заявил он. — Однако твое положение не слишком выгодно для угроз. Если я найду причину для нападения, разве ты в силах противопоставить что-то отряду вооруженных всадников?

— А ты приглядись получше к кораблю, — посоветовал ему юноша.

Борм поднял взгляд и прищурился. Ему показалось, что он заметил какое-то шевеление близ искусно выточенной фигуры богини на носу судна. Или это был плод его воображения? Он моргнул, глянул еще раз, но корабль на сей раз хранил спокойствие.

— Позволь пояснить. У нас на борту есть несколько великолепных лучников. Они только и ждут сигнала на языке, которого твои люди все равно не поймут. И я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы случайно его не обронить в разговоре! К тому же вы подобрались слишком близко и встали полукругом. Неподвижные всадники на таком расстоянии — мишень, о которой можно только мечтать. Ты меня понимаешь, ведь так?.. Я не слишком быстро говорю? — с наигранной заботой в голосе спросил Ясон.

Борма передернуло, но он молча кивнул. Не дожидаясь, пока мариандин что-то ответит, чужеземец продолжил:

— В чужих краях мы оставляем часть команды на корабле и дежурим посменно. Я приказал своим людям затаиться, но будь уверен: они настороже. Кроме этого, второй отряд послан на разведку вдоль побережья. Когда они вернутся, им не понравится увиденное… Все моряки в моей команде вооружены, а их численность превосходит вашу. Борм из мариандинов, ты выбрал не лучшую цель для угроз. Умный человек должен был сразу понять: такому кораблю требуется большая и сильная команда… Видимо, ты глупец. Или думаешь, я шучу?

Остальные всадники не издавали ни звука, но Борм чувствовал, как они настороженно переглядывались за его спиной, начиная нервничать и не понимая из разговора ни слова. Напряжение нарастало, а ситуация складывалась не в пользу мариандинов. Он глубоко вздохнул и ответил:

— Нет. Уверен, ты говоришь серьезно. И размеры твоего корабля сразу навели меня на мысль о неладном. Но разве у командира есть другой выход? Тебе стоит войти в мое положение.

— Не знаю, о чем ты говоришь, мариандин. Но тебе пора бы принять решение. Мне надоело стоять тут на ветру и говорить о чепухе, — тон Ясона изменился, в нем появилась угроза. Ход беседы переломился окончательно — теперь ее правила устанавливал чужак.

Что ж, пришло время делать выбор. Борм решился на шаг, который вряд ли одобрили бы его соплеменники. Он спешился — всадники зашептались, но никто не остановил предводителя. Сделав несколько шагов навстречу царевичу, мариандин заговорил примирительно:

— Не нужно угроз. Я вижу, что у тебя острый ум, Ясон из Иолка. Поэтому позволь мне объясниться. Когда ведешь людей с горячими головами и поворачиваешь обратно, отказываясь от добычи у всех на глазах — что ждет такого командира? Не лучше ли сразу ему принять смерть от врага, чем погибнуть от рук соратников или быть с позором изгнанным из племени?

— Это не лишено смысла, — подтвердил Ясон с усмешкой.

— Поверь, чужак, я бы предпочел избежать бойни, в которой мы с тобой наверняка сложим головы. Проехать мимо я не мог, но и ввязываться в драку не хочу. Мы должны найти решение, которое устроит обе стороны.

Его собеседник с задумчивым видом потер подбородок. Слова предводителя мариандинов явно пришлись ему по душе. Борм следил за Ясоном с тревогой — теперь все зависело от решения эллина.

— Что у тебя на шее? — внезапно спросил юноша.

— А, это… — Борм потянул за тонкий кожаный шнур и вытащил на свет голубой камень, в котором была проделана небольшая дыра. Ясон шагнул ближе и принялся внимательно его разглядывать.

— У нас встречаются такие камни, — пояснил мариандин. — Этот я снял с тела убитого бебрика. Буду откровенным: ценность этой безделушки мне неведома. Может, ты сумеешь ее распознать.

Он протянул вперед руку с незамысловатым украшением, и Ясон коснулся его пальцами. Видя, что чужеземец заинтересовался, Борм добавил:

— Мариандины редко имеют дело с драгоценностями и не слишком их почитают. Мы много передвигаемся и живем в постоянных усобицах между племенами, а потому любим простые вещи, которые можно съесть или использовать для обогрева. Однако ты, я гляжу, относишься к подобным штучкам всерьез. Возможно, мы сумеем договориться?

— Да, такой камень показывал мне дядя в Иолке и утверждал, что он привезен из дальних земель. Знаешь, Борм, в наших краях велик спрос на ткани цвета прибрежных вод. Их покупают богачи для своих женщин. Украшения им под стать будут высоко цениться! Тебе повезло сегодня. Кажется, наше сражение откладывается.

Юноша выпустил украшение из своих пальцев — оно закачалось на шнурке. Мариандин спросил:

— Каково же твое предложение?

— Один хороший бронзовый меч, выкованный нашими мастерами. И десять медных слитков каждому из твоих воинов. Взамен я попрошу этот камень и немного провизии, которая наверняка у вас припасена. Плавание еще не закончено, лучше иметь запасы на трудный день. Как тебе такая сделка?

— Звучит превосходно. Меня заботит другое… Как убедить своих людей, что мы не должны взять все это силой. Твои доводы хороши, но позади меня стая глупцов.

— Какой же ты проблемный, Борм, — вздохнул Ясон. — Тебе бы не сброд в набеги вести, а обзавестись домиком, женщиной и мирно разводить овец.

— Я сам думаю об этом время от времени, — пожал плечами предводитель мариандинов. — Если боги окажутся милостивы, мои надежды сбудутся прежде, чем кто-то отрежет мне голову.

— Тогда скажи своим людям посмотреть направо. Вы ослабили бдительность, — на лице чужака расцвела усмешка, в которой явно чувствовалось снисхождение победителя.

Борм повернул голову и увидел, как вдоль берега быстро продвигались далекие фигуры. Видимо, это и был отряд, о котором говорил Ясон. Теперь окончательно стало ясно, что мариандины оказались в проигрышном положении. Их предводитель сжал зубы, кивнул улыбающемуся пришельцу и повернулся к своим людям, отрывисто заговорив на родном языке.

Беседа не заняла много времени. Когда Борм снова обратился к Ясону, говорил он спокойно и с облегчением:

— Мы видим вашу силу. И это добрая сделка. Маленький камень и вяленое мясо в обмен на клинок и ценную медь — очень хорошо. Мариандины согласны на твое предложение. Мы не нападали на вас, а торговались. Понимаешь?

— Это лучшее решение, которое ты сегодня принимал, Борм. — кивнул Ясон. — Хороший день, чтобы поблагодарить богов, которым ты поклоняешься, за ниспосланную удачу! Если таковые есть, конечно.

— Сегодняшний день определенно придал мне веры в них. Держи камень, юноша. Плыви в свою Колхиду. Надеюсь, мы не встретимся больше ни при каких обстоятельствах.

* * *

В землях мариандинов аргонавты пробыли не дольше двух