– Совсем не смешно, – сказал Брейн и открыл дверь карточкой. Закрыл ее за собой и немного постоял в темноте. Только потом зажег свет и вошел в комнату.

И опять здесь что-то оказалось не так. Мебель как будто переставлена, убрана постель, хотя он помнил, что оставил ее смятой.

Что-то еще по мелочи, но Брейна это уже не беспокоило, навалилась апатия. Сев на кровать, он только сейчас обнаружил, что держит в руках бутылку какого-то пойла. Это, конечно, был не «Леопольд Краузе», но высокий градус обещал соответствующий эффект.

Не помня как, Брейн разделся и, разобрав постель, погрузился в забытье. Сном это состояние назвать было нельзя. Сон приносил отдых и обновление, приток сил и надежду, а Брейн выключался, будто прибор с плохой проводкой, которая время от времени замыкала, заставляя вздрагивать датчики и запускающие устройства.

А потом наступило утро. Точнее, конец очередного периода забытья. Внутренние часы Брейна еще работали, и, очнувшись вдруг, он сразу сел и огляделся.

– А хорошо бы сейчас съесть шнобля!

«Что?» – спросил себя Брейн.

– Я говорю – хорошо бы сейчас шнобля скушать! – произнес голос снаружи, на самом деле его, Брейна, голос. Он уже контролировался кем-то другим, и лишь внутренний Брейн еще пытался удерживать позиции.

Поднявшись, Брейн прошелся по обновленной квартире, не узнавая обоев на стенах, однако ванная оставалась на прежнем месте, и он с удовольствием принял душ из воды, поняв, что экономить сейчас уже нет смысла.

Потом отправился на кухню готовить себе завтрак и с удивлением обнаружил новый холодильный шкаф, в котором имелся большой запас натуральных продуктов.

Брейн даже замер перед открытой дверцей. Он и в своем-то мире не мог позволить себе такого, а здесь стоимость содержимого холодильного шкафа дотягивала до половины его месячного жалованья.

– А я и не возражаю! – громко произнес он.

Вместо вмонтированного в стену старого мейдера он обнаружил на столе новейшую его модель. А еще высокочастотный кристаллизатор – аппарат для приготовления натуральной пищи.

Брейн накидал на мерный поднос нарезки мяса, овощей, картофеля и грибов. Залил все это сырной эмульсией с набором специй, а потом запихнул в жерло кристаллизатора, закрыл крышку и нажал кнопку включения.

Сверхточный и интеллектуально развитый блок быстро пересчитал, какие продукты находятся в кристаллизаторе, и подобрал наилучшую программу приготовления для всего этого великолепия.

К тому времени, когда раздался мелодичный гонг, оповещавший о готовности блюда, Брейн успел побриться и освежиться лосьоном по триста чаков за небольшой баллончик. Неплохая компенсация за постоянные сюрпризы.

Он неспешно позавтракал, отдав должное давно забытым ощущениям, испытанным лишь пару раз по поводу выплаты крупных солдатских бонусов.

Первый раз это было в Фундруме – столице корпоративной армии, где ему выплатили тройной месячный оклад за то, что удержал колонну с рабочим оборудованием до прибытия подкрепления, когда повстанцы валили со всех сторон и от его первоначальной команды в двенадцать человек оставалось лишь трое.

Кого-то потом еще починили, другие прошли курс реабилитации и ушли на минимальную пенсию. Но это было потом – осознание, горечь увольнения и поиск другой, более подходящей компании, а поначалу только радость, что выжил и получил кучу денег, которые можно просаживать в самых дорогих ресторанах корпоративного городка.

Когда все до крошки было съедено, Брейн неожиданно для себя сказал:

– Но все же с большей охотой я бы скушал свежего шнобля!

Едва выйдя из квартиры, Брейн столкнулся со своим соседом – пьющим суперколвером в винтажной, как утверждала Эрника, майке.

– Привет… – сказал сосед, с подозрением следя за тем, как Брейн запирает дверь.

– Привет, сосед.

– А где хозяин?

– Какой хозяин?

– Хозяин квартиры, – сказал суперколвер и уставил в переносицу Брейна тяжелый взгляд.

– Я и есть хозяин, приятель, – заметил ему Брейн.

– А вот ни хрена, хозяина я помню. Ты-то кто?

– Я тот, кто въехал в эту квартиру, – заметил Брейн.

– А старый хозяин, стало быть… – сосед вздохнул. – Видать съехал. Так и не проставился мне за новоселье. Но теперь чего уж…

Он махнул рукой и направился к своей обшарпанной двери.

– Эй, это я обещал тебе проставиться! – напомнил Брейн, но суперколвер уже не слушал и скрылся в квартире, а Брейн остался стоять на площадке, беспомощно глядя в грязную дверь.

– Этого не может быть! Этого не может быть!!! – закричал он в отчаянии, но ему не ответили. Оставалось успокоиться, вызвать лифт и поехать на службу.

«Не знаешь, что делать, – действуй по инструкции», – пронеслось в голове Брейна, когда кабина лифта катилась вниз.

«Но все же с большей охотой я бы скушал свежего шнобля!» – догнала его другая цитата, когда он уже сбегал по ступенькам подъездного крыльца, но Брейн не обратил на это внимания.

Он бегом пронесся через двор, проскочил арку и остановился на обочине шоссе, стараясь определить, где сегодня искать свою ласточку – служебный автомобиль инспектора по безопасности.

Но ничего похожего на его автомобиль видно не было. Видимо, гонявшие на нем хулиганы решили его вовсе не возвращать.

Брейн вздохнул и, достав пульт, нажал кнопку вызова – просто так, от безысходности, и ему тотчас отозвалась машина, стоявшая на месте кареты, куда Брейн ставил ее в старые добрые времена – примерно пару недель назад.

Машина отозвалась на сигнал и разблокировала дверцы, когда Брейн надавил соответствующую кнопку.

Только теперь это была не карета серо-грязного цвета, а светло-синий «монк» – автомобиль средней ценовой категории, но с «полным фаршем» – начиная от колес с подвеской и заканчивая отделкой салона.

Пребывая в состоянии готовности к любым сюрпризам, Брейн сел на место водителя, завел двигатель и поехал на службу так, как будто всегда ездил только на синем «монке». Машина была приемистая, хорошо проходила повороты, так что он краем приторможенного сознания даже отмечал ее превосходство перед каретой.

Но если он смотрел в окно, окружающий мир его не радовал. Некоторые участки привычного маршрута он совершенно не узнавал, однако уже и не реагировал на это так бурно, как прежде.

Подъезд к месту парковки у забора отделения теперь располагался с другой стороны, и Брейну пришлось объехать газон, прежде чем он поставил машину на привычном месте.

Выйдя из автомобиля, он обнаружил, что металлическая сетка, из которой состоял забор, теперь была крупным ромбиком, в то время как прежде – мелким квадратиком. Закрыв пультом новую машину, Брейн прошел к воротам, сунул карточку в приемное устройство и получил отказ с резким сигналом и комментарием на контактном экране – «документ неустановленного образца».