее пальцев, вдохнул аромат волос, посмотрел прямо в вопрошающие глаза… И сдался.

— Разве я могу тебе отказать?

Глава 18

Верхушки деревьев раскачивались на ветру, будто пытаясь сорваться в дикий танец. Воздух полнился пылью, заставляя моргать чаще обычного. На улице почти не было случайных прохожих, отчего Фасис казался спящим, хотя сумерки еще не перешли в ночь.

— Вы приплыли вовремя, — сказала Медея, глядя на небо. — Должно быть, неуютно находиться в открытом море при такой погоде.

Ясон, идущий на шаг позади нее, возразил:

— Не всегда. Если заранее причалить не удалось, бороться с сильным ветром лучше где-нибудь подальше от суши. Прибрежные отмели и скалы погубили множество кораблей. Даже лучшие из них будут в опасности, оказавшись во власти ветра близ берега.

— Говорят, ваше судно очень большое и красивое. У нас в Фасисе таких еще не видели, — дочь Ээта внезапно остановилась и повернулась к аргонавту. — Может, покажешь его мне?

— Прямо сейчас? — он замялся, подбирая слова. — Скоро совсем стемнеет, да и путь в порт неблизкий. Думаю, стоит отложить это до следующего раза.

Медея откинула назад голову и усмехнулась. Блеснули белые зубы, на миг открылась нежная шея. Ясон неожиданно для себя нашел ее жест привлекательным. И понял, что его просто поддразнивали.

— Я никогда не поднималась на борт корабля, не выходила в море. Мне любопытно поглядеть на этот «Арго», о котором судачит весь город. Так что ловлю на слове!

— Вот как? Хорошо, я покажу тебе его хоть завтра, если твой отец не будет против.

— Мне нет дела до его желаний и запретов. Он не станет возражать.

Она сказала это отчужденно, без какого-то выражения. Смена тона показалась Ясону странной. Он не поспевал за этой девушкой и ходом ее мыслей.

— Так о чем ты хотела поговорить со мной, царевна Медея?

— О многих вещах. Я любопытна.

Он заглянул в ее темные глаза. Какое-то время они стояли молча, но неловкой эта пауза не была — казалось, собеседники изучали друг друга. Наконец Медея сказала:

— Золото и драгоценные камни — единственное, что привело тебя в Колхиду? Мне казалось, жители страны фараонов торгуют с вашим народом, а этого добра и у них хватает. Так стоит ли забираться в наши края на корабле-одиночке?

— Работа