Включился разрешающий сигнал, и он поехал дальше.

Теперь следовало ждать, что где-то там кто-то переполошится и отправит за ним «хвост», чтобы проверить – все ли в порядке. Брейну хотелось посмотреть, сколько «хвостов» добавится и как на это посмотрят те, кто катался за ним почти целый час.

Чтобы облегчить поиск новым претендентам, Брейн чуть сбавил скорость и поехал по длинному проспекту, пересекавшему весь город.

Новая команда появилась через двадцать семь минут. Они так спешили, что выскочили перед Брейном, видимо, решив, что он уже проехал, однако вовремя сориентировались и, соскочив на медленную полосу, пропустили Брейна и его почетный эскорт, который они, разумеется, тоже заметили. Заметили и скромно поехали поодаль.

– Хорошо, будем ждать следующих, – прокомментировал это действие Брейн и честно ехал равномерно и прямолинейно, но больше никакой команды к ним не присоединилось, из чего он сделал вывод, что здесь уже собрались все заинтересованные стороны – как раз по количеству маячков. Но если вторые прискакали после потери сигнала, то другие три экипажа активизировались сами. Стало быть, что-то задумали, и по повадкам Брейн отнес их к Заводскому пустырю, хотя специалисты наверняка были наемные.

У самих «заводских» был другой стиль.

Между тем прибывший с опозданием экипаж связался с руководством.

– Слушаю, – ответили им.

– Сэр, мы его обнаружили, он в движении, значит, маяк просто отвалился.

– Хорошо, вы меня успокоили.

– Не спешите, сэр. За ним «хвост».

– Точно?

– Точнее и быть не может. Мы сейчас поотстанем и посмотрим, сколько экипажей работает.

– Вы не уверены, что это «хвост»?

– Мы уверены, но хотелось бы определить, насколько большими силами располагают наши конкуренты.

– Что ж, определяйте и возвращайтесь, – сказал руководитель и, закончив разговор, связался с другим абонентом. – Пит, ты можешь принять информацию?

– Минутку, переключусь на спецканал.

Послышался щелчок.

– Все, сэр, можете говорить.

– Наши ребята из наблюдения выскочили на потерю сигнала и обнаружили за кандидатом плотный «хвост». Они подозревают, что там несколько экипажей.

– Это не слишком здорово в плане наших приготовлений.

– В том-то и дело. Но нам уже нельзя останавливаться – неизвестно, что они замышляют, а мы в этом экземпляре очень заинтересованы, Пит. Очень.

– Я понял, сэр. Завтра в служебном автомобиле будет усиленная группа прикрытия. На всякий случай.

– Отлично, это то, что я хотел услышать. До связи.

На другой день Брейн решил на службу даже не соваться. Ну ее. Время пока терпело, и требовалось разрешить эти запутанные ситуации, чтобы двигаться дальше в плане обработки полученной информации по Заводскому пустырю.

Проспав до десяти часов утра, Брейн поднялся и первым делом надел тренажер, чтобы, начав с простых уровней, понемногу прогреваться до самых высоких. Ну или почти до самых высоких.

Брейн давно заметил, что после физических нагрузок голова начинала работать лучше, и именно потому, что уносились всякие мусорные темы, оставалась сама суть. Оттого и думалось проще и яснее.

Выше среднего уровня он сегодня подниматься не стал – не было смысла, ведь впереди его еще ожидала неизвестность. То есть свидание с Эрникой.

После душа он почувствовал себя бодрым и с удовольствием съел завтрак из мейдера, который показался ему лучше вчерашнего.

Затем привел в порядок гардероб, подобрал рубашку и тщательно проверил пистолет. С ним Брейн чувствовал себя увереннее, хотя понимал, что в случае подготовленной профессионалами акции «девятка» ему не поможет.

В час дня он вышел из дома и прошел через двор, ответив на приветствие жильца, с которым уже неоднократно здесь виделся. Более близких контактов ни с кем пока налаживать не хотел, хотя сосед-пьянчуга уже предлагал ему остаканиться. Дескать, давно живешь, пора за вселение проставиться. Брейн отказался, сославшись на занятость, сказал, что попозже, и сосед согласился потерпеть. А Брейн между тем планировал перебраться в более приличное место. Он уже разобрался, что с его жалованьем мог позволить себе район получше. Район, а не районище.

«Районище», – мысленно произнес он и улыбнулся. Эрника. Все же ему ее будет не хватать, когда… Когда все раскроется.

Подойдя к машине, Брейн проверил показания охранных датчиков, и те ответили, что все в порядке – можно ехать.

За четверть часа до оговоренного срока он уже стоял на парковке, расположенной на островке безопасности, посреди широкой улицы со снующими автомобилями.

Вскоре появилась Эрника. Сегодня она была в темно-зеленом платье и накинутом поверх него жакете на полтона светлее. Бусики были из дымчатого зеленоватого камня, туфли в тон бусикам. Ну а остальное как всегда – походка, фигура, глаза, улыбка. Брейн заметил, что Эрника всегда выглядела прекрасно. Не было у нее ни «так себе настроения», ни бледности. Казалось, она всегда могла настроить свою внешность наилучшим образом.

– Ты с пистолетом? – спросила она, садясь рядом и чмокая его в щеку.

– Разумеется.

– Да-да, ты без него голый. Я помню, – улыбнулась она.

– Куда рванем?

– Райн-стрит, ресторан здоровой пищи «Арокара».

– Ты уверена, что там хорошо кормят? – усомнился Брейн, выезжая со стоянки.

– Не переживай, все давно проверено.

– Это будет незабываемая трапеза.

– Это будет незабываемый день, Томас.

– Обещаешь? – спросил он, оценивающе глядя на нее.

– Обещаю.

– Только мне маршрут не очень знаком.

– Езжай пока прямо, я буду тебе показывать.

«Хвоста» не было, и Брейн стал понемногу успокаиваться. Может, все еще обойдется и его ожидает немного скучный обед, а потом весьма нескучный вечер или даже ночь. В конце концов он теперь знал, как побороть ломоту в костях после жарких ласк Эрники.

Машина катила по бульвару, прекрасная Эрника чему-то улыбалась – каким-то своим мыслям.

Мимо прошли две машины – на большой скорости.

Брейн слегка дернул руль, пропуская этих торопыг. За первыми двумя сзади замаячила третья. Достаточно тяжелая – представительского класса с широкой кормой. А за ней какой-то фургон, наподобие фургонов «Скорой помощи», но только без традиционной раскраски.

Брейн вспомнил, что именно на такой Эрника приезжала на территорию их отделения, и только он хотел спросить, а не ее ли фирмы экипаж, как вдруг заметил, что у догонявшей их тяжеловатой машины стали открываться створки потолочного люка.